Попасть замуж

Глава девятнадцатая

Поняв, что самой мне больше ни до чего не додуматься, я решила разжиться новыми сведениями. И отправилась за ними к уже проверенному источнику сплетен. Прихватив с собой Магдален, я велела кучеру отвезти нас в дом моды Аделины.

– А мейн Родвиг не рассердится? – спросила кузина, судорожно комкая в руках кружевной платочек.

– На что? – не поняла я.

– Ну, ты тратишь столько денег, Ани. Мейн Варн давно бы разозлился.

Мне стало и смешно, и грустно одновременно. С одной стороны, папенька Аниты – тот еще скупердяй. С другой – станешь тут экономным, когда из всей семейки никто не занят делом, а кормить и одевать нужно шестерых человек. Это если не считать Алекса, регулярно наезжавшего погостить. А от семейного состояния давно остались только воспоминания. Анита, конечно же, не задумывалась о том, что надо платить слугам, покупать корм лошадям, чинить подтекающую крышу. Она хотела нарядов и развлечений и негодовала из-за того, что не получала желаемого. Меня же брало зло на братца. Мало того, что сам не пожелал пойти ни в военные, ни в служители храма, так еще и женился на корыстной стерве. Обеспечивать которую опять-таки пришлось отцу.

– Максимиллиан богат, Магдален. Очень богат, – пояснила я. – И он сам позволил мне тратить на наряды столько денег, сколько я сочту нужным.

Но кузина, привыкшая к жизни в бедности, только недоверчиво покачала головой.

– Я боюсь, что он обидит тебя, Ани. Мало ли, на что он способен в гневе? А заступиться за тебя некому.

Можно даже не спрашивать, кто заложил ей в голову такие мысли. Эстелла кормила своими вымыслами не только Аниту, но и ее единственную подругу. Должно быть, упивалась страхом, появлявшимся на хорошеньких личиках глупышек. Если бы подлая бабенка повстречалась мне прямо сейчас, я бы точно вспомнила дворовое детство и слегка подретушировала ей физиономию. Но Эстелла находилась слишком далеко, чтобы я могла достать ее.

Пока я успокаивала Магдален, уверяя, что Макс даже не заметит столь ничтожные траты, экипаж подъехал к модному дому Аделины. Сегодня мы оказались не единственными важными клиентками. Помощница модистки, выскочившая встретить нас, непрерывно кланялась и бормотала извинения, уверяя, что хозяйка скоро освободится.

– Ничего страшного, – заверила я. – В конце концов, мы сами виноваты: не предупредили заранее о визите.

– Быть может, пока подождете в малом кабинете? – предложила услужливая девушка. – Вам подадут пирожные, липовый отвар или горячее вино со специями, если пожелаете.

Погода с утра испортилась, небо затянуло тучами, моросил мелкий дождь. В столицу пришла осень. Конечно, промокнуть ни я, ни Магдален не успели, но что в хмурый день может быть лучше чая с пирожными? Разве что глинтвейн.

– Вино со специями, – решила я.

– И закуски? Пирожки с мясом? Пирожные со сливочным кремом?

«И того, и другого, – всплыло в памяти. – И желательно побольше!» Но вслух я сказала иное:

– На ваше усмотрение. Мы не голодны. Скажите, а с кем сейчас занята мейни Аделина?

Помощница модистки округлила глаза.

– О, сейчас она помогает Лоретте выбрать платье для приема. Говорят, его высочество Колин лично просил ее величество устроить званый вечер. И позвать приму Королевского театра, разумеется.

А говорит об этом, должно быть, сама Лоретта. Судя по тому, что Макс ни словом не обмолвился о новом сборище во дворце, прием – дело пока не решенное. Но заказать новые наряды все равно можно – не помешают. Насколько я помню, осень – время открытия светского сезона. Во всяком случае, именно так утверждал глянец моего родного мира.

Уютно устроившись в кресле и отхлебнув действительно очень вкусного глинтвейна, я осторожно приступила к расспросам. Начала издалека:

– Модный дом мейни Аделины пользуется заслуженной популярностью, не так ли?

– О да! – с готовностью подтвердила помощница, наконец, назвавшая свое имя – Лера. – У нас одеваются почти все дамы из высших кругов. Даже ее величество. Конечно, к ней мейни Аделина является лично.

– И принцесса, надо полагать, тоже заказывает наряды у вас?

Лера склонилась поближе ко мне и понизила голос, словно собиралась выдать некий секрет.

– Можно сказать и так.

Хм, странно. Что значит «можно сказать»? Она покупает платья в ином месте, но всем говорит, что одевается у Аделины? Но почему? Алисия выдает сестрице ограниченную сумму, и Оливия пытается сэкономить? Но оказалось, что дело обстоит иначе.

– Все наряды для ее высочества заказывает ее величество, – пояснила Лера. – Без высочайшего позволения принцесса не имеет права выбрать себе даже ленточку на шляпку.

Надо же, как сурово! Алисия завинтила гайки до упора, тем самым дав Оливии ещё один повод для ненависти.

– И что же ее высочество? Смирилась со своим положением?

На губах Леры промелькнула презрительная усмешка. Промелькнула – и тут же исчезла, но я успела понять, что Оливию служащие Аделины всерьез не воспринимают. Скорее всего, прочие жители столицы разделяют это отношение. Значит… а что это значит? Центральной фигурой заговора Оливия вряд ли является, но к такому выводу я пришла еще до разговора с Лерой.

