Хранители: Возрождение

Глава 23. Горковский Лес.

Мы шли колонной по двое за двумя дриадами-проводниками. Они прекрасно ориентировались в этом немаленьком лесу, создавалось впечатление, что они лично знакомы с каждым камушком в Горковском Лесу. Наш путь пролегал по какой-то узенькой тропинке, которой пользовались довольно часто. Мы шли, будто в туннеле из листьев и веточек. Листва представляла собой некоторую защиту обитателей леса от наших взоров.

Ближе к вечеру, хотя из-за густоты нависших над нами крон деревьев о времени суток было трудно говорить, мы вышли на полянку. Наши проводники остановились возле огромного урда, дерева по своему строению напоминающего дуб.

- Здесь вы будете ночевать, - проговорил Арон, так представился нам мужчина. Женщину звали Ирга. Кем они были друг другу – неясно, то ли братом и сестрой, то ли мужем и женой. Хотя, скорее всего, у дриад нет института бракосочетания…

- У вас есть припасы? – поинтересовалась Ирга.

- Да, у нас они с собой, - ответил я женщине.

- Хорошо, тогда мы придём за вами утром, - кивнул Арон и подошёл к лиственной стене. – Не выходите за пределы поляны. Там вас могут ждать опасности, но на территории поляны и прохода вы являетесь нашими гостями, а значит, вам ничто не угрожает, - сказав это, мужчина растворился в ограде поляны, Ирга последовала за ним и через пару секунд мы остались одни.

- Рада, ты себя хорошо чувствуешь? – поинтересовалась Даша. Рада села на землю, усеянную молодой травой, её лицо пылало, и с неё не сходила стеснительная улыбка.

- Д-да, всё нормально, - ответила она и опустила голову. Даша подсела к девушке и те с полминуты о чём-то шушукались, затем она улыбнулась и погладила Раду по голове.

-Так, если у вас всё хорошо, то нужно подумать о том, чтобы что-нибудь поесть, - сказал Ваня.

- Да, подкрепиться перед сном не помешает, - поддержал идею Андрей. – Но как готовить еду? Вряд ли нам позволят развести костёр.

- У меня есть идея, - сообщил я. – Вы пока насобирайте упавших веток и притащите сюда.

Запрыгнув в “карман”, направился к Марку. Рядом с ним стояла старая чашеобразная деталь, которая раньше служила бронёй для правого плеча меха. Прикрепив металлическую решётку к импровизированному котлу-казану, выбрался на свежий воздух. Друзья продолжали собирать сухие веточки, благо их здесь было навалом. Рада ходила поблизости, укладывая ветки в стопку.

- Рада, что с тобой? – шёпотом спросил я.

- Эм, этот Арон… он совсем… - также шептала Рада.

- Голый? – помог ей закончить предложение.

- Да! – тихо возмутилась она.

- И что? – не понял я. - У дриад не принято носить… А-а, ты ещё никогда не видела голого…

Рада прервала меня, усиленно кивая. Ей явно не хотелось продолжать разговор на эту тему.

- Прости, что тебе пришлось это видеть, Рада, но другого варианта пройти к Смоленску как можно быстрее у нас не было.

- Я понимаю.

- Кстати, как ты оказалась так далеко от Смоленска? – поинтересовался я, доставая котёл из “кармана” и укладывая в него ветки. Девушка, при виде появившегося из неоткуда предмета, заметно прифигела, но на вопрос всё же ответила.

- Я… я ездила в Новгород проведать маму, - сообщила она. – Они с папой разошлись и теперь живут в разных городах. А на пути обратно меня схватили бандиты и продали этим механическим зверям! – выкрикнула она, потом посмотрела на меня, мои руки и выдала. – Ой, простите, Виктор, я не специально.

- Ничего, Рада, я не отношу себя к этим маньякам, а руки мои – это вынужденная мера, так как свои родные я потерял… - к нам подошли остальные, держа в руках по охапке веток. – Отлично, кидайте часть в котёл.

