Серебряный Разум

Глава 16. Она живое существо

Бертиболь сидел в своем кабинете, выключив освещение. Маленькая настольная лампа, очень старая, химическая, давала достаточно неяркого теплого света. Столешница, выполненная из дорогого пластика, имела старинную систему виртуализации. Тоже очень дорогую. В этом кабинете было много старых и дорогих вещей из разных эпох. По ним можно было проследить большой отрезок истории развития техники хэмфингов. Он любил эти вещи и любил вспоминать тот путь, которым шел его народ к Сазилленну. Когда-то это была маленькая фирма, в которой работало всего двое, и называлась она по-другому. В те древние времена хэмфинги разделялись на много государств и много корпораций.

Кхейкхо, что-то тихо шелестел в голове, но Бертиболь его не слушал. Он так устал, столько навалилось в последние дни. Наследник, аномалии, провокации, предатели, нападение кого-то или чего-то на Муорх. А под занавес, исчезновение Наследника и Координатора Рассветной Звезды — службы безопасности Сазилленна.

Нет, винить во всем Ильтерникса бессмысленно, он хороший Великий Повелитель, его руками построен нынешний Сазилленн, сам Бертиболь, вместе с Советом только следил за механизмами этой машины, смазывая детали. Что ж, Ильтерниксу уже неинтересно охранять маленькую песочницу, в которой играют хэмфинги — этого не изменишь. Но Сергей такой молодой, даже для человека, а его и обучать-то некогда, но потенциал огромен, сомнений нет. Столько стремлений, любопытства и мощная созидающая энергия, он вознесет Сазилленн на неведомые высоты. Достойный Наследник Государства-Корпорации.

Куда же он пропал? Он управляет своей судьбой пока на уровне интуиции, это небезопасно. Определенно его занесло в центр событий, неужели на Муорх?

И эта девочка с ним. Она на удивление хорошо справляется со своими обязанностями Координатора. Прекрасный выбор Ильтерникса. Она бы могла навести порядок в творящемся хаосе. На таких, как она, все держится. Не на Великом Повелителе, и не на главе Совета. Некогда следить за всем: читать доклады, продумывать бюджет на текущий год, наблюдать за общественным настроением. Каждая шестеренка выполняет свою функцию в этом механизме. Бертиболь без Нараны как без рук. Приструнить всех этих магов теперь просто невозможно, а они никак не могут договориться.

Эх, что его подтолкнуло тогда не послушать ее? Она была права во всем. Мальчик часть всего этого, он укажет верное направление…

А теперь… теперь неизвестность. Противник ясно дал понять, что не хочет, чтобы в изолированный мир попал кто-то еще.

Может быть, все было бы иначе, если бы только он перестал думать все время, что они почти еще дети, даже по меркам людей. Может быть, они не исчезли бы, и та сила не смогла бы в последний момент похитить их с Мариакса…

Какое-то упрямство, совершенно чужое.

Он так устал. И эти провалы в памяти, которые все учащаются. Он должен справиться с этим сам, никто не должен знать о них. Если Совет узнает, что их глава впадает в маразм, начнется еще больший хаос.

Он смотрел потом записи, как бесцельно бродил по коридорам, как принимал решения, давал указания. Как узнать, кто принимает эти решения за него?..

****

Сергей зашел на кухню, чтобы попить воды, и замер, обнаружив там Пластилинового Пса, что сидел на столе с чашкой и молча посматривал в сторону стоящего напротив робота хэмфингов. Похоже, они так разговаривали…

Заметив Сергея, он широко улыбнулся компьютерной мордой, приветственно махнул чашкой и заговорил:

— А, вот и Сергей. А мы тут с консервной банкой беседуем. Мы делились впечатлениями, как ты плавал в луже, и пришлось спасать тебя от ящерообразной обезьяны.

— Беседуете? Когда я вижу, как два искусственных интеллекта разговаривают, я подозреваю, что они договариваются о захвате власти над людьми. Как ты тут очутился? Не знал, что кхейкхо может автономно существовать в десятке метрах от хозяина, и что ты там пьешь?

