По сложной прямой

Интерлюдия

В Стакомске все бегут вниз. Это аксиома. Иных путей нет, есть только надежда на выход из огромного каменного лабиринта, мечты о глубоких подземных путях, что проходят под зонами действия ограничителей, о тайных картах на стенах потайных бункеров, демонстрирующих каждый из установленных в Союзе ограничителей. Легенды о складах, полных запасов, о жилых зонах, организованных давным-давно спустившимися вниз местными, вполне лояльно относящимися к визитерам, но при этом достаточно сильными, чтобы отпугнуть кого угодно.

О подземной части Стакомска ходит множество тщательно скрываемых легенд. И их всё больше и больше. Их создают и распускают специально для того, чтобы все всегда бежали вниз. Во тьму, в тишину, в место, где преследователи безбоязненно смогут использовать свои способности, чтобы изловить беглецов. Или уничтожить.

А что? Удобно же. Можно даже сказать, подобный лабиринт-ловушка жизненно необходим для Стакомска… пока что.

Настоящей же редкостью в этих темных подземельях было присутствие обычных людей.

Сплюнув, Колдун закончил отливать на стену, а затем, застегнувшись и поправив разгрузку, вернулся к своей группе, в которой и состояли эти самые «простые люди» в виде двух пятидесятилетних мужчин. Оба, кстати, выглядели куда старше из-за явных следов недосыпа и нервной жизни, да и выглядели в городском камуфляже как два перепивших охотника, потерявшиеся в тайге. Однако, правили всем балетом именно они. Пришлые московские бойцы слушались этих двух типов как родную маму.

— Продолжаем движение, — коротко кивнул Колдун двум крайне опасным на вид женщинам, не отходящим от «начальства» ни на шаг.

— Вы знаете, куда идти? — хрипло и нервно спросил один из москвичей, — Мы уже три часа спускаемся…

— Знаю. Тут один нормальный спуск вниз. По нему все группы пойдут. Точнее, уже идут, — поправился Алексей, делая отряду отмашку выдвигаться.

Прости, Симулянт, но тебе жопа. Может, временная, может, как пойдет. Эти два престарелых утырка откуда-то вытащили почти полсотни людей, снаряженных, и, сука, с припасами как на рейд. Большинство не неогены, а нормальные, зато упакованы очень плотно. Подготовка прямо хорошая, Колдун смотрел. Свои люди причем, спецура или десантура, никого младше 20-22-ух нет, уверенные, спокойные. Нарисовались так внезапно, что «когти» чуть огонь не открыли. А теперь сами по дулами ходят. У своих.

Будь он помоложе, то сейчас спускался бы, мучаясь соблазном — а вот полоснуть бы по этим двум упырям очередью, что было бы, а? Ну, ему-то кранты, это да. А потом?

А сейчас нет, Колдун птица стреляная, понимает, что пулей вопрос не решишь, этих престарелых гавриков обязательно предстоит выпотрошить на сведения. Нужно идти, нужно смотреть. Нужно прикрыть Витьку, когда его спеленают. А его обязательно возьмут, у преследователей есть как нюхач, так и два неосапианта, помогающие преодолевать препятствия — масс-телепортатор на сверхкороткие в пределах видимости и телекинетик, работающий только с живыми организмами.

— Мы разве не можем спускаться быстрее?

Алексей не запомнил, кто из этих типов «Георгий Никитич», а кто «Валерий Павлович», но упустить возможность слегка помочь партнеру по клубу не захотел.

— Мы преследуем Симулянта в сопровождении мощного электромансера, а не простого беглого пацана с девчонкой, — бросив взгляд искоса, пояснил он «начальству», — Гробить своих людей я не дам.

— Дочка Окалины не проблема, — тут же отрывисто бросил один из москвичей, — наши люди её спеленают за секунды! А пацан тебя, сержант, чем пугает?

— Тем, что на нём три десятка трупов? — Колдун позволил себе скупую ухмылку при виде квадратных глаз гостей из столицы, — И что половина из них неогены? Или что парень отлично знает, что ожидать от моих ребят? Вам мало? Могу добавить. Симулянт абсолютно беспощаден. Он ни разу не колебался перед тем, как убить…

— Какого лешего мы об этом узнаем только сейчас?!! — тут же взорвался один из москвичей, кажется, по фамилии Век, по отношению к другому, Лаханову, — Жора, ты **уел?!?

— Заткнись, — дёрнув щекой, ответил ему партнер, — Не знал. Этого не было в донесениях.

— Вам и не положено было такого знать, — пожал плечами Алексей и ушёл вперед, с удовольствием чувствуя, как его спину прожигают два бессильных ненавидящих взгляда. Говоря подобное тем, чей статус ему никто не разъяснил, он очень четко донес до гостей Стакомска, что они на чужой территории, где царят свои порядки и правила.

Дальше потянулись долгие часы спуска. Несмотря на помощь телепортера и телекинетика, особо быстрым продвижение отряда преследователей быть не могло. На координацию и связь уходили время и усилия, то и дело кто-то задерживался, чтобы отлить или отложить личинку, а его группа должна была ожидать, чтобы человек не потерялся. Голосовой связи не было, вместо неё был неосапиант, раздающий между всеми участниками экспедиции чувство единства, что позволяло ощущать, где и кто в данный момент находится.

