Сложности классической некромантии

***

— Нам нужно разделить отряд! Мы слишком заметны!

— Уважаемая… Аринель — голос эльфийского командира звучал напыщенно — Мы отряд эльфийских стрелков из самого Луносвета. Не путайте политику и реальную войну.

— Да причем тут это?! — идея опередить сестру, предложив помощь Луносвету в борьбе с нежитью уже не казалась Ари такой блестящей. А идея «на бумаге» была хороша. Где, как не в кишащих нежитью Призрачных землях искать некроманта? Да еще и в составе местного отряда кровавых эльфов, истреблявшего нежить не первый десяток лет. Быстрое и безопасное передвижение — вот как она себе представляла план. Элегантная идея перехватить инициативу у сестры и не дать Александру воспользоваться протекцией эльфов за счет их же ресурсов разбилась о суровую, житейскую действительность. Эльфам было не впервой принимать гостей с других фракций Орды. А отрекшиеся и вовсе плотно населяли тот же Транквилион. Но положение «приближенной госпожи» сыграло с Аринель злую шутку. Кровавые эльфы, будучи существами весьма прагматичными, посчитали, что раз такой опытный рейнджер сам прибыл к ним, то зачем отправлять его в прекрасно сработавшиеся и опытные отряды лучников. Ведь намного лучше закрепить ее за отрядом «зеленых» столичных вояк, что никогда не выходили за стены столицы. С ними она и опытом поделится и прикроет если что. Не держать же их все время за стенами Луносвета? То, что это шло вразрез в гениальным планом бывшей эльфийки никого не волновало. Так что получилось, что Ари сама себя переиграла, пусть и обогнав отряд некроманта, но получив в довесок груз из неопытных, но мнящих себя невероятными воинами, столичных эльфов. В котором она, к тому же, даже не была командиром, а обычным воином в силу разницы фракций.

— Ну как же? — глава отряда был не дальновиднее обычных бойцов — неопытный и не пойми что о себе возомнивший. Особенно когда ЕГО отряд усилили рейнджером союзной фракции — Вы же прибыли телепортом? А им пользуются только аристократы. Обычные воины максимум на что могут рассчитывать — дирижабли гоблинов.

— Повторяю свой вопрос. При чем тут это? — глаза Аринель сияли алыми огоньками. Она уже продумывала вариант бросить этих идиотов и двигаться дальше в одиночку и плевать на неудобные вопросы в Луносвете.

— Мы, кровавые эльфы, долгое время сражаемся с нежитью Плети. Это реальная война. Здесь не делают скидки на положение. Нас годами обучали опытные воины и мы прекрасно знаем, как вести себя с созданиями Плети.

— Послушай меня! — эльфийка перешла на тихое шипение — Ваш отряд сделали таким большим только для того, чтобы вы не передохли тут все. Это никак с вашими воинскими заслугами не связано. Но перемещение по землям нежити одной группой сравнимо с бегом стада оленей. Вам нужно разделить силы на несколько отрядов, что будут двигаться параллельно, страхуя и прикрывая друг друга. И каждый из них не будет привлекать много внимания. В таком случае можно будет даже обойтись без разведчиков, ведь каждый отряд сам станет разведгруппой.

— О! Кстати, да. Нужно выслать разведчиков. Из-за вас совсем заболтался — от небрежно сказанных слов командира и без того бледная Аринель, казалось, стала еще белее.

— Идиот, ты все это время, пока мы тут стоим и ругаемся, не контролировал территорию?!

— Я бы попросил не…

Гулкие удары, доносящиеся откуда-то из тьмы сгоревшего леса, заставили всех замолчать. Наплевав на табели рангов, Аринель прокричала, доставая свой лук:

— Всем достать оружие! Приготовиться!

Гулкие удары. Чем четче они становились, тем понятнее было, что это не удары. Это шаги!

— Огонь!

Врага не было видно, но Ари уже выпустила стрелу во тьму леса. А вслед за ней начал стрелять и остальной отряд.

— РААААААА!!! — мгновеньем позже огромный монстр выбежал из тьмы, сметая деревья у себя на пути. Он не обращал внимания на стрелы и препятствия. Неостановимая гора плоти.

— Это Лузран! Лузран! — закричал кто-то внутри отряда. И в этот момент Аринель поняла, что они проиграли. Паника начала нарастать внутри отряда.

— Цельтесь по ногам и в голову. Не прекращайте стрельбу! — попыталась как-то образумить лучников девушка. Казалось, что даже начинает что-то получаться. Редкие залпы стрел снова полетели в сторону бегущего монстра. Но потом он достиг первых рядов.

