Проклятый наследник 2

Глава 25

Наше войско пересекло границу без особых проблем. Пограничные силы не стали давать бой и отступили, намереваясь объединиться с другими рыцарями в замках. Однако они быстро поняли, что меня не особо интересовали долгие и бессмысленные осады. Первым делом я захватывал деревни и слабоукреплённые крепости. Кроме того уже через неделю по всем землям Флорианов разошлись громкие и яркие слухи о вернувшемся бастарде.

На щите моём красовался перечеркнутый герб Флориана. Речи мои были полны правды и боли, которую разделяли многие простолюдины. Эрзенхар, глава рода Флорианов, успел совершить множество ошибок и грехов. Одна зачистка собственных членов семьи чего только стоила. И хоть жизнь дворян зачастую мало интересовала простолюдинов, волнующихся в первую очередь о сытости и теплоте дома, но своих хозяев многие уважали.

Некоторые убитые дворяне заботились о своих землях и живших на них людях, но после чистки их сменили лояльные, но менее умелые и куда более тщеславные аристократы. Смута нависла над королевством Флорианов и всё усугублялось недавно проигранной войной. В результате увидев меня с перечёркнутым щитом они увидели одновременно и демона, и спасителя. Бастарда, мерзкого пожирателя чужой плоти и незаконнорождённого наследника, чьих родителей бессовестно вырезали. Монстра, который способен отправить на тот свет Эрзенхара и положить конец его тирании.

И вот моя сила начала расти, кроме того мы стали говорить уже не о простом захвате, а о создании собственного независимого региона. Относительно независимого, находящегося в составе королевства Лорафорнов, однако действующего в первую очередь в интересах защиты собственных земель, что не так уж и далеко уходит от данных клятв. Ведь так-то и сам король клялся защищать своих вассалов, однако где он сейчас? Так что мы предавали короля не больше чем он предал нам, да и все понимали, что всё куда сложнее.

Однако таким образом мы получали инструмент воздействия на мелких лордов. Мы предлагали им отречься от рода Флорианов и встать на нашу сторону, а взамен разрешали сохранить земли и титул. Несогласных же мы разбивали и передавали земли безземельным рыцарям в числе нашей армии. В результате такая политика стала одним из наших козырей.

Враг же был вынужден давать бой в чистом поле, ведь с такими темпами наша сила росла с каждым днём, как и поддержка простолюдинов. Духовенство хоть и оставалось на стороне Флорианов, но мы разрешили поклоняться духам, из-за чего нас поддержали староверы. Более того, нужно также понимать, что во время правления Бессмертного Императора современным богам не поклонялись в принципе. Так что таким образом мы получали некоторую лояльность и имперцам старой закалки.

А когда наше войско встретилось с меньшим войском врага, то оказалось что битвы и не будет. Они поняли, что Флориан либо слишком сильно просчитался, либо слишком увлёкся наступательными действиями и верил что возьмёт Лору в ближайший месяц. Их земли на юге остались без защиты, а центральные лорды готовились дать бой не раньше, чем мы доберёмся до реки Шуйки.

Так что я выехал вперёд на своём коне, встречая рыцарей. Все они с любопытством изучали мой щит с перечёркнутым гербом Флорианов, это был протест не против королевства, а именно против рода Флорианов. Поэтому враги Эрзенхара тоже без проблем склонялись на мою сторону.

— Никогда бы не подумал, что у бастарда будет чести больше, чем у короля, — с некоторым презрением произнёс один из рыцарей, а затем спешился. — Я отрекаюсь от клятвы королю, ведь он отрёкся от неё ещё раньше.

— Это мудрое решение, — произнёс я, глядя как другие рыцари тоже спешиваются. — Пока что вам нет нужды преклонять колено, ведь король Лорафорнов далеко и не может принять клятвы. Как и среди нас нет герцогов или графов, всем из низших слоёв дворян. Однако от лица нашего союза обещаю вам, что ваши земли мы не тронем, а когда придёт время мы все встанем на вашей стороне, чтобы ваше право законно подтвердил уже сам король. С учётом нашего количества, он нам не откажет.

— Пусть будет так. Наши знамёна будут рядом с вашими на осаде Флоры. Пусть все предатели сгорят в праведном огне. Лучше уж так, чем продолжать позорно жить под властью братоубийцы.

