Огненный князь 2

Глава 21

— Я ждал тебя, Тимофей Багрянин, и рад встрече, -приветливо улыбнулся он. — Нам надо срочно поговорить. Дамы, позвольте мне украсть у вас молодого человека. Уверяю, совсем не надолго! -тут же заверил он моих спутниц, увидев их недовольные лица.

— Мы ждем, -чмокнула меня в щеку тетя.

— Не задерживайся, -прилетел в щеку неожиданный поцелуй с другой стороны.

— Это вот что сейчас было? —ошалело прошептал я, глядя вслед удаляющимся… Женщинам? Девушкам?

— Это молодость, -развёл руками старик. — Но где мои манеры… Позвольте представиться, князь — Святослав Громов, как ты уже догадался, первожрец Храма всех богов. И да, не нужно говорить, что Громовы, как тараканы, пролезли во все сферы жизни людей. Я к этому уже привык и знаю, -рассмеялся он.

— Да я ничего такого нехотел сказать, -неловко пробормотал я, потому как именно так и подумал. Но не вслух, я ж не совсем идиот.

— Ничего, повторюсь, я уже привык. Но не будем заставлять девушек ждать, тем более, что времени у меня действительно немного.

За беседой мы несколько отдалились от гуляющих людей. Вокруг никого не было, но мой спутник предусмотрительно активировал артефакт тишины и увлек меня в сторону беседки.

— Тут нам никто не помешает, -заявил он. — Прежде чем приступить к основному разговору, позволь поинтересоваться у тебя — что ты знаешь о богах?

— Ну боги, они боги, типа всемогущие, правят смертными, играют с ними в свои игры…

— Все утверждения спорны, кроме разве что последнего. Хорошо, несколько перефразирую вопрос — известно ли тебе, как появляются боги? Кто или что для этого нужно?

— Ну, не знаю, -задумался я. — Вроде богов называют детьми Творца. Мол, это он их создал — для того, чтобы присматривать за мирами.

— Все верно, -кивнул он. — Правда, есть нюанс. Вера разумных помноженная на молитвы создает из нематериального материальное. Есть же пословица — если чего-то сильно пожелать, то желание сбудется. Вот и разумные, высказывая свои желания, обращались к незримому, ярко представляя себе образ. Так и появлялось зримое воплощение их надежд. А уже Творец вдыхал в них жизнь и давал силу.

— Но почему некоторые боги ожили, а некоторые нет? Ведь, например, у церкви спасителя огромное число верующих. Или у тех же магометан или поклонников Ахура Мазды.

— Не все желания смертных Творец воплощает в жизнь. Если ты их не видишь, то это не значит, что их нет.

— То есть, все боги все-таки дети Творца.

— Именно, -подтвердил он.

— А как же жены Хранителя Миров? Я слышал, что раньше они были простыми смертными девушками.

— Ну, тут иной случай, -смутился первожрец. — Богом можно стать или родившись им, или убив другого, при этом забрав его силу.

— Что, вот так просто? Убил — и сразу попал в божественный пантеон?

— Если бы это было так просто, то боги бы гибли постоянно. Для того, чтобы принять его силу, твое тело должно быть готово к этому. Иначе тебя разорвет, а твоя душа развеется.

Я, конечно же, знаю не все, но все богини прошли через тяжелейшие тренировки и испытания, чтобы обрести силу.

Ну, и нельзя скидывать со счетов удачно сложившиеся обстоятельства. Поэтому, думаю, появления новых богов в ближайшие годы ждать не стоит.

— И все же я не пойму, к чему был этот вопрос, уважаемый Святослав… Простите, не знаю, как вас по отчеству.

— И не надо. Просто Святослав и можно на ты. Мы, русичи, не выкаем друг другу. А вопрос? Вот смотри, -у него над рукой повис небольшой огненный шар. — Как считаешь, он настоящий?

Протянув руку, я четко почувствовал жар, исходящий от него.

— Конечно! -уверенно кивнул я.

— Ты это понял, потому что он тебя едва не обжег. А вот представь себе, что это и не огонь вовсе, а, ну скажем, иллюзия. Она просто светится, но не дает ни жара, ни тепла. Можешь такое вообразить?