Огромный, массивный топор опустился на плечо одного из лучников. Тупое, ржавое топорище не могло достаточно хорошо разрубать плоть. Но сила, с которой был нанесен удар, хруст костей и пробивший плоть и выскочивший позвоночник не давали шансов выжить.

Но мясная туша и не думала останавливаться. Огромный, истекающий кровью и гноем великан, сшитый из кусков тел мертвецов, двинулся к следующий жертве. Эльфы — ловкий и быстрый народ. От такого же удара топора следующий рейнджер смог уклониться. Но из-за отсутствия опыта он не ожидал последующего за этим удара вторым оружием. Закрепленный на цепи массивный серп пробил ногу недостаточно ловкому лучнику. Тварь подтянула свою жертву ближе и…

— Ням!

Радостное, почти детское восклицание вырвалось у Лузрана, когда огромный рот вцепился в голову эльфа. Хруст костей и хлынувшая их глаз кровь были отвратительной картиной смерти еще одного лучника. Обезглавленное тело упало на землю, а фрагменты небрежно пережёвываемой головы падали изо рта монстра.

Не смотря на панику, все это время Аринель продолжала стрелять. Она пыталась бить по ногам мертвеца, но вскоре стало понятно, что такой толстый слой плоти сложно серьезно повредить обычными стрелами. Оставалось стрелять по глазам и голове. Но какой бы тупой машиной смерти не выглядел Лузран, все же совсем идиотом он не был. Небольшая рука, отчего-то пришитая к его плечу, оказалась не такой уже и бесполезной. Прикрываясь ею, тварь вполне успешно берегла свои глаза от стрел Аринель. Но ее постоянные атаки привлекали все больше внимания твари, пока он не выбрал следующей целью Ари.

Тяжеленная гора плоти резво двинулась в сторону отрекшейся. Рейнджеры, что были по смелее, поняв бесполезность атак стрелами, извлекли мечи и попробовали сражаться в ближнем бою. Но монстр просто пер вперед, не обращая ни на кого внимания. Лишь пару раз он отвлекся, атаковав самых назойливых из мечников. Удар топором, что попытались заблокировать легким эльфийским мечом, разрубил как сам меч, так и его хозяина. Перерубленный пополам эльф упал на землю, вынудив своего напарника отступить. Атаки эльфов ослабли, и мясная туша снова двинулась на «раздражителя».

Стрелы закончились. Аринель пришлось отступать. Но это было отвлекающим маневром. Достав свой кинжал, отрекшаяся максимально ускорилась, налетев на более медлительного голема. Топор просвистел рядом с головой мертвой эльфийки, а сама Ари, ударила кинжалом по глазу монстра. Кинжал достиг цели и огромный глаз потек гнилостной жижей. Но оказавшаяся вплотную к твари девушка уже не была в выигрышном положении.

Аринель отскочила, уворачиваясь от повторного удара топором. И ей это удалось. Но отскочив на рефлексах, она оказалась в опасной близости от второго оружия чудовища. Поняв это за секунду до удара, девушка только и успела, что слегка повернуть корпус и лезвия серпа не попало по шее, но вонзилось в плечо. Пройдя по кости, серп вышел с другой стороны, пробив спину. Аринель, подобно рыбе на крючке, не могла освободиться, пока монстр держал ее на весу.

Но Лузран и ни собирался отпускать лучницу. Он поднес ее к своей морде, облизнулся и принюхался.

— Не… вкусна… Игрушки хозяина… не вкусные… Отнести хозяину… Его игрушки — слова чудовища едва ли можно было разобрать, но он действительно мог разговаривать. По-прежнему удерживая Аринель на серпе, эта гора плоти развернулась на запад и побрела в сторону Смертхольма.

Тем временем оставшиеся в живых эльфы не спешили отбивать захваченного члена своего отряда. Наоборот, как только монстр ушел, многие из них попадали на землю, дав себе передышку. Они остались живы — это все, что их сейчас беспокоило.

— Вы чувствуете? — один из лучников отвлекся от раны на ноге и принюхался — Какая вонь!

Сначала едва заметная. Теперь сильная, а уже через пару минут и вовсе не выносимая.

Эльфы, прикрывая лица кусками одежды, попытались спастись от этой вони. Многих мутило, они наперебой кашляли и испытывали сильные головокружения. Ждать было нельзя, чтобы это ни было, нужно было срочно уходить.

Со стороны леса донеслись влажные, шаркающие шаги. Неспешно, но от этого еще более ужасающе, из тьмы вынырнул еще один монстр. Он, как и Лузран, был создан из плоти разумных. Вот только эта плоть уже успела заметно… подгнить. Раздутый из-за гноя и трупных язв, отвратительный монстр приближался к эльфам.

— Это… Гнилоступ. Нам конец…