Огненный князь 2

Глава 20

Ехали на приём мы молча. Я со вполне понятным оживлением думал о Лене и Ире, продавщицах из магазина. Их веселые, жизнерадостные лица реально подняли мне настроение и не только его. Нет, они не пресмыкались перед моим титулом, их не интересовали мои деньги. Девчонки просто развлекались, заражая своим позитивом всех вокруг. И это было здорово, черт возьми! Именно такого общения мне, наверное, и не хватало. И я собирался его продолжить.

Да, может, кто-то из моралистов скажет, мол, собрался переспать с ними и бросить. Но нет. Я же ни к чему никого не принуждаю. Просто хорошо проведем время вместе, а как там дальше сложится, зачем загадывать?

А еще я представлял, как взбесится Настя, если об этом узнает. Хотя, почему бы она должна об этом узнать? Но да, это проблема. И не в ней, а в том, чтобы незаметно свалить из поместья на целые сутки, а именно столько, по моим подсчетам, мне понадобится, чтобы восстановить источник, при этом стараясь не стереть там все ни себе, ни другим.

И да, была ещё проблема в том, что двух девушек мне может не хватить, но об этом я еще подумаю. На крайний случай, привлеку Милу. Это ж для дела надо, а не потому, что я такой кобель. Она должна понять. Наверное. В общем, что-нибудь придумаю. В конце концов, поиграю в деспота или просто свалю по-тихому. Думаю, близняшки, если что, смогут меня прикрыть.

Я покосился на сидящую рядом тетю, что молча смотрела в окно. Ее руки были нервно сжаты в кулаки. С чего бы это? Может, она нервничает, оказавшись так близко ко мне? Я, кстати, ведь так и не понял, с кем был тогда в темноте. Может, действительно, с ней? Мысленно прикинув ее формы, я бы с уверенностью сказал, что это она. Но у Светы фигура тоже очень похожа. А девственница она или нет, я ж не проверял. Так что могла это быть и она. Волновало меня это? Да ничуть. Было и было. Раз молчат, значит, так надо. И все довольны и счастливы. Терзаться сомнениями нет ни смысла, ни желания. Хотя, я бы, конечно, повторил.

Небольшой особняк встретил нас распахнутыми воротами, за которыми уже собралось с десяток машин. Охрану внутрь не пустили, поэтому к дому мы подъехали одни. Я согласно этикету вышел первым и подал своей даме руку.

Встречала нас сама хозяйка, Зинаида Львовна, с хозяином— Нестором Петровичем Добронравовым, мужчиной лет пятидесяти, бородой-эспаньолкой и пышными усами, которые он постоянно подкручивал. Выглядело это немного нелепо, но сглаживалось его добродушным видом и искренней улыбкой, которая меня сразу насторожила. Вот не привык я к такому отношению.

Его жена очень тепло обнялась с тетей, которая представила меня, и я получил в свою сторону заинтересованный взгляд. На миг мне показалось, что меня просканировали изнутри и снаружи, а после сочли годным для употребления. Ладно, сегодня у меня функция столба — стоять поближе к еде и никому не мешать. Ну, и по возможности поговорить с Коротким. Тьфу ты, вот приклеилось! Главное, при нем такое не ляпнуть, а то опять все кости пересчитает. Мужик острый, как хрен без помидоров и опасен как комар на члене. И прибить хочется гада и понимаешь, что если промахнешься, сделаешь только себе больнее.

В общем, попали мы внутрь. Сделав почетный круг и раскланявшись со всеми гостями так, что я думал, у меня голова отвалится, я наконец получил свободу и стал двигаться в сторону фуршета, где гостей пока было меньше всего.

Короткевич еще не прибыл, поэтому заняться мне было откровенно нечем. Решив объявить войну вон тем вкусным чем-то там с икрой, я мысленно скомандовал себе в атаку и ринулся в битву, заранее готовясь ее проиграть. Вроде они назывались тарталетки, но это не точно. Ух, как же вкус…

— Тимофей Багрянин. Как я рада тебя видеть!!!

