Читатель Часть 1

* * *

— Проходи Летен, садись.

Атаман Начин вечером встретился в трактире с племянником, по совместительству сотником артели, отвечавшим за бизнес в порту.

— Здравствуй, дядя.

— Ну поведай как наши дела?

— Всё благополучно, хвала богам, — боднул головой Летен.

— А я слышал там какая-то заварушка случилась, — с хитрым прищуром посмотрел на племянника Начин.

— Ну не то, чтобы заварушка. Просто голову купца, который подставил нас с гнилыми мешками, сегодня вечером доставили на его корабль. Капитан почему-то разнервничался так, что скомандовал немедленное отплытие. Они спустили вёсла и дали дёру, словно за ними гонятся все морские черти разом! Устроили аврал в акватории. Рыбак Сальса на своём корыте лишь чудом смог увернуться от удара. Мы уже подумали — конец ему. Ан нет, по левому борту такелаж порвал только и всего. Считай повезло.

— Голову, значит, — ухмыльнулся Начин и отхлебнул из своей кружки.

— Дерьмовый человечишка был, да. Никто жалеть не будет. Ни мы, ни биндюжники.

— Стражники были?

— Заходил лейтенант Курио. Спрашивал, чего это сухогруз на ночь глядя отчалил. Думал украли чего или пошлину не заплатили. Но там всё нормально с оплатой было, и он успокоился. Отведал нашего вина и ушёл.

— Вот и славно, вот и хорошо, — покивал довольный Начин.

— Да, удачно вышло. Не считая того, что десятник Велокс, который плохо осмотрел груз и проворонил подставу, нарвался на каких-то неизвестных хулиганов и крепко пострадал. Отнесли к лекарю. Он обещал, что бедолага промучается не меньше недели.

— Ну что же, бывает. Надо очень внимательно смотреть, когда ходишь по таким опасным местам. Надеюсь, он найдёт деньги на оплату услуг мага.

— Да уж придётся. Очень уж ему крепко досталось.

— Пусть скажет спасибо, что живой.

Начин подозвал пухленькую подавальщицу и заказал ужин.

— Что ещё новенького? — подобрев лицом, спросил атаман.

— Гм… — опустил голову Летен.

— Что ты мнёшься, как новобранец перед портовой шлюхой! Говори давай! — прикрикнул начальник.

— Дядя, хмм… ребята… не… довольны.

— Чем это? — Начин поставил кружку на стол и снова прищурился на сотника.

— Хм… Ну, короче… Они давно уже видят, что Иван за работу ничего не получает. И теперь, после разгрузки и вечерних выплат Иван опять ушёл ни с чем. Вот и начали разговоры всякие разговаривать… — осторожно начал Летен, косясь на сурового атамана.

— Разговоры, значит… — нахмурился мужчина, по своему обыкновению потерев жёсткую щетину.

— Да, разговоры. Они говорят, что уже вторую неделю у Ивана лучшие показатели в артели, и что он своей придумкой всех от крупных штрафов спас, а мы с ним вот так… А что я? У нас же договор — месяц испытательный срок, за еду. А они говорят, мол, он уже свою еду на полгода вперёд отработал! Негоже, мол, такого видного парня обижать. Наша артель толковых работников привечать должна, а мы с ним по-скотски.

— По-скотски, значит… — задумчиво протянул атаман. — И что, все так считают?

— Может и не все, может и завидует кто.

— Завидует? — удивился Начин.

— Ага. Все девки от него кипятком ссут, старых кавалеров задвинули. Каждое утро в драку места у окон заднего двора занимают, чтобы на его представления поглядеть.

— Хм, да, слышал про то, трактирщики жаловались, что по утрам никто работать не хочет, да бардак наверху наводят, — атаман помолчал, размышляя. — А он сам что говорит?

— Что говорит? Ничего не говорит. Ни разу от него никто не слышал худого слова в сторону артели. Уж я парней просил проследить. Все в один голос говорят, что не парень — золото!

— Золото, значит…

— А ещё он учёный, — выпалил Летен, как-то слишком поспешно.

— Что это значит? — удивлённо вскинул брови Начин.

— Он хорошо умеет считать.

— Ха-ха! Что, теперь каждый счетовод вызывает у тебя трепет?! Ха-ха! — развеселился атаман.

— Нет, не каждый, — замотал головой сотник. — Я расскажу, дядя.

Пару минут мужчины выпивали и закусывали. Наконец, Летен собрался с мыслями и начал.

— Он точно чисел не знал. Его Фасил научил. Ну, Иван сам его попросил. Так вот. Через два дня все десять чисел у него от зубов отскакивали. Но это не самое главное. Вот приехал обоз на погрузку, он один взгляд туда бросил и тут же сказал, сколько в обозе мешков. Начали считать — на один мешок меньше. Оказалось, что возница телегу бережёт, на один мешок меньше, чем все положил.

— Молодец, — протянул Начин.

— Один короткий взгляд, дядя! Всего один. Я точно видел — рядом стоял. В другой раз Иван спустился в трюм, там ящики с посудой стояли, аккуратно уложенные в штабель. Он несколько ударов сердца прикидывал и точно сказал сколько потребуется подвод. Мы потом разгружали — всё сошлось!

— Это называется умножение и деление, мальчик мой, — Начин снисходительно улыбнулся.

— Да знаю я, — поморщился Летен, — нас на офицерских курсах учили. Вот только мы по специальной табличке ответы смотрели. Считать в уме так, как этот парень, ещё вчера не знавший цифр, не смог бы даже наш учитель, капитан Денсис!

— Значит парень умён. Это нам не помешает. Наберётся опыта — повысим до десятника, а там и выше пойдёт. Может тебя подсидит, — ухмыльнулся атаман, глядя, как мрачнеет племянник.

— А может и тебя, — вернул шпильку мужчина.

— А может и меня. Никто не вечен на этом свете. — Начин даже бровью не повёл.

— Так что делать с оплатой? — вернулся к теме сотник.

— Парни правы. Иван быстро учится и хорошо работает. Доходы с порта показали уверенный рост благодаря, в том числе, и его усилиям. Думаю, можно прервать испытательный срок и принять Ивана в артель.

— А с выплатой что?

— Ничего. Выдай ему премию за изобретение рамы, а дальше пусть работает как все.

— Хорошо, дядя. Я утром объявлю это решение.