Убийца в тени сосны

На следующий день в школе только и было разговоров, что он вечернем нападении. Все поддерживали учеников из Красного клана, особенно тех, кто жил в подвергшемся атаке уделе барона Руднева. Даже про турнир словно позабыли.

После уроков Марина с Женей и Глафирой пытались затащить меня в театральный кружок, но я отбрехался тем, что мне нужно усиленно готовиться к турниру. Мол, фехтование всё ещё хромает. Вот даже последний поединок еле выиграл. Они огорчились, но уже знали, что спросить бесполезно, так что отстали.

В замке я действительно позанимался с Есенией. А потом пришла депеша из отдела разведки, помеченная «Лично в руки Его Сиятельства». Внутри было короткое сообщение о том, что обнаружены останки тех, чьи личности, вероятно, приняли аль-гули. Установить это удалось благодаря камерам наблюдения, так как они зафиксировали выход этих людей через ворота между красной маркой и моей. Свечкин был уверен, что аль-гули снова сменили личины, находясь здесь, и сейчас велись поиски новых жертв.

А потом неожиданно позвонила Шувалова. Повод у неё мог быть только один, так что я попросил перевести звонок в кабинет и взял трубку там.

— Николай, мы можем встретиться? — сходу спросила она.

— Разумеется. Где и когда?

— Приезжайте к нам. Я сегодня буду весь вечер дома.

— Тогда буду через полчаса, — ответил я, взглянув на часы.

Как раз успею до обеда. Вряд ли разговор получится долгим.

В княжеском дворце меня тут же поймала Маша.

— Коля! — взвизгнула она, кинувшись на шею. — Ты решил меня навестить⁈ Я так рада тебя видеть!

— Привет, привет! — улыбнулся я, стиснув её в объятьях. — Как дела?

— Отлично! Твой удел не пострадал из-за гулей?

— Ни чуточки. Они до нас не добрались.

— Я так и поняла, но всё равно волновалась.

Девочка выпустил меня и отступил на полшага.

— Останешься на ужин?

— Вряд ли. Если честно, у меня дело к твоей маме.

Княжна тут же насупилась.

— Так и знала, что ты приехал не ко мне!

— Но я всё равно рад тебя видеть, — улыбнулся я.

— Ну, конечно! Рассказывай! Ладно, прощаю, так и быть. А что за дело? Ой, прости! Это, конечно, меня не касается. Так ты не останешься?

— Увы, полно дел. Как обычно.

— Да-да, — девочка тяжело вздохнула. — Если ты будучи мужем собираешься одними только делами заниматься, то мне заранее жаль твоих жён.

— Себя ты к ним уже не причисляешь?

Маша фыркнула.

— Я реалистка! Прекрасно понимаю, что тебе от брака со мной никакой выгоды. А ты такой… меркантильный, — тщательно выговорила она.

Я развёл руками.

— Что есть, то есть. Но это не моя вина. Положение обязывает.

— Отговорки! — решительно отмела мои оправдания княжна. — Папа вот на маме женился по любви! И ты мог бы. Ну, да ладно. Иди уже. Не задерживаю.

Привстав на цыпочки, она чмокнула меня в щёчку.

— Какому-то парню очень повезёт, — улыбнулся я.

— Ещё бы! А ты будешь кусать локти, вот увидишь!

Задрав нос, она отправилась восвояси, а я — к княгине.

Шувалова приняла меня в малой гостиной.

— Думаю, вы догадались, по какому делу я вас пригласила, Николай, — сказала она, как только мы сели. — Сегодня утром у меня состоялся непростой разговор с графиней Елагиной. Поначалу она, разумеется, всё отрицала, но я напомнила, что она действовали на своё усмотрение против члена клана. И не последнего. Этого подействовало. К тому же, мне показалось, что она боится вашей мести. Вы высшем свете распространены слухи о том, что те, кто переходят вам дорогу, долго не живут. Правда или нет, а такое мнение весьма полезно. В общем, графиня сдалась и рассказала, что приказ спровоцировать вашу с бедным Хомутовым дуэль поступил из Белого города. Она не посмела ослушаться, хотя совсем не хотела его выполнять. Дело в том, что один из её сыновей женат на женщине из рода Голицыных. Полагаю, вы догадаетесь, кто стоял за всем этим. Потому что Елагина не знает. Приказ не был подписан и имел только верительные печати министерства надзора за порядком. Графиня очень просила, чтобы вы не держали на неё зла. Иначе говоря, не мстили. Она рассчитывает на это в качестве награды за содействие. Могу я ей передать, что вы готовы удовлетворить ей просьбу? От себя добавлю, что также ходатайствую об этом.

Я кивнул.

— Вам, Александра Кирилловна, я, конечно, не смею отказать.

— Благодарю. Я была уверена, что вы проявите в данном вопросе разумность и милосердие.

Ну, последнее мне чуждо, а вот первое — нет.

— Я вам весьма признателен за помощь. Да ещё такую быструю. Что вы хотите взамен?

— Дайте мне время подумать об этом, Николай.

— Как угодно. Позвольте откланяться.

Распрощавшись с Шуваловой, я отправился домой, по дороге размышляя о том, был ли организатором Валерий Голицын. Всё указывало на его, но вдруг у меня есть в Белом городе ещё какой-то недоброжелатель. Правда, главу Шестого отдела в любом случае пора приструнить. Слишком много он себе позволяет. Вот только мне совсем не хотелось ссориться с его родом, весьма могущественным. Всё-таки нельзя забывать, что и Его Величество относится к нему. А он, как ни странно, — мой главный благодетель.

В общем, проблему следовало решить. И как можно быстрее.