— Я могу довольно далеко удаляться. Кофе это, не принюхивайся.

— Как ты можешь что-то пить? — Сергей взял чашку из его лап, попробовал — действительно кофе! — Ты, приведение с мотором, расскажи-ка, где его взял, и почему оно не проливается сквозь твое электронное тело?

— Мое тело неэлектронное! И не голографическое! А вот то, что ты выпил, близко к этому понятию.

Сергей, прищурившись, поглядел в чашку.

— Это виртуальный образ, воссозданный из наших общих воспоминаний, — пояснил Пластилиновый Пес.

— Ага, оно нематериальное! — понял Сергей. — Минуточку, почему же я держу чашку в руках?

— Я транслирую в твой мозг сигналы, глаза видят, руки чувствуют, язык ощущает вкус. Но кофе не существует!

— А зачем ты его тогда пьешь?

— Нормальное?

— Ну.

— Вот и пью, какая разница, что его не существует?

Сергей признал, что никакой.

— Опа! — неожиданно воскликнул пес.

— Что?

— Второй робот возвращается, мне круглоголовый доложил.

— Он тебе еще и докладывает?

Нарана вошла на кухню через минуту, за ней шагал робот.

— Отправляемся в Тирину, — сказала девушка.

— Наконец.

— Докладывай, X-1. Транслируй Сергею то же, что и мне через его зверушку.

Пластилиновый возмущенно надул щеки, но промолчал.

Сергей примерно догадывался, что означает слово «транслируй», но совсем был не готов к появлению образов прямо внутри головы. Он увидел развалины города с особой четкостью. Невысокие, двух и трехэтажные здания, некоторые с проломами в стенах, другие — полуразрушены. Стиль построек напоминал архитектуру колониальных стран начала XX века, вот только из побитых карнизов торчала арматура, а под слоями штукатурки проглядывал фиолетовый бетон.

Картинка мигнула, переключившись в какой-то другой диапазон, запестрила разными цветами. То и дело вспыхивали красные силуэты странных людей, бредущих, стоящих. Внутри их тел тихо тек синий дымок.

Потом снова все замелькало, вспыхивали изображения разных фабрик, зданий, интерьеров и непонятных машин.

И все кончилось.

Сергей потер глаза и посмотрел на Нарану:

— Что-то я ничего не понял.

— Зато я поняла, и мне это не нравится. Робот выдал сжатый вывод из записанного материала.

— Там словно война была, или землетрясение.

— Не война, но, похоже. Видны следы боев, кое-где стояли остатки боевой техники. В то же время нет признаков присутствия врага, ни мертвых солдат, ни кораблей. Это вирус, — Нарана со стуком поставила стакан на прозрачный столик.

— Все-таки биологическое оружие?

— Неясно. Там полно этих высохших. Похоже, в них превратились жители планеты после заражения.

— Робот научился их замечать? — уточнил Сергей, глянув на X-1.

— Когда они в активной форме, я их вижу, — пояснил робот. — Но большая часть зараженных людей в Тирине пребывает в неактивном состоянии. Это как безжизненные предметы, в которых не идут никакие процессы. Но если я вижу что-то черное в форме человеческого тела, по составу близкое к засохшему дереву или песку, я могу сделать выводы.

— Ну слава богу, — хмыкнул Сергей.

— Но они умеют прятаться, сливаться с материей, — добавил X-1.

— Мы заметили, — кивнул Сергей.

Нарана проговорила:

— Это опасно, но нужно отправляться туда, чтобы все выяснить. X-1 нашел дорогу, и проложил маршрут.