— Не только братоубийцы. Он убил всех, кто не был ему удобен. Братьев, сестёр, деда, племянников и племянниц, — удовлетворённо кивнул я, после чего поднял кулак над головой. — Мы возьмём своё с лихвой!

И войско начало перестраиваться в походный строй, после чего к нему пристроились ещё и новые знамёна. Войско у нас было, также имелась цель, а значит оставалось взять как можно больше оружия. А оружие это кузницы, которые находились на западной части королевства. Прежде чем брать столицу, мы сначала отрежем её от поставок металла.

Словно волна мы проходили по чужим землям. Нас никто не мог остановить, ведь не было на этих землях единства. Кто-то вставал на нашу сторону сам, чьих-то родственников мы брали в заложники и шантажировали, иногда появлялись партизаны и тогда приходилось действовать с помощью огня и меча. Я действовал жёстко и бескомпромиссно, использовал самые эффективные методы, даже если порой они казались бесчеловечными.

Порой после очередной показательной казни в мятежной деревни мне казалось, что я сошёл с ума. У меня не было доказательств вины каждого, однако виновными в данном случае были все живые. Не хочешь сдавать партизана? Значит умрёшь первым. Всё было просто, вскоре люди начали сдавать их сами, понимая что милосердия от меня не дождёшься.

Иногда я силой забирал всех мужчин. Они сопротивлялись, затевали мятежи, однако они становились прекрасным дополнением к пушечному мясу из ублюдков. Конечно же и без мародёрства никуда не обошлось, после захвата чужих земель и до передачи их одному из лордов все наши воины имели законно право на три дня грабежей. И плакали боги, смотря на то как даже самые праведные солдаты падали в объятия греха. Ведь запретный плод был всегда сладок.

Это казалось сущим безумием, однако… каждый раз смотря на всё это, я понимал одну простую вещь. Это спасает жизни моих солдат. И пусть мне даже придётся делать ещё более ужасные вещи, но жизнь моего солдата для меня была превыше всех других жизней. Разве что кроме жизней тех, кого я и мои солдаты поклялись защищать.

Такая она война. Здесь побеждали не благочестивые рыцари в белоснежных одеждах, нет, они уже были втоптаны в грязь нашими грязными от крови и внутренностей сапогами. А затем мы равняли с землёй и предавали огню всё что было им дорого. А всё из-за того, что они жили грёзами и были инфантилами, мечтающими о победах и подвигах и при этом не желающими запачкаться.

И нет, я не оправдывал этим своей жестокости и прекрасно понимал всю гнилость подобных поступков. Гореть мне в аду до скончания времён, но лучше пусть будет так. А для других юных глупцов в розовых очках это будет уроком. Если сам не станешь зверем, то зверь разорвёт всё, что дорого тебе. Иного выбора нет, компромисса здесь не найти.

Так мы добрались до очередного замка, который требовалось взять осадой из-за излишне строптивого рыцаря.

— Работайте, я отправлюсь шатёр на медитацию, — я отдал отмашку своим командирам.

В шатре я быстро принялся медитировать и в этот раз почти мгновенно явился навстречу к Алексиару. Однако в этот раз это была встреча не в картине, а в мече и щите. Их я нашёл позже, когда уже узнал от первого ментального якоря всё необходимое. Теперь уроки проходили сразу во втором и третьем, вместе с двумя похожими отражениями Алексиара.

Они отличались от первого отражения и были более… безумными. Они создавались им уже гораздо позже и в них вкладывалась ярость и необходимая жестокость. Благодаря им Алексиар протянул гораздо дольше и в них уже хранились куда более опасные и могущественные техники по укрощению огня. Большинство их них сам Алексиар так до конца и не освоил, однако он знал теорию и всячески помогал мне изучить их.

Правда порой у нас случались конфликты. Мне приходилось без преувеличения бороться с этими отражениями, ставшими куда более своевольными. Кроме того их состояние было нестабильным, что вызывало некоторые опасения. Если ментальный якорь взорвётся внутри моей души, то я и умереть могу.

И всё же это был единственный способ получить силу быстро. А она нужна была мне позарез, поэтому раз за разом я погружался внутрь ментальных якорей, переживая прошлое Алексиара, которое уже стало незаметно становиться частью моего прошлого.