От этого голоса у меня встал ком в горле и я едва не подавился. Алгомская, мать ее! А ведь вечер так хорошо начинался. И какого хрена она еще в Екатеринбурге делает? Я думал, она уже свалила давно.

— Я пока Мышкин, Вероника Анатольевна. И попрошу называть меня именно так.

— Еще дуешься, бука-злюка, -потрепала она меня по щеке и от нахлынувшей злости меня едва не разорвало. Померявшись с ней взглядом, я принял самое правильное в этой ситуации решение, а именно — полный игнор.

Обычно красивых девушек, считающих, что все мужики у их ног, это бесит больше всего. Поэтому демонстративно отвернувшись, я принялся жевать дальше. Правда, теперь я делал это механически, абсолютно не чувствуя вкуса и удовольствия. Вот же гадина, и тут умудрилась все испортить!

— Ну же, дорогой, посмотри на меня. Я так ждала этой встречи, ночами, можно сказать, не спала, все в окно тебя выглядывала. А ты все не едешь и не едешь. Все глаза повыплакала, на дорогу глядючи. Ох, нелегкая наша бабья доля, мужиков своих поджидать да встречать.

При этом она говорила это достаточно громко, чтобы на нас уже начали оглядываться.

— Слушай, Ника, что тебе от меня надо, а? Может, отстанешь и займешься, ну, я не знаю, делами государевыми. Ты ж глава Тайного сыска. Неужели, кроме моей скромной персоны, у тебя других интересов нет? Придумай что-нибудь на свой вкус — запытай кого-то в подвалах, расстреляй врагов, подсыпь слабительного в пищу английскому послу. Видишь, сколько всего можно сделать, не затрагивая меня.

— Вот, значит, какого ты мнения об императорской службе, да? Звучит, как крамола, и я могу тебя арестовать и посадить в тот самый подвал, про который ты говорил.

— А давай, -радостно откликнулся я. — Руки прям здесь вязать будешь или на улицу выйдем? Зови своих опричников или кто там у вас есть, я готов. Может, хоть там ты меня не достанешь.

— Как раз таки там мне тебя легче всего достать, глупый.

— Да зачем? Зачем я тебе — князь без княжества, глава рода без рода, маг без магии. Зачем, можешь сказать?

— Все течет и все меняется, Тимофей Владимирович. К тому же, в тебе столько тайн сокрыто, а к своему стыду признаюсь, я девушка очень любопытная.

— Ну, насчет тайн, уверен, вы меня легко можете за пояс заткнуть, Вероника Анатольевна. Не хотите поделиться одной из них, так сказать, на добровольных началах?

— Это какой же? Удиви меня.

— Очень уж меня интересует, почему поссорились Иван Иванович с Иваном Никифоровичем. Слухи ходят, что из-за ружья, но я что-то не верю…

— Очень интересные вопросы вы задаете, Тимофей Владимирович. Но увы, есть тайны, что даже мне не известны. Но очень бы хотела узнать. Особенно об упомянутом ружье.

— К сожалению, мне приходится довольствоваться только слухами. А слухи, как известно, часто врут. Ну, раз с тайнами мы покончили, может, вы все же ответите на мой более простой вопрос — нахрена ты ко мне прицепилась? Я бы стоял себе спокойно и никто даже не заметил бы моего присутствия.

— Сегодня тебя никто не замечает, а завтра весь мир будет вращаться вокруг тебя. Примеры были.

— Так возле тебя он и вращается. Или это я родился в семье, родственной императорской, с золотой ложкой во рту?

— Это скучно, -усмехнулась она. — А вместо ложки я бы взяла в рот кое-что другое. Не прощаюсь.

Призывно облизнув свои губы так, что у меня все напряглось, она развернулась и ушла в сторону группы мужчин, что замерли как кролики перед удавом при ее приближении.

Смахнув трудовой пот, я выдохнул и увидел, как в зал входит Короткевич, под руку с какой-то дамой. Я отвернулся, делая вид, что даже не знаком с ним. И тут же опомнился. С чего бы мне его не знать, если он у всего нашего класса экзамен принимал?