— Ну, представить-то я могу, да что толку, если этот шар все равно меня обожжет?

— То есть, ты уверен, что он настоящий? -пошарив вокруг глазами, он поднял маленькую веточку дерева, что лежала на полу, и отдал ее мне. — Засунь ее в огонь и попробуй поджечь.

Усмехнувшись этой загадке, я сделал как он просил, но ветка гореть не желала. Более того, она даже не нагрелась. Что за хрень?! Ой, похоже я сказал это вслух.

— А все дело в том, что огня на самом деле нет. Это мираж, иллюзия. Более того, я даже не маг. Ты ведь не почувствовал точки эфира, когда он зажегся, не правда ли?

— Не маг? Но вы же Громов!!! Тогда как…

— Для того, что бы стать жрецом, я сам отказался от магии, разрушив источник. А насчет как — обычный артефакт, к тому же, не самый мощный. Но для отвода глаз сойдет. Открою тебе невеликую тайну — все жрецы богов пустые. Нет, мы творим плетения, но не с помощью эфира, а с помощью благодати, которой делятся с нами боги.

На его руке зажегся новый шар — и вновь я не почувствовал эфир. А вот ветка загорелась сразу.

Благодать, я слышал о ней. Магия, рожденная верой разумных в богов. Именно боги ей могут пользоваться, ну, и как оказалось, их жрецы тоже. Совершенная, абсолютная, она не знала преград. Для нее не нужен был источник, не нужно было быть магом — главное было верить, истово, искренне. И сейчас, глядя на демонстрацию того, с чем раньше не сталкивался, я проникся. Любое знание бесценно, особенно если достается даром.

— К чему я это тебе показываю? А к тому, что нереальное может стать реальным, надо лишь пожелать, -практически слово в слово повторил он то, что говорил Хранитель.

— И для чего мне об этом знать? Не верю, что вы пришли сюда только для того, чтобы высказать эту глубокую мысль.

— Нет, не за этим. Я лишь хотел показать тебе обратную сторону магии. Есть эфир, а есть благодать. В умелых руках одно дополняет другое. Но это дано лишь богам. Как ты думаешь, можно защититься от благодати? Например, обычный эфирный удар мой щит не пробьет.

— Ну, наверное, надо ударить противоположной стихией. Если благодать от светлых молитв, значит, надо ударить Тьмой?

— Не совсем так. Благодать не от светлых или темных молитв. Например, бог Нави — Темный бог, но у него тоже есть благодать. Но ты прав, благодать можно разрушить Тьмой, которая, хоть и является частью нашего мира, все же не подчиняется его законам. Тьму можно назвать отрицанием — отрицанием жизни, порядка, эмоций. Она даже не Хаос. Она пустота.

Когда-то давно состоялась битва с пожирателями. Так вот, именно пустоту они и несли мирам. Не путай со смертью, ибо смерть приходит к живым. А пустота поглощает все, не оставляя после себя ничего. Мы думали, что искоренили эту заразу тогда, пару веков назад. Но сейчас она вновь стала просачиваться в наши миры. Откуда — мы не знаем, но уже чувствуем ледяной ветер, несущий гибель. Тебя пытались убить клинком Тьмы, несущим в себе часть пустоты. Твой источник не был разрушен — он был выпит.

— Я знаю. Мне рассказали о неких людях, что забирают магию, убивая магов. И кажется, в этом замешаны мои родственники.

— Да, есть у нас такое подозрение. Поэтому я и решил поговорить с тобой, не дожидаясь твоего приезда в Москву. Мы уверены, что те, кто на тебя напал, захотят завершить работу. Поэтому возьми вот это… — он протянул мне медальон, похожий на свой. — В случае смертельной опасности он защитит тебя и перенесет в храм. А так же прихватит тех, кто будет рядом с тобой в этот момент. Направь на него каплю эфира и остальное он сделает сам.

Я не прорицатель и не вижу будущего. Но чувствую черную тучу над твоей головой. Ты отмечен Хранителем, а значит, наш долг помочь тебе. А если вдруг просто будешь в храме всех богов, сделай подношение богиням — женам Хранителя и попроси их о помощи. Уверен, они тебя услышат. Но заклинаю тебя мирозданием, не проси ничего у самого Хранителя. Молись ему, восхваляй, но не проси, ибо помощь его в беде бывает хуже самой беды.