Вездеход тронулся с места. Они с Нараной вернулись в зал отдыха, следя за движением через светящийся экран, что выводил кхейкхо девушки. Сергей устроился рядом с ней, наблюдая покачивающийся пейзаж. Странно, но, ни тревоги, ни страха не было, только внутреннее спокойствие. Что это? Мозги совсем отшибло, что ли? Он на планете у черта в заднице, тут носятся здоровые твари, и гуляет неизвестная болезнь! Впрочем, он всегда был таким, чуть какие неприятности, так сразу появляется уверенность, что все будет хорошо. Надо плыть по течению. Да, он всегда видел узенькую дорожку, петляющую между наваливающихся со всех сторон проблем, и шел по ней. Не это ли Магия Судьбы?

Нарана взяла одного робота и отошла в заднюю часть фургона на склад. Прошло немного времени, как вдруг робот, стоящий у дивана, выдал:

— Замечен чашири, в опасной близости от нас.

Сергей уставился на него.

— Блин, ты который?

— Я — X-2, повелитель.

— Ну на фиг… В общем так, не надо дожидаться, когда он запрыгнет к нам сюда, иди и прими меры! Подожди-ка, а Наране ты сказал?

— Координатор в курсе, она занята и приказала предупредить вас. Обратите внимание, объект в прямой видимости, — как ни в чем небывало продолжил робот, махнув конечностью на экран.

Уродливую и вытянутую морду чашири было хорошо видно над невысокими кустистыми деревьями у подножия холма, по которому они ехали. Монстр провожал трейлер голодными глазами.

— Почему ты не вылетишь и не пристрелишь его? — поинтересовался Сергей.

— Опасности нет, повелитель, — прогундосил робот. — Бессмысленное убийство животных — это варварство.

— Предыдущему Нарана снесла голову, а ты его взорвал как воздушный шарик, — напомнил Сергей.

— Он напал, он хищник, мы с ним сражались за жизнь. Этот же просто сидит и смотрит, а мы в бронированном фургоне. Но, не переживайте, в крайнем случае я применю не летальное оружие. Чашири прыгнул, взметнув свое тело на невероятную высоту. И сразу же голубой всполох охватил его голову, монстр дернулся, и вроде сразу потерял сознание еще в воздухе. Тело гулко ударилось прямо в бок трейлера.

Удар сотряс фургон и опрокинул. Сергея швырнуло на потолок, но ткнуться с размаху зубами в лампочки он не успел — мягкая магнитная подушка охватила его и вернула на пол.

Голова кружилась, желудок сжался, а вестибулярный аппарат упорно говорил о том, что трейлер лежит вверх тормашками, несмотря на какое-то поле, удерживающее его у пола. Экраны подтверждали эту теорию, демонстрируя толстые стволы деревьев, растущие с неба.

— Не шевелитесь, повелитель, сейчас X-1 вылетит и перевернет фургон обратно, мы опрокинулись с холма от удара, я поддерживаю вас своим силовым полем, — сказал голос робота над головой. Удивительно, пластиковый солдат так и стоял на ногах, даже не сменив позы.

Появилось ощущение резкого взлета, тяжелый шарик из затылка перетек в желудок, все встало на свои места. Диван, стол и прочие предметы упали рядом.

Подавляя приступы рвоты, Сергей заполз на перевернутый диван.

— Ух, ну и аттракцион, — просипел он.

Вокруг было темно, свет погас и экран, что генерировал кхейкхо Нараны, тоже исчез.

— Пластилиновый…

— Да, повелитель! Если тебе нужно искусственное дыхание, лучше позови девку, я таким не занимаюсь.

— Просто свети и скажи, что там снаружи.

— Теперь фургон стоит с другой стороны холма, X-1 перевернул его, — рапортовал пес.

В зал вбежала Нарана и, поглядывая на экран громко спросила:

— Ты ничего себе не сломал?

— Да нет…

— Не думала, что чашири кинется на вездеход, явно не выглядящий съедобным…

— Нарана, эти роботы… Я надеюсь, они неосновная боевая сила хэмфингов? А особенно вот этот…

— X-2? — спросила Нарана.

— Я думаю, он бракованный.

— Смею с вами не согласиться, повелитель. Мои системы работают… — начал робот.