После чего включил меч и аккуратно, не цепляя прутики решётки, поджёг ветки. Костёр быстро разгорелся, давая тепло и разгоняя сырость леса. После того как костёр прогорел, достал из “кармана” сырое мясо. Ваня вызвался быть шашлычником, так что процесс готовки еды был поручен ему. Запах жарящегося мяса быстро захватил наши умы, и мы все в предвкушении смотрели на шипящее, сочное мясо.

Ваня закончил приготовление ужина. На поляне лежали старые деревья, на которые мы и сели. “Надо будет для подобных ситуаций соорудить стол и скамейки. Хотя, тогда теряется весь дух похода…” размышлял я, отгрызая куски горячего мяса.

- Да, эта свинка не погибла зря, - произнёс Ваня, когда дожевал свой кусок.

- Да-а, - хрюкая и хлюпая, поддержал Раат. Он даже сейчас не стал снимать шлем или хотя бы поднимать забрало. Говорит, что нельзя показывать другим существам своего, как он выразился, хлебальника. Из-за этого запрета он теперь вынужден заталкивать мясо под забрало, пачкая броню жиром. – Очень вкусное мясо получилось!

- Поддерживаю, - произнёс с набитым ртом Андрей. – Хоть мясо и не маринованное, но сейчас даже такое очень вкусное.

- Пф, вот приедем в нормальное место, и я сделаю настоящий шашлык! – хорохорился Ваня. – Вы такой вкуснятины никогда не ели!

- Замётано, - заключил Андрей.

- Так, хоть дриады и заверили нас, что мы на этой поляне в безопасности, но я предлагаю на всякий случай дежурить по очереди всю ночь, - высказал своё предложение я.

- Согласен, могу первым постоять, - вызвался Андрей.

- Хорошо, тогда Андрей, Раат, я и Ваня будем нести вахту по два часа, согласны парни?

- Да, - синхронно согласились они.

- А я? – подала голос Даша. – Вы про меня забыли.

- Не забыли, Даша, ты будешь спать и набираться сил, - пресёк бунт я. – Всем свободным от караула - спать. Андрей, разбуди меня, как закончиться твоя вахта либо если случится ЧП.

- Принято.

Мы улеглись спать. Около двух часов ночи Раат разбудил меня, чтобы передать пост. За ночь ничего подозрительного или опасного не произошло. Только зверьки или, быть может, наши проводники шуршали по кустам, да периодически какие-то неведомые птицы кричали вдалеке. В общем и целом, обычные лесные звуки. Передав Ване свой пост, отправился досыпать.

Под утро, с радостным пением птиц, на поляну вышли наши старые знакомые дриады. Мы к тому времени успели собрать вещи, отвязать лошадей и приготовится к переходу.

- Вы готовы? – спросила Ирга. Я кивнул и она продолжила. – Тогда пошли, путь ещё не близкий.

- Хорошо, - произнёс я и жестом подозвал друзей. Мы пошли вперёд, держа под уздцы лошадей. – Кстати, сколько нам ещё идти?

- Два дня, - ответил Арон. – Скоро будет более свободный участок дороги, там можем ускориться, в этом случае ещё немного сократим путь.

- Два дня говорите? – задумался я. – То есть Горковский лес в длину всего около сотни километров.

- Всего? – спросил Арон. – Наш лес занимает приличную площадь, так что я уверен, что это не “всего”, а ЦЕЛЫХ сто километров.

- Я не хотел обидеть вас своим высказыванием, просто в сравнении с путём, который мы уже преодолели, это расстояние показалось мне не таким большим.

Практически весь оставшийся день мы шли молча. Только Андрей тихо шептался с Радой, Раат бухтел себе под нос о том, что лучше бы сейчас трясся в телеге, чем плёлся пешком за нами, а Арон с Иргой о чём-то говорили на одном им понятном языке… Хотя, судя по увлечённому лицу Даши, она будто бы понимает о чём они говорят.

- Ты понимаешь их язык? – не стесняясь, что нас услышат, спросил я. Не стеснялся я оттого, что спросил её на русском языке, который в этом мире пока не понимают.