– Ах, если бы ее высочество имела право голоса, – приторно-слащаво пропела помощница модистки, – но увы. Однако же принцесса благодарна ее величеству за всю ту доброту, которую выказывает ей наша милосердная королева.

– Точно благодарна? – усомнилась я.

Лера всплеснула руками.

– Разумеется, мейни Родвиг. Сами посудите, разве может быть иначе?

По моему разумению, ничего естественного в благодарности Оливии старшей сестре быть попросту не могло, но я благоразумно удержала язык за зубами.

Теперь следовало осторожно подобраться к прочим интересующим меня личностям. Вряд ли преподобный Сирил захаживал в модный дом Аделины, но вот о Лоретте наверняка можно узнать какие-нибудь пикантные новости. А заодно и о его высочестве Колине – вряд ли актриса умолчала о подробностях романа. Но прежде следовало задать ещё один важный вопрос.

– Скажите, а мейни Миона тоже клиентка Аделины?

Лера нахмурилась.

– Мейни Миона, мейни Миона… это кто же такая?

Вот это новость. Миона, судя по тому, что я успела узнать, принадлежала к высшему обществу. Ее принимали во дворце, она дружила (или тесно приятельствовала) с принцессой, она, в конце концов, была приглашена на мою свадьбу. Вместе с супругом, правда.

– Супруга мейна Леона, – сообщила я и замялась, сообразив, что не помню фамилии пары.

Но фамилия и не понадобилась. При упоминании Леона морщинка, прорезавшая лоб Леры, разгладилась.

– Ах, эта… Ой, простите, мейни Родвиг.

– Вы что-то сказали? – изобразила я приступ внезапной глухоты.

– Да, что знаю мейна Леона, разумеется. Но его супруга у нас наряды не заказывает. Может, мои слова покажутся вам нескромными, но изделия модного дома мейни Аделины по карману только очень богатым людям.

– А мейн Леон, стало быть, к богачам не относится?

Глаза Леры загорелись, щеки раскраснелись. Болтушка явно обрадовалась возможности угостить посетительниц новой порцией сплетен.

– Его отец проиграл все состояние! – возбужденно выпалила она. – И покончил с собой. Ах, какой был скандал! А бедному мейну Леону пришлось пойти на мезальянс – взять в жены девицу неблагородного происхождения. Зато за ней давали приданое, которого хватило, чтобы расплатиться с долгами.

Интересно, и все же Миону, несмотря на ее происхождение, принимают во дворце. Впрочем, возможно, нравы при дворе Алисии не столь уж строги. Ведь и Лоретту тоже пригласили на малый прием. Более того – устроили оный в ее честь. А теперь она при помощи Колина намеревается попасть на званый ужин к королеве.

– А живут они на те деньги, что остались от приданого?

– Ах, нет, что вы, мейни Родвиг. Все-все приданое мейни Мионы ушло. Я вам так скажу – мейну Леону очень повезло, что его старый друг вернулся в столицу и занял важный пост. И взял его под свое крыло.

– Старый друг?

Лера даже зажмурилась от удовольствия, и я поняла, что сейчас услышу нечто очень интересное.

– Да ваш супруг, мейни Родвиг. Он ведь долго странствовал, лет пять так точно не появлялся в родных краях. А сразу, как приехал, так и стал Первым министром ее величества, представляете? Ох, и навел шороху. Тогда-то многие зарились на место принца-консорта. А кто сам не мог по какой причине себя в мужья ее величеству предложить, мало ли, женат или немощен был, тот стремился родственника – сына там или племянника – подсунуть. Не на трон, так в постель. Ой!

И она прикрыла рот ладонью. Я опять сделала вид, будто не расслышала последних слов.

– Да что вы говорите! Как увлекательно! Словно роман, нет, даже лучше. Нашу глухомань все эти события обошли стороной.

А ещё Макс почему-то не рассказал мне о своих путешествиях. Впрочем, не так часто у нас выдавалась возможность спокойно поговорить, да и тогда мы не отходили далеко от темы заговора.

Во взгляде, брошенном на меня помощницей модистки, читалась некая снисходительность. Мол, и богатая ты, и знатная, а все равно из захудалой дыры в столицу прибыла. Но мне такое отношение было только на руку: глядишь, Лера окончательно расслабится, разболтается и выдаст нечто важное.

– Ну вот, все ожидали, что мейн Родвиг сам займет опустевшее место рядом с ее величеством, – тарахтела она. – Но время шло, а о помолвке не объявляли. Зато потом пронеслись слухи, что мейн Родвиг выбрал себе в жены чуть ли не монашку из какой-то обители. Простите, мейни Родвиг, это не я так сказала – люди судачили.

Я улыбнулась.

– Все в порядке, Лера, вы ведь просто передаете то, что услышали.

– Да-да, – облегченно выдохнула она. – Именно так.

Однако же картина вырисовывалась интересная. На некоторое время потеряв нить разговора – Лера принялась расписывать преимущества модного дома Аделина перед остальными ателье, напирая на то, что наряды Мионы не идут ни в какое сравнение с моими платьями или нарядами, так что слушала я вполуха – принялась сопоставлять те факты, которые выудила из новых сведений. Итак, Макс долгое время где-то странствовал. Где именно – словоохотливая Лера вряд ли знает. Вернувшись, он сразу же получил место при