Ступень третья. Часть первая

Глава 19

Когда я провожал Ефремова до ворот, он проворчал, едва выйдя на улицу:

— Умеешь же ты, Елисеев, находить приключения на задницу, и ладно бы только свою.

— Обижаете, Дмитрий Максимович. Вашу я конкретно спас.

— С чего бы? — Он даже остановился. — Я сегодня как савраска бегаю. И все почему?

— Потому что у вас в ведомстве развелось змеиное кубло, а вы проморгали. Заметьте, императору я такого не сказал.

— Потому что кто-то в это кубло потыкал палкой вместо того, чтобы спокойно все рассказать мне.

— Да кто знал, что ваш Зимин прибабахнутый? Хотя что я говорю? Только прибабахнутый мог добровольно дать другому человеку такой рычаг контроля. Но вообще, Дмитрий Максимович, конкретно вам грех жаловаться. Вы от этого только в прибыли. Потому что вот сейчас побегаете как савраска, а вскоре сядете в кабинет Зимина, — намекнул я.

— С чего бы?

— С того, что император вам доверяет, а относительно других в вашем ведомстве у него такой уверенности нет. Вот и сядете в генеральское кресло, а вскоре, глядишь, и на погон слетит одна большая звезда взамен трех поменьше.

— Твоими бы устами… — проворчал полковник, но задумался.

Мы как раз подходили к воротам, рядом с которыми с возможными в такой ситуации удобствами расположились баженовские маги. Даже палатку перетащили. Хорошо хоть поставили ее не прямо посреди дороги, а чуть в стороне. Правда, не исключаю, что это произошло лишь потому, что место напротив ворот было занято машиной Императорской гвардии, люди в которой терпеливо дожидались полковника.

— Не боишься, что вломятся баженовские? — спросил Ефремов. — Ограда — это не купол.

— Вламываться в дом, где находится император, могут только самоубийцы, — заметил я. — Да и не пройдут они ограду, я на нее сам защиту ставил.

Ефремов скептически осмотрел ограду, которая действительно не особо впечатляла, если не подключать магическое зрение. Нет, так-то я для красоты добавил визуальных эффектов, но ограда все равно смотрелась хрупкой, хотя и красивой. Но хрупкость эта была обманчивой: выдержит многотонный грузовик, а уж если магией штурмовать, только усиливаться будет.

— Знаешь, я все-таки своих пришлю, мало ли, — наконец решил Ефремов. Одно дело, когда император забежал на часок, а другое — когда на пару дней задерживается, смекаешь?

— Мне их где-то надо размещать и чем-то кормить, — скривился я. — Я не рассчитывал на такое количество гостей в ближайшее время. Продукты тогда, что ли, привезите? А то кормить будет нечем.

Здесь я немного краски сгустил, потому что и запасы были, и Серого теперь всегда можно было сгонять в ближайший супермаркет.

— Список составь, чего нужно, и отправь на телефон, — предложил Ефремов.

— Да, вы отчиму телефон завезите, — спохватился я. — Он вам больше не нужен.

— Как это не нужен? Я вообще возмущен, что ученик своему учителю не выделил одну трубку, — неожиданно ответил Ефремов. — От защищенной связи я бы не отказался, сам понимаешь.

— Вам же связь не с нашим кланом нужна? — я вздохнул, уже понимая, на что сейчас подписываюсь. — Давайте, я сделаю аналогичный набор для вашего ведомства? С вас материалы и оплата, с меня — работа.

— Оплата? — очень натурально изумился Ефремов. — Мы будем проводить испытание нового артефакта, так что еще вопрос, кто кому должен платить.

Мы уже стояли у ворот, и я готовился открывать. Не слишком удобно ради одного человека запускать такую махину, но калитка тут была не предусмотрена: тот, кто приезжал на своей машине и был допущен к хозяевам, доезжал на ней до самого крыльца. Для прислуги калитка была, но находилась она недалеко от черного хода в дом.