- Немного, - ответила она, потом отвлеклась от прослушки, повернула ко мне голову и продолжила. – Многие слова от меня ускользают, но общий смысл я улавливаю.

- И о чём же они воркуют?

- О судьбе своего народа, о нас, о правильности совершённого выбора.

- Какого выбора?

- Ирга не уверена правильно ли они поступили, разрешив нам пройти секретной тропой.

- Мы ей с самого начала не нравились, так что не мудрено.

- Арон, кажется, с ней согласен… - напряжённо проговорила она.

- Отчего же? – вспылил я. – Что мы им сделали!

- Тише! – зашипела она на меня, словно кошка, которой наступили на хвост. Впрочем, это на меня подействовало.

- Что ж, тогда будем начеку.

“Зараза, не хватало нам ещё битвы с дриадами и лесными жителями! Нам нужно скорее преодолеть этот путь…” поразмыслив над этим, пришпорил Альтеру и нагнал Арона и Иргу. Раат сзади лишь горестно вздохнул и немного ускорился. Проводники скакали на каких-то странных животных чуть впереди и указывали нам путь.

- Прошу прощения за вторжение, но мне интересно кое-что. Есть ли способ ускорить наше перемещение?

Ирга долго сверлила меня взглядом, но затем выдохнула и произнесла.

- Да, есть, но тот путь не безопасен даже для нас.

- Но вы не одни, - хлопнул себя ладонью по груди. – Мы с вами.

На лице Ирги даже появилось некоторое подобие улыбки. “Хорошо, главное сейчас наладить контакт, а там может и не будут нас трогать”.

- Хм, что думаешь, Арон? – поинтересовалась Ирга. – Стоит ли нам пойти по тропе Смерти?

- Трудный вопрос, мы-то с тобой, скорее всего, выживем, а вот наши гости… - задумался он, поглаживая подбородок. “Тропа Смерти… Звучит не очень, но чем быстрее мы покинем этот злосчастный лес, тем лучше ” подумалось мне, пока мы и Иргой ждали решения Арона. – Я – за.

- Хорошо, тогда идём, - заключил я.

- Тогда нам налево, - произнесла Ирга и свернула в указанном направлении. Листва перед ней раздвинулась, образовав проход в большущий тёмный лес.

До моего слуха тут же донеслась какофония лесных звуков. Казалось, будто вокруг нас находятся сотни тысяч живых существ, причём каждое из них кричит, вопит, орёт, поёт, кашляет?... Мда, бывало и такое.

Мы шли по лесу минут тридцать, дорога всё время веля прямо на северо-восток, не сворачивая никуда, в отличие от той, по которой мы шли недавно. Бурная растительность поражала глаз, а для ботаников здесь был настоящий рай. Попадались даже светящиеся растения, которые давали свет своим соседям. Как подсказывал мой небогатый опыт в ботанике, светящиеся растения – результат отсутствия солнечного света. Видимо, эволюция в этом месте плюнула на всё и наделила растения способностью издавать свет. Но надо признать, выглядело это потрясающе. То тут, то там появлялись вспышки света различных цветов радуги, кое-где свет был постоянным и очень ярким, что давало возможность спокойно ориентироваться в пространстве. В тёмных участках нашего пути дриады раскрывали ладони и сидящие на них жуки начинали светиться, ярко освещая дорогу.

- Дальше логово Прародительницы пауков, - предупредил Арон. – Обойдём его, так как если потревожим паучиху, то нам несдобровать.

- Что она может с нами сделать? – поинтересовалась Даша.

- Она умеет насылать кошмары либо, наоборот, ваши потаённые желания, которые заведут вас в её паутину, а из неё ещё никто не выбирался, - поведала Ирга.

- А как она выглядит? – спросила Рада.

- Она является в облике, который точно понравится тем, кто её увидит, - ответил Арон.

- Тогда в обход, - поддержал я.

***

- Я думаю, что мы итак прошли уже больше, чем могли бы за этот день, - сообщил Арон. – Но, теперь вы не в безопасности, так что мой вам совет – будьте настороже и не советую готовить еду так, как вы это делали вчера.