Черт, и этот туда же. И за что его так не любят? Вроде нормальный парень. Ну, со своими тараканами, конечно, но у кого их нет?

— А на этом я прощаюсь с тобой, Тимофей. Носи медальон, не снимая, и да помогут тебе богини.

Поклонившись, он неожиданно подмигнул мне и растаял в воздухе, будто его и не было.

Повертев в руках неожиданный подарок, я надел его на шею и спрятал под рубашкой.

— Вот ты где, а мы тебя везде ищем, -раздался голос тети. — Куда это ты сбежал? Стоял себе возле стола, а потом будто исчез.

— Эм, в смысле исчез? Вы же сами проводили меня на встречу со жрецом?

— Каким жрецом? —непонимающе моргнула Добронравова. — Не было никакого жреца. Мы из дома даже не выходили. Твоя тетя забеспокоилась твоим отсутствием и мы пошли тебя искать. Я уж думала, ты с девушкой какой обжимаешься, а ты просто один сидишь в беседке. Тебе настолько неприятно наше общество?

— Нет, конечно, просто захотелось побыть одному. Ну, знаете, как это бывает — посидеть в тишине, подумать о вечном. Но теперь я готов составить вам компанию и послушать ваш рассказ об этом замечательном доме.

Подхватив девушек под руки, я направился к выходу из сада. Они оживлённо щебетали, а я был в откровенном замешательстве. Это вот что сейчас было? Не почудился же мне разговор с первожрецом? Нет, медальон на груди был вполне материальным и исчезать не спешил.

Мы совершили очередной положенный круг среди гостей, к концу которого я уже начинал немного нервничать. Девушки, решительно не собиравшиеся отпускать меня от себя — вот чего, спрашивается, вцепились? —планомерно накачивались вином и их разговоры становились все откровенней. И если поведение тети я еще как-то мог оправдать — хотя вру, никак не мог,— то поведение хозяйки приема уже ни в какие ворота не лезло. Под конец мне едва ли не открытым текстом предложили «замутить» тройничок в одной из спрятанных в поместье комнат.

В общем, под предлогом, что мне надо посетить комнату для мальчиков, я банально сбежал. К тому же, я как бы выполнил то, что от меня просили — сопроводил, посветил лицом, даже поулыбался некоторым. На этом, думаю, моя миссия закончена и остаток вечера я был намерен прятаться от изрядно выпивших женщин, дабы не сорваться. Потому как я тоже не железный и алкоголь уже слегка затуманил мозги.

К счастью — или к сожалению, молодежи на приеме не было, что в принципе было странно, но так бывает. Не видя подходящей для себя компании, я решил, что мне и с самим собой скучно не будет. Поэтому я подхватил не знаю уже какой по счету бокал вина и отправился бродить по поместью, ведомый надеждой хорошенько затеряться и найтись только к окончанию приема.

Но сначала меня разыскал Лисицын, и мы имели непродолжительную беседу. Он дал мне адрес надежного человека в Москве, к которому я всегда могу обратиться за помощью. Похоже, никто даже не сомневается, что меня все-таки попытаются грохнуть. Что ж, я его поблагодарил и тут же забыл о его предложении. Если все настолько серьезно, не думаю, что мне это поможет.

Потом я натолкнулся на какую-то парочку, что предавалась любовным утехам в одной из дальних комнат, забыв при этом закрыть за собой дверь. Дама так орала, что я подумал, что кого-то убивают. К счастью, у меня хватило ума сначала посмотреть, кто и кого, прежде чем врываться, сея вокруг иглы.

Потом я окончательно потерялся, запутавшись в различных коридорах. Как у меня в руках оказалась полупустая бутылка с вином, я даже и не помню, так же как и то, выпил ее я, или она мне уже такой досталась. Увидев вполне себе удобный диванчик в одной из комнат, я решил, что он выглядит просто отлично и как раз подходит для размышлений. Поэтому устроившись на нем, я хлебнул еще и банально заснул.