Хранители: Возрождение

Глава 22, в которой друзья сталкиваются с новой ячейкой технокульта и попадают в Горковский лес.

Ближе к обеду мы выбрались из Новгорода и двинулись в направлении, указанном нам конюхом. В Смоленск вело несколько путей. Один лежал через Горковский лес, тёмное и мрачное место, а второй шёл в обход леса, но занимал втрое больше времени на преодоление. Так что после недолгого совещания решили идти напрямик через лес. Тем более, что он был в моём видении. Может, сейчас я смогу войти в лес и провести через него друзей.

До леса от Новгорода было километров сто пятьдесят. По дороге нам встретилось несколько маленьких деревень, жители которых явно не обрадовались нашему приезду. На второй день от уезда с Новгорода мы повстречали группу людей, которые дрались из-за подстреленного оленя.

Вообще, чем ближе к Великим Горам, тем злее становились встречаемые нам люди. Данный феномен нам до сих пор непонятен, но есть несколько предположений. Первая теория заключается в близком расположении Гор, может быть, они как-то влияют на местных жителей. Ну и вторая, относительная близость владений Варлока.

Судя по рассказам Каэля и тому, что было написано в книгах, император Брадгара – сущее зло, которое стремится получить власть над всеми жителями этого мира. Зачем ему это надо? Книги не говорят, но Каэль выдвинул предположение, что Варлок может быть каким-то существом, которое питается жизненными силами других. Опять же нельзя упускать тот факт, что книги эти были написаны на Руси, русскими авторами и есть большая вероятность, что по политическим соображениям злобность и мифичность Варлока была преувеличена. Так или иначе, мы это узнаем…

День подходил к концу. Мы так и не вышли к какой-нибудь деревне, что очень странно, так как раньше все деревни располагались на расстоянии одного перехода друг от друга. Почему здесь расположение деревень не такое как в южной части Руси? Никто не знает. Не найдя поселения для ночёвки, пришлось организовывать лагерь прямо на одной поляне, близ тракта. По нашим предположениям, на этом месте должно быть безопасно.

- Ставьте палатки, а я пойду в лес, соберу топлива для костра, - произнёс я и двинулся в лес. Ваня присоединился ко мне, оставив Дашу и Андрея на хозяйстве.

- Всё нормально? – спросил он, выискивая сухие ветки и мёртвые деревья.

- Не знаю, - произнёс я. Подняв сухую ветку с земли, продолжил. – У меня было видение, связанное с Горковским Лесом.

- Что в нём было? – тихо пробасил Ваня.

- Меня так и не пустили туда, - начал я вспоминать недавнее видение. – Я опасаюсь этого леса, Ваня, он очень опасен, а дриады, живущие там, не подпускают и на сотню метров к лесу незваных гостей.

- Ну, так или иначе, мы найдём способ пройти через лес, - оптимистично заключил здоровяк. Пока мы вели светские беседы о грядущем в наших руках уже насобиралось приличное количество сухих веток. – Я думаю, нам этого хватит, чтобы приготовить еду.

- Ты прав, пошли уже к нашим.

“Карман” продолжает спасать наши продукты от порчи. Достав из подпространства заранее замаринованное мясо, отдал его Ване, наш новый друг оказался отличным шашлычником.

- Ваня? – заговорщически начала Даша.

- Ау? – бросил парень, не отрывая взгляда от жарящегося на вертелах мяса.

- Как ты сюда попал?

- Без понятия, - пожал плечами повар.

- Как так? – встрепенулся я. – Мы все здесь оказались из-за тех или иных катастроф.

- Да не знаю я! – раздражённо произнёс он. Мы помолчали, внезапно Ваня начал свой рассказ. – Помню только, что наш отряд, я был спецназовцем в той жизни… наш отряд штурмовал школу. Там засели террористы…

Он замолчал, в воздухе повисла тишина, нарушаемая шипением мяса и потрескиванием угольков в костре. Никто из нас не решался потребовать продолжения, но Ваня сам решил продолжить рассказ.

- Переговоры не увенчались успехом и было принято решение штурмовать здание. Я успел вытащить много детей оттуда. Много наших полегло тогда… - он опять замолчал, он стоял к нам спиной, но даже так ощущалось то, насколько больно ему было говорить об этом.