— Не хотите — не надо, — легко согласился я. — Мне же проще.

— Ярослав, ох и тяжело с тобой. Ты, конечно, глава клана и должен радеть за него, но как представитель Императорской гвардии должен уметь расставлять приоритеты правильно.

— С чего я вдруг ваш представитель? — вытаращил я на него глаза. — Вы, конечно, считаетесь моим учителем, но этого явно недостаточно, чтобы меня туда записать.

— Этого недостаточно, а вот Императорского указа, который мне поручено подготовить — да. Ты не в курсе? — теперь удивился он. — За спасения жизни Его Императорского Величества тебя зачислили в Гвардию. Гордись. Не каждый может похвастаться таким достижением в пятнадцать лет.

— Лучше бы орден дали, — буркнул я, прикидывая, какими проблемами это мне грозит.

— Не дрейфь, — правильно понял Ефремов. — Загружать не будем, но хотелось бы плодотворного сотрудничества. Так что готовь список, что нужно для переговорного артефакта. Будем считать твою работу за вступительный взнос.

Брать на баланс еще и Императорскую гвардию желания не было.

— А это вообще нормально, привлекать несовершеннолетнего?

— У тебя же процесс эмансипации запускается, — проявил осведомленность Ефремов.

И я сразу заподозрил, что процесс этот запускают, чтобы у меня и мысли не возникало отказаться от такой чести.

— А не начнут говорить, что вы используете собственное положение, чтобы пропихнуть ученика? — все же сделал я попытку. — В Императорскую гвардию абы кого не набирают. — Это я знал точно: отбор там был нехилый, зато и преференций они имели множество и зарплата была такой, что гражданские исходили завистью. — Кстати, а мне зарплата положена, если уж зачислили?

— Что ты такой жадный? — возмутился Ефремов. — Ты работать все равно не будешь. Это у тебя просто почетное звание, понимаешь? Не связанное ни с какими дополнительными выплатами.

— Тогда я не понимаю, почему я должен бесплатно для вас делать дорогущий артефакт. Такое впечатление, Дмитрий Максимович, что вы хотите воспользоваться моей детской доверчивостью.

— Нельзя воспользоваться тем, чего нет, — заулыбался Ефремов. — Вот слышал бы нас сейчас кто, сразу бы понял, мой ты ученик, мой. Ладно, Ярослав, сбрось список продуктов и список ингредиентов для переговорного артефакта. Пришлю человек пять, ты уж размести их как-нибудь.

— Как-нибудь размещу, — согласился я и открыл ворота. Баженовские маги подобрались, словно размышляли, а не ворваться ли за ворота. Пришлось опустить их на грешную землю. — Мужики, у вас в палатке биотуалет запасен? Если узнаю, что вы срали вокруг моего поместья, мало не покажется ни вам, ни Баженову.

Их старший приоткрыл было рот, чтобы осадить зарвавшегося пацана, но присутствие почти генерала Императорской гвардии накладывало молчание не хуже парализующего заклинания.

— Поаккуратнее тут, — буркнул им Ефремов и смерил тяжелым полковничьим взглядом перед тем, как залезть в машину. Я закрыл ворота и сразу начал обдумывать, как их модернизировать, чтобы не бегать каждый раз открывать. Ведь сейчас проход к особняку не завязан на меня, так зачем усложнять людям жизнь. Тем более что здание для поста охраны есть, его только в порядок нужно привести.

Но сначала — артефакт для Светланы, я и без того затянул с ним. Тем более что я уже решил и что использую, и как это будет выглядеть. Примерно, разумеется. Точно буду знать, только когда размещу все детали. Гармония гармонией, но если внутреннее наполнение будет так себе, то и красота артефакт не спасет.

В голове я уже прибрасывал варианты расположения, поэтому чуть не забыл про поручение Ефремова. Хорошо, Серый на глаза попался, его я сразу озадачил:

— Нам пятерых гвардейцев подкинут. Нужно решить, где их размещать и что им с собой везти из продуктов. Список нужен, чтобы я его Ефремову отправил.

— У нас пиво закончилось, — оживился он тут же. — Вносить?

— Внести ты можешь что угодно. Главное, указать, что будут оплачивать они, а что мы. Пиво они вряд ли буду оплачивать.

— Засада…

Расстраивался Серый недолго, потащил меня сразу на кухню, где и загрузил Ольгу Даниловну списком. Я понаблюдал, как они азартно обсуждают, что можно туда незаметно впихнуть и прикинул, что чувствую себя вполне хорошо, чтобы спуститься в подземелье и пошарить по лабораториям на предмет того, что можно использовать. Но сначала списки. Первый с ингредиентами я составил и довольно долго ждал, пока появится второй, после чего отправил Ефремову сразу оба. Он ответил: «Ну ты и раскатал губу. Здесь точно можно половину вычеркнуть». Я написал; «Вычеркивайте, но потом без претензий к нам за плохую кормежку».

И тут вдруг до нас донесся вопль, усиленный магией:

— Клан Сысоевых требует немедленно освободить незаконно захваченное здание. На это вам дается десять минут. В этом случае мы гарантируем, что вы беспрепятственно сможете покинуть нашу собственность. В противном случае мы не гарантируем, что никто не пострадает.

— Оба-на, — вытаращился на меня Серый. — Никак рейдерский захват?

— Попытка, — поправил я.

— Суд не будет разбирать попытка или сам захват, если в здании находится император.

— Да, Серег, — спохватился я, — сходи к нему и Тимофею и успокой, что эти клоуны через ограду не пройдут. Выйти к ним, что ли, и попросить перестать орать? Мол, у нас тиут император на излечении ему вредно волноваться.

— А тебя не достанут? — опасливо спросил Серый.

— Через ограду и артефакт? Серьезно? Но вообще я и отсюда прокричать могу.

Я вывел прямо на кухонную стену изображение происходящего перед воротами. Там собралась уже толпа. Навскидку — человек двадцать. Тут как раз к нам присоединились Постниковы. И Даниил сказал:

— А группа-то сборная. Здесь сысоевские и баженовкие.

Вот он, в отличие от Серого, не переживал, выстоит ли моя защита. Все-таки в деле видел.

— Тупость Склянкина заразительна, — резюмировал я. — Что ж, попробуем им мозги прочистить.

Над сысоевскими магами появилась иллюзия рупора, из которого раздалось:

— Вы нарушаете границы частной собственности. Покиньте поместье или мы будем вынуждены обратиться в полицию.

В этот момент к нашей дружной компании на кухне присоединились еще и император с Тимофеем. Император выглядел бледновато, но сама ситуация его заметно веселила. Тимофей же был совершенно спокоен, словно его уверенность в том, что не случится ничего плохого, непоколебать было невозможно.

— Это кто такие умные? — спросил император.

— В основном сысоевкие маги. Но есть и баженовские, Ваше Императорское Величество, — ответил Постников. — О, а вот и Склянкин.

Нынешний глава безопасности Баженовых аккурат выскочил из машины. Лыбился он так, словно был ребенком, которому пообещали, что под елочкой его будет ждать давно выпрашиваемая игрушка. Чуть позже из машины вылез и Сысоев. Важный, как объевшийся хомяк. Он вперевалочку подошел к магу, который отвечал за усиливающее звуки заклинания, я добавил к картинке звук, поэтому мы смогли сполна насладиться их разговором.

— Скажи, что нападаем сейчас, если из окна белый флаг не выбросят, — заявил Сысоев. — А то ведь станется полицию вызвать.

— Да не поедут они, — блестя глазами, вклинился Склянкин. — Полиция в клановые разборки лезть не любит. Вообще, зря вы, Георгий Никитич, предупреждениями разбрасываетесь. С террористами переговоров вести нельзя. Тайно подошли, тайно напали.