По воле случая. Том 5

Кстати о Рождестве: пожалуй, одной из самых больших трудностей, с которой столкнулся Том, стал, неожиданно… выбор подарков. Будучи долгое время оторванным от таких простых, казалось бы, вещей, парень оказался совершенно к подобному не готов. Серьезно, что дарить больше двум десяткам людей?

Помогла в итоге Ивелия, удачно проходившая мимо и заметившая стоящего перед витриной ювелирного с потерянным видом парня. Посмеявшись над печальным видом обернувшегося к ней Тома, его личная староста взяла на себя шефство над новичком в столь сложном деле, так что следующие несколько часов хоть и были утомительны, как и любой поход по магазинам, но благодаря приятной компании стали неплохим развлечением. Особенно позабавились, выбирая подарок Жене, над которым так и тянуло как-нибудь подшутить. Так что, для виду поборовшись с собой, приобрели ему огромный и одним своим видом вызывающий приступ лютой тоски фолиант по философии магии, прикрепив к обложке скрытый до поры плетением настоящий подарок — несколько билетов в ВИП-ложу на проходящий в Америке матч каких-то именитых баскетбольных команд, ярым фанатом сразу обеих из которых, как выяснилось, являлся Женя. Приложили к билетам собственноручно нарисованный Ивелией «проездной» на Перемещение туда-обратно, и удовлетворенно завернули все это в упаковку, заранее представляя будущий спектр эмоций одаряемого. Разумеется, не пригласить после подобной помощи Ивелию было невозможно, так что состав гостей в очередной раз пополнился.

В конечном итоге, раздухарившийся и увлекшийся процессом Том накупил приятных мелочей и преподавателям с Тауриэлем. Не ювелирки — к подобным подаркам, как уверила Ивелия, те относятся не слишком положительно, тем более, учитывая, что большинство из них так или иначе являются аристо и могут многое себе позволить. Так что остановил свой выбор на простых, но милых безделушках.

Заглянул и в Отдел H, предварительно закупившись сладостями, подарочными картами и бутылкой какого-то исключительно дорогого и шикарного виски для полковника Шульца. Все же последняя их с Томом встреча прошла в несколько напряженной атмосфере, а позже прямой и честный Полковник даже выразил перед Советом свое недовольство самоуправством Тауриэля. Плюс, никак не получалось забыть не самый приятный день ухода Тома из Отдела… В общем, хотелось как-то сгладить углы.

Народ явление «блудного сына» оценил, так что, получив мощную порцию ожидаемых обнимашек от как обычно любвеобильной крольчихи Филиэль, а следом не менее жаркие объятия (а вот это уже было очень неожиданно) от Раниэль, Том оказался усажен за накрытый стол, за которым обнаружился и Полковник. Там же раздал и подарки, благо закупал с запасом, предполагая возможность обнаружить в кабинете не только первый Отряд. Народ подобную предусмотрительность оценил, и гулянка загудела с новой силой. Присоединился даже собиравшийся весь вечер просидеть в кабинете за работой Шульц, забавно икнувший при виде подаренной бутылки — как позже узнал у Игоря с Михаилом Том (им, собственно, прикупил по такой же, сопроводив все это парой коробок шикарных сигар и эксклюзивных пока что артефактов от похмелья «мэйд бай Ири»), напиток оказался исключительно редким. Впрочем, когда у тебя в Кармане томится немаленький такой золотой запас, подобное воспринимается совершенно по-другому.