Поэтому я сделал вполне себе дружелюбный оскал, стопроцентно соответствующий слухам о том, как он этот экзамен принял. Безнаказанно избивать аристократов не каждому дано, поэтому об этом уже знали все.

А он сделал почетный круг, оставил свою даму с другими гостьями, и нисколько не скрываясь, направился ко мне.

— Олег Олегович.

— Тимофей Владимирович.

Мы церемонно раскланялись.

— А вы действительно барон? -невольно вырвалось у меня.

— Самый настоящий, -кивнул он, с удовольствием закидывая в рот канапешку с лососем.

— А как же все это, ну… — замялся я.

— Ты про наемников? Все просто — я бастард. Отец меня признал, дал фамилию, титул. А когда мне исполнилось восемнадцать лет, дал пинка под зад в светлую жизнь. Так что я безземельный барон. Таких, как я, не слишком любят в свете, но с другой стороны вынуждены считаться. Подобные мне редко бывают слабыми. Жизнь, она ведь самый лучший учитель, и неженки обычно дохнут сразу, а мы, привыкшие выгрызать из нее все, становимся сильней. Ты как, еще не прослезился от столь грустной истории?

— Вроде нет, -улыбнулся я.

— Ну и отлично. Теперь поговорим о делах наших праведных.

Взяв по бокалу шампанского у проходившего мимо слуги, мы направились в сторону сада, где было полно гуляющих гостей.

— Итак, что мы имеем. Ваш отец, как мне известно, нанял команду профессиональных убийц, дабы отправить одного несговорчивого наследника в Навь. Громадяне работают хоть и несколько топорно, но дело свое знают хорошо. Но пока выжидают. Сколько продлится ещё это бездействие, пока не известно. Думаю, ровно до твоего совершеннолетия.

— Я в этом уверен, — подтверждающе кивнул я ему. — У меня через два дня заключительный экзамен, после которого я буду формально свободен. Не думаю, что он решит убить меня в этом городе — слишком большой удар по репутации. Скорей всего, вызовет в Москву.

Формально война родов еще не закончена, поэтому он легко свалит мою смерть на кого-нибудь другого. В свете этого я подумываю банально исчезнуть и затеряться, пока не появится возможность уйти на Аштаэлию.

— Плохая идея, — тут же отреагировал он. — Вы аристократ. Начнете прятаться и дрожать за свою шкуру, и вас перестанут воспринимать как человека чести.

— А сдохнуть с честью лучше? —язвительно спросил я.

— Иногда лучше, -кивнул он.— Но постараемся обойтись без этого. В общем, план такой — живите своей жизнью, спокойно сдавайте экзамены. Скажут ехать в Москву — езжайте. Мы в любом случае будем рядом и прикроем.

За Громадян не переживайте. К нужному моменту мы их всех отправим в Навь. Нам за это еще и приплатят заинтересованные люди.

С твоим отцом сложней. Мы не знаем его планов, но уверен, что он не опустится до банального убийства. Ему нужны ваши деньги, но после вашей смерти он их не унаследует. Согласно традиции и уложению о родах, если нет прямого наследника, а ваш отец таковым не является, все ваше состояние после смерти будет отписано в казну.

— Тогда я вообще ничего не понимаю. Если все так, то отец должен был меня морально сломать, чтобы я сам подписал все бумаги. А я, как видите, жив и здоров.

— Ну, ты же не будешь отрицать, что попытки это сделать уже были? Если они будут слишком частыми, то этим заинтересуется Тайный Сыск. Да что там говорить, он уже заинтересовался. Поэтому ваш отец не будет действовать открыто. Уверен, план у него есть, как все это обставить и, главное, быстро.

После вашего дня рождения отсчет пойдет буквально на минуты, тогда и мы активизируемся и будем защищать вас до тех пор, пока вы не отправитесь в другой мир. С этого момента договор найма будет приостановлен — не закрыт, если срок найма не истечет, а именно приостановлен. По возвращению на Землю мы вновь будем оказывать вам услуги в том объеме, за который ты заплатил.