Даша поднялась с бревна, на котором сидела и подошла к Ване. Положив руку ему на плечо, она сказала.

- Не нужно рассказывать, Ваня, это слишком страшно и больно, вновь переживать события тех дней, - он немного склонил голову, потом поднял взгляд на высокую сосну и крепким голосом проговорил.

- Я был с ребёнком на руках, из-за угла выскочил ублюдок с автоматом и гранатой. В гранате не было чеки. Он бежал прямо на нас, ужасно вопя. Я выхватил пистолет и выстрелил… три раза. Мразь упала замертво, всё ещё сжимая гранату. Всё, что я успел – это развернуться спиной к взрыву… Больше я ничего не помню. Когда очнулся, ребёнка уже не было, а сам я лежал в одних штанах и майке посреди поляны. Меня окружала каменная стена, несколько метров в высоту. Мне показалось, что я попал в засаду, подошёл к стене и от злости с размаху ударил по ней. Камни вылетели, создав проход в стене. Так я оказался в этом мире.

- А как ты сошёлся с Ричардом? – задал вопрос Андрей.

- Он нашёл меня на одном острове. Попытался убить и забрать мои скромные пожитки, но когда увидел, на что я способен – передумал. Сказал, что заплатит, если я построю ему остров с цитаделью. Деньги мне тогда были нужны, я на тот момент бродяжничал несколько недель и ел далеко не каждый день.

- Он тебя обманул, да? – поинтересовался я, когда Ваня принялся переворачивать мясо.

- Хех, мягко сказано, - хмыкнул парень. – Он не заплатил и попытался убить меня. Хотя нет, сначала он захотел взять меня в плен и продать в рабство, но захватить меня у него не вышло. Тогда-то он и решил вспороть мне брюхо, - произнеся это, Ваня поднял чёрную майку без рукавов, явив нам широченный шрам, проходящий вдоль живота. У Даши заметно округлились глаза от вида шрама. – Я смог сбежать, а потом нашёл капитана Арнода, который помог мне и отвёз в Новгород.

- Но как ты выжил? – ахнула Даша. – Ты даже не зашивал рану?!

- Веришь или нет, но рана сама по себе затянулась, - улыбнулся он. У Даши ещё сильнее округлились глаза. Ваня хлопнул девушку по плечу и произнёс. – Бывает, подруга, видать, я в твоих услугах не буду нуждаться.

- Ого… - только и протянула Даша.

Поужинав, начали распределять караулы. Всем по очереди досталось по несколько часов несения службы. Распределив караул, легли спать. На ногах остался Ваня, потом его должен сменить Андрей, а под утро уже выйду я.

Ночь прошла без эксцессов, на нас никто не напал, никто не попытался ограбить или убить.

Вдруг из-за ближайших кустов послышалась ругань на каком-то неизвестном мне, грубом и немного лязгающем языке. На поляну вышел дворф, который уж больно напоминал мне кого-то…

- Едрить меня в волосатую сраку! Да это ж ты, Виктор Железнорукий, техномаг из Ладоги, находящийся вне Закона в Кадоме и пленивший Ричарда Потрошителя! – произнёс мой старый знакомый дворф с забралом-черепом.

- Привет, эм… - произнёс я, почесав затылок. Дворфа это ничуть не смутило, и он выдал.

- А-а, так мы ж с тобой посрались в прошлый раз, да? – на моё невнятное мычание дворф не отреагировал. – Меня Раат зовут!

- Очень приятно, Раат, - произнесла Даша, и сделала небольшой реверанс. После этого Ваня, Даша и Андрей представились дворфу в ответ.

- Ох, миледи, вы меня смущаете, - махнул закованной в броню рукой дворф. – У меня-то вообще манер нет. Всё, теперь исключительно культурная речь, обещаю!

- А куда ты путь держишь? – спросил я.

- В Смоленск! – радостно воскликнул он. – Я, наконец, нашёл для себя заказ!

- Какой? – спросил я, отправляя палатку и прочие вещи в “карман”.