Кстати о золоте. Совсем недавно Том наконец добрался до глубин своего Кармана и по новой вспомнил о лежащих в нем богатствах, объем которых в местной валюте даже не пытался оценить. И все же, деньги должны работать, особенное если их много, так что последнюю неделю на досуге изучал дикие джунгли финансовой грамотности, рассчитывая, куда бы вложиться. В этом плане в очередной раз себя проявила местная клановая система, вновь подтолкнув к мысли о правильности решения о создании хотя бы рода. Дело в том, что любой сколько бы то ни было крупный проект, организация или компания предпочитали работать с надежным партнером, и в этом плане статус аристократа, для которого обычно честь и интересы клана или рода стоят на первом месте, решал многие вопросы, недоступные простому смертному. Разумеется, при желании найти цель инвестиций можно и без статуса — халявным деньгам не обрадуется только глупец, вот только тогда вопросы о доверии возникают уже со стороны инвестора. Короче, сложно все это, благо хоть заметив его метания, помочь вызвалась Алиса, которой родители с дедом с детства потихоньку прививали полезный для клана опыт. С облегчением вздохнувший Том не стал говорить девушке, но для себя внутренне решил, что если в дальнейшем все будет идти столь же прекрасно, как и сейчас, то придется ей взвалить на себя сложное дело помощи с финансами уже нового рода Абель. Тем более, что в этом мире, для которого нормально иметь семью из одного мужчины и нескольких женщин, подобное в порядке вещей.

Собственно, возвращаясь к Рождеству: между делом смотался и в Японию, проведать Кавамуру-сана, который в свою очередь обрадовал новостью, что наконец нашел время и взялся за ремонт катаны Тома. Старый мастер, утомленный многочисленными приглашениями от аристо на различного рода званые вечера, искренне ему обрадовался, проявив это в излюбленной манере: несколько поединков, а потом долгий разговор по душам за парой чайничков сакэ.

После кузнеца наведался к Осаму и Иоши. За всеми событиями Том давненько не посещал Японию и оставшихся там друзей. Как оказалось, после знаменательного вечера их знакомства и нескольких последующих тусовок поменьше, Иоши, всегда старавшийся не привлекать к себе внимания, стал «своим в доску» среди второкурсников Токийской Академии.

В общем и целом, день выдался максимально насыщенным, так что присоединиться к девчонкам в последних приготовлениях к посиделкам получилось едва ли не под самое начало праздника. Но зато все усилия по подбору подарков оказались вознаграждены эмоциями друзей. Превратившиеся из гордых аристократов и магов в малых детей ребята обменивались цветастыми коробками, торопливо их разворачивали, фоткались и делились впечатлениями. Учитывая, опять же, общий уровень благосостояния присутствующих, практически никто не стал дарить что-то просто дорогое, постаравшись проявить фантазию и вложить в подарок частичку души: редкий и продающийся только в дальних уголках мира алкоголь, билеты на различного рода концерты, книги, оружие и прочее. Даже пара исключительно красивых и вроде как ядовитых растений для Фиолии. Эльфийка подарок оценила и, будучи магом Природы, тут же принялась хлопотать над новыми любимцами.

Разумеется (кто бы сомневался), Женя отличился и тут. Каждому из друзей он подготовил что-то особенное, устроив из этого небольшое шоу, но гвоздь выступления — подарок Тому, оставил напоследок. Попросив тишины, с торжественным звуком, имитировавшим барабанную дробь, и с трудом вытащил из Пространственного кармана нечто в цветастой упаковке, формой и размерами походящее на невысокого человека. Убедившись, что народ проникся моментом, одним быстрым движением сорвал упаковку и с гордым видом явил миру… немаленькую такую, метра в полтора, ростовую фигурку героини одного популярного аниме.

— Клевая же, скажи? — сияя словно начищенный медяк, погладил фигурку по плечу он. — Мне Сашка Орлов помогал выбирать. Прямо из Японии прислали, штучный экземпляр!

— Когда эти двое успели спеться? — прошептала потрясенно оглядывающая новую «сожительницу» Алиса.

— Зацени, тут одежда прям настоящая, специально шьют. Можно даже… — и, довольно лыбясь, чуть потянул футболочку, обнажая пупок искусственной девушки. — Там этой одежды… Короче, с приданным девчуля, ха-ха. Куда коробку с ее шмотками ставить?

