Искусственный маг

* * *

Первое, что мне бросилось даже не в глаза, а в нос — запах мышиного дерьма. Пошарив вокруг лучом фонарика, я увидел кучку говна буквально в метре от входа и там же какое-то тряпье. Сам тоннель оказался узким — не больше полутора метров в ширину. Сложенный из кирпича, с кучей надписей наподобие «я здесь умру», «сука, опоздал!», «к черту этот экстрим» и «жду каждого входящего, Призрак», он навевал не самые радужные мысли.

Первые пять метров я прошел быстро. А вот потом на мгновение застопорился. У тоннеля появилось ответвление, о котором проводник не говорил. Оно уходило под углом вправо и оттуда пахло кровью, и словно бы шел мерный стук. Как будто вода в кране капает.

Мотнув головой и запомнив, как вернуться обратно, я пошел дальше. Упомянутый перекресток оказался залом с квадратной шахтой в центре. Из интереса я подошел и заглянул вниз, но дна у шахты фонарик не высветил. Выходов из зала было семь, тут парень не обманул. Найдя тот, откуда я вышел, отсчитал от него второй проем по правую руку и двинулся туда.

Вообще атмосфера здесь царила мрачная и жуткая. Не знаю, кто любит такой экстрим, но я без надобности сюда снова не сунусь.

Новый тоннель шел под уклон, а в воздухе отчетливо запахло сыростью. Уже через две минуты под ногами начала хлюпать вода. Стены тоннеля покрывала плесень, в которой иногда были видны какие-то насекомые. С потолка вскоре начало капать, а когда дошел до «заводи» и вовсе увидел настоящий водопад, преградивший мне дорогу. Похоже, над тоннелем протекал подземный ручей, который размыл потолок и теперь обрушился вниз, затопив большую часть коридора.

Фонарик у меня был самым обычным и под водой точно придет в негодность, а потому я поискал глазами какую-нибудь выемку в стене, не нашел, и пришлось самому «поработать кулаками», чтобы сделать ее. Свою обновленную «железную рубашку» заодно в деле проверил. Положив в получившееся углубление фонарик, я провентилировал глубокими вдохами легкие и пошел вперед, с каждым шагом все сильнее погружаясь в воду.

Через шесть шагов пол исчез, и я еле успел закрыть рот, чтобы не наглотаться воды. Похоже, здесь у тоннеля была шахта, уходящая вниз, так как дальше пол вновь появлялся, и даже можно было попробовать пройти дальше. Но если я правильно понял проводника, мне нужно как раз в эту шахту.

Вынырнув, я вдохнул поглубже, и ушел под воду.

В темноте пришлось буквально ощупывать стенки шахты, чтобы не пропустить проем в соседний коридор, который оказался на глубине аж пяти метров. Дальше проплыть по этому проему, почему-то мне показалось, что он не рукотворный, а естественного происхождения, и снова всплыть вверх.

Оказавшись на поверхности, я попробовал осмотреться. Тщетно. Вокруг сплошная темнота, хоть глаз выколи. Как мне искать эту стрелку? Тот парень видно издевался надо мной, или посчитал, что это не его проблемы. И еще — никаких звуков, о которых упоминал проводник, не было. Вообще полная тишина. Может, я не там всплыл? Кстати, а я смогу назад-то вернуться?

Не откладывая дело в долгий ящик, я нырнул и проделал тот же путь в обратном направлении.

Повезло. Фонарик на месте, а значит, я не заблудился. Заодно вспомнил о телефоне, что лежал в моем кармане. Как-то забыл я его выложить, да и не включил его тогда. Зато включил сейчас. Эта модель была ударопрочная и водонепроницаемая — специально выбирал, с учетом специфики своей «работы» в банде. Вот им и подсвечу!

Обрадовавшись, тут же включил телефон, уточнил, сколько уже прошло времени, и включил фонарик на нем. А затем — снова под воду!

Когда вынырнул в соседнем тоннеле, тут же осветил его фонариком с телефона и облегченно выдохнул. Стрелка была. Кто-то не поленился и начертил ее аж на потолке. Здесь сверху ничего не лило, а вода доходила всего до колена, поэтому я без проблем смог двигаться дальше.

— И-И-И-И!!! — дикий, полный боли и ужаса, женский крик раздался за моей спиной, когда я отошел от стрелки уже на десять метров. — НЕ НАДО!!

Что там проводник говорил? Заткни уши и не обращай внимания, если не хочешь неприятностей? Я тогда почему-то не обратил на эту фразу большого внимания. Мало ли что тут за звуки могли быть? А предупреждение — чтобы не утолял свое любопытство и не лез, куда нельзя. Но мимо такого крика я точно не могу пройти.

И словно подталкивая меня ускориться, крик повторился вновь. Но уже более пронзительный с подвыванием, словно кого-то режут заживо.

— СПАСИТЕ-Е-Е-Е!!! Кто-нибудь!.. А-А-А!!!