- О, дворфская магия, - похвалился он. – А, да вот на треклятого Варлока же идёт наш Князь. В добровольцы я записался!

- Если хочешь, можешь пойти с нами, мы тоже идём в Смоленск, только путь наш лежит через Горковский Лес.

- Вы что, совсем долба… простите мои манеры, Дарья, - склонил голову Раат. – Вы что же, друзья, лишились ума? Горковский Лес закрыт для всех, кроме дриад, эльфов и лесных животных.

- А мы всё же попробуем, - подмигнул я, садясь на лошадь.

- Чёрт, теперь я хочу на это посмотреть! И подсобить, если что.

- Тогда можете идти с нами, - сделал приглашающий жест рукой. – Только вот боюсь, что у нас нет места для вас.

- Не беспокойтесь об этом, друзья, я на своём транспорте. Выезжайте на тракт, я вас догоню, - махнул дворф и шмыгнул в кусты.

Мы вышли на большую дорогу и медленно пошли в сторону далёкого леса. Вскоре позади нас послышался топот лошади и какой-то звон. Обернувшись, я увидел мчащуюся по дороге большую крытую телегу. На месте кучера восседал Раат и ритмично шлёпал лошадей поводьями по спинам. Он поравнялся с нами, сделал приветственный жест правой рукой и сказал.

- Дарья, если вы устали трястись в седле, то могу предложить место, - он похлопал по скамье, на которой сам сидел.

- Благодарю, Раат, я обязательно воспользуюсь вашим предложением, но чуть позже. Сейчас я хочу потрястись в седле.

- Хорошо.

Шёл второй день пути до Горковского Леса. Мы все вместе ехали по большой утоптанной дороге. Нам не встречались путники, торговцы либо дворфы-строители, которых в этом регионе было особенно много. Всё это уже порядком стало напрягать.

- Стойте, - тихо предупредил Андрей. – Ветер принёс что-то…

- Что такое? – спросил Ваня.

- Впереди кто-то есть, - Андрей чуть повернул голову так, чтобы правое ухо оказалось повёрнуто к далёким врагам. – Я слышу хохот множества людей и всхлипывания какой-то девушки.

- Где именно? – спросил я.

- Там, - он указал рукой на север. – Километр-полтора от нас… - в этот момент по лесу пролетел женский крик. - Надо спешить!

Андрей пришпорил лошадь и помчался вперёд. Мы поскакали следом. “Нужно притормозить его, а то наскочим прямо на врага и поляжем здесь все!” подумав об этом, набрал скорость и сравнялся со Стрелой.

- Остановись, - громким шёпотом приказал ему. – Мы так вылетим прямо на них!

- Что ты предлагаешь? – также тихо спросил Андрей, когда мы остановились на какой-то небольшой полянке.

- Оставим лошадей здесь, а сами не привлекая лишнего шума, подберёмся к позиции врага, - начал излагать план и привязывать Альтеру к дереву. – Даша останется тут до моего сигнала.

Она состроила обиженную физиономию.

- Не надо обижаться, а то морщины мимические появятся, - заметил я. На девушку этот аргумент подействовал. – Всё, пошли.

Крик повторился очень близко к нашей позиции. Вместе с криком до нас донёсся ржач множества глоток и какие-то металлические звуки.

- Они недалеко, метрах в ста от нас, - прошептал Андрей.

- Ясно, вы пройдите ещё немного и ждите моего возвращения. Без моей команды ничего не предпринимайте, уяснили? Хорошо, тогда я на разведку, - также шёпотом предупредил своих товарищей и полез на дерево. Как-то так вышло, что разведку мне приходится проводить с таких вот мест.

Аккуратно прошёл по толстым ветвям многовековых деревьев до источника шума. “Технокульт, ну конечно! Опять эти засранцы пытают людей и превращают их в бездушных машин!”. Технокульт – страшная организация, которая славится изощрёнными пытками и превращением людей в бездушных биороботов. Если человек под пытками ломается и решается примкнуть к их культу, то ему оставляют разум и волю, но тело его всё равно подвергается трансформации. Некоторые особенно отбитые культисты мало чем похожи на обычных людей. Но с такими я ещё не сталкивался… До этого дня.