Через десяток часов они устроили общий привал. Ищейка, молодая девушка с веснушчатым, но очень бледным лицом, устало пила кофе из походной кружки. Ей Колдун мог только посочувствовать: идти за живым и дышащим Симулянтом, зная, что в любом новом помещении тебя может поджидать совершенно никак не чувствующаяся Юлька, способная прожарить человека за долю секунды — удовольствия мало. А Юлька могла. Конечно, «когти» мало общались с дочерью их начальницы с тех пор, как та стала призраком, но слышащий да поймет. А уж Ржа редко себя сдерживала в комментариях по поводу этого «вихрастого говнюка» и того, что тот творит.

Ржа… Закрыли её. Вменили всё, что смогли нарыть, сверху придумали в два раза больше. Когда «когти» уходили, там как раз новый пакет доставляли следователям. И всем насрать, что Темеев в больничке, что у самой майора в крови внезапно наркоты навалом допросной, что две знаменитости в бегах, а за ними табун народа отправлен…

Кем бы ни были эти два охраняемых бабами комитетчика… они очень хорошо всё организовали. Самим пришлось сунуть под Стакомск, что да, то да, но выход на Витьку они точно получат. В том то и дело, что выход, большего этим двум козлам не надо…

Наверняка у них есть устройство, вызывающее телепортатора, либо что-то подобное, внезапно понял Алексей. Возвращаться отсюда наверх по нормальному они точно не планируют! Слишком уж много с них должны спросить! Ну хотя бы вот за этот табун народа, который, внезапно, оказался в городе!

С-сука.

Когда дошли до нижней реки, оба человека были уже на последнем издыхании. Пришлось заниматься переформированием групп. Часть, включающая в себя всех «когтей», отправилась дальше в погоню, для чего было необходимо подняться на пару уровней вверх, а еще часть из наиболее боеспособных, как понял Колдун, «гостей города», осталась караулить сон начальства. В пору было возмутиться такому эгоизму, но «когти» умели держать язык за зубами, а нос по ветру.

Через девять с половиной часов их группа настигла Виктора Изотова и его спутницу.

Не совсем так, конечно. Скорее, они понюхали их свежий след, а потом взялись очень быстро отступать из-за нехилого пожара, разведенного добрым Витей на пару этажей ниже. Парень явно обнаружил старые запасы топлива, которые и использовал к своей выгоде. Ожоги преследователям не грозили, но вот выжираемый пламенем из воздуха кислород был слегка другим делом. Ворча и ругаясь, солдаты вынужденно отступили к наиболее продуваемому залу из пройденных, где и расположились на привал. Настроение, впрочем, у людей пошло вверх — долго топливо гореть не могло, а парень ясно продемонстрировал, что они к нему слишком близко подобрались.

Однако, это была лишь уловка. Симулянт показал себя невероятно хитрожопой личностью, прокравшись в коридор, из которого преследователи ретировались ранее, а затем обмазав верхние ступеньки лестницы своей поганой скользкой слизью! И, разумеется, без опаски ступившая на них второй раз уже ищейка… полетела вниз со всей дури!

Три сломанных ребра, треснувший крестец, четыре зуба, вывих нижней челюсти и прикушенный язык. Девчонка и выжила-то только удачей, иначе не скажешь, потому как добрый Симулянт не поскупился, смазав всю лестницу и площадку-пролёт, так что в стену ищейка влетала на полной скорости в соответствии со всеми законами физики. И, если бы с ними не было пользователя теплового излучения — ей бы пришлось еще и лежать без посторонней помощи час, а то и больше. Это происшествие настолько затормозило их, что отставшая группа с начальством успела догнать передовой отряд.

Вяч и Лаханов рвали и метали, но ничего сделать или приказать не могли, ищейка у них была одна. Единственным выходом было перевязать девчонку потуже, а затем вколоть ей стимулятор, одновременно выдав в авангард всех «гостевых» бойцов, умеющих использовать то или иное излучение, способное поразить призрака или псевдоматериальный туман Симулянта. Единственным исключением в этом авангарде стал сам Колдун, вызвавшийся тащить ищейку.

Прошёл еще час и Изотов рассыпал на них, поднимающихся по лестнице, несколько мешков цемента, превращая всю подъёмную шахту в адскую зону, что, конечно, еще и усугубилось тем, что вихрастый гад снова смазал ступеньки, замаскировав слизь той же цементной пылью!

На этом моменте Алексей уже сам захотел его убить, особенно когда услышал сверху слабый треск электрических разрядов, от чего очко сжалось с небывалой силой: он понял, что Окалина-младшая пытается разрядом подорвать цементно-пылевое облако, заполняющее многоэтажную шахту. Догадался не только он, из-за чего впервые за всё путешествие говорки пошли и среди москвичей. А уж когда один из его бойцов объявил, что они сейчас находятся под китайцами…

— Он идёт к китайцам!? — простывшим голосом поинтересовался Валерий Павлович, неумело сжимающий автомат в своих не знавших физического труда руках.

— Скорее всего, — индифферентно пожал плечами Алексей, — Они уже проявляли в нем заинтересованность, а благодаря Юлии Игоревне есть шанс, что они не смогут утаить факт их наличия в городе. Вполне просчитанный риск.

— Твою мать…, — захрипел второй, который Георгий Никитович, подскакивая на месте и разворачиваясь к телохранительницам, — Вы — вперед! Все — вперед! Разбиться на тройки! Догнать! Навязать бой!

— Товар…, — начала одна из неосапианток, но была прервана буквально хоровым воплем:

— Это приказ!!