Подарок со всех сторон облепил заинтригованный диковинкой народ, а Том… Ну а что Том? Он просто силился справиться со смехом, наблюдая за пытающейся решить, кто виноват и что теперь со всем этим делать (в том числе с «дарителем») Алисой и облокотившейся на нее Юки. Лисица, разумеется, момент не упустила и, не скрывая хитрющей улыбочки, демонстративно сравнивала объемы бюста фигурки и, собственно, Алисы, немало последнюю этим подбешивая. В итоге Женя получил от нее причитающуюся порцию нотаций, после чего лично перетащил фигурку на временное пребывание в комнату Тома (куда ее ставить потом так никто и не придумал), и вечеринка продолжилась.

Ну а на утро Том вновь проснулся в компании всех трех девчонок. Прекрасное утро, полнейший уют и нега, и… светящееся на экране смартфона сообщение от Кэтиниоль, уведомлявшей подопечного, что каникулы и грядущие праздники для тренировки не помеха.

* * *

— Уже лучше, но все еще недостаточно! Давайте еще раз, и постарайтесь выложиться на максимум! — не терпящим возращений тоном произнесла Кэти, обведя взглядом основательно пропотевший и выдохшийся отряд.– Сэмуэль, тебе недостает скорости и реакции. Нили, ты у нас целитель, поэтому обрати внимание на свою позиционку. Ты должна постоянно находиться вплотную к остальным, но при этом не подставляться по удар и быть наготове поддержать или исцелить. Абель…

Зная, что их сурового капитана это немало раздражает, Том с улыбкой помахал в ответ. Кэти ожидаемо нахмурилась:

— Будь серьезнее. У тебя хорошие навыки, но до определенного момента Турнир предполагает работу в команде. Судя по тому, что я вижу, ты привык сражаться в одиночку и полагаться только на себя. Это неплохо, но иногда ты чересчур увлекаешься и, сам того не замечая, взвинчиваешь для остальных темп, который не все способны выдержать. Плюс, постарайся поменьше использовать свою магию и побольше — руны. Участников, подобных тебе, в Турнире ранее не было, так что неизвестно, как организаторы решат этот вопрос, но ты должен быть готов к полному запрету использования твоего способа взаимодействия с Даром, понятно?

— Так точно, мэм!

— И прекрати паясничать.

— Есть! — вытянувшись, козырнул Том, стараясь сдержать улыбку. Недовольное лицо Кэти, выдернувшей его из теплой кровати в восемь (!) утра после вечеринки, хоть немного, но компенсировало все причиненные моральные страдания. Хотя, будучи откровенным, никакого серьезного раздражения или обиды он к ней не испытывал: человек ответственно подходит к своему делу, на ее месте он поступил бы также. Просто слишком уж забавно она вздыхает и хмурится в ответ на мелкие выходки, что, учитывая ее внешность амазонки, выглядит чрезвычайно мило.

Девушка устало вздохнула и отвернулась, махнув рукой:

— Мы готовы.

— Отлично.

Загадка, как Кэти умудрилась это организовать, да еще и в выходной, но в какой-то момент к их тренировке присоединились прекрасно знакомый Тому по занятиям физподготовки Фрэнк Эткинс и Арес собственной персоной. Выступая против всей пятерки команды, эти двое оказались тем еще соперником… Опытнейший фехтовальщик и матёрый маг S-ранга, ладно хоть оба сдерживали силы, стараясь придерживаться средних показателей студентов третьего курса.

— Так, ребятки, давайте в этот раз немного изменим правила: вашей целью будет… ну скажем, забрать у меня вот эту вещицу, — объявил Арес, демонстративно вешая на пояс плетеный шнурок. — Можете делать что вашей душе угодно, но есть одно правило: в момент касания шнурка вы также должны касаться одного из членов вашей команды. Находящегося в сознании и, желательно, стоящего на ногах. Таким образом, как понимаете, в одиночку эту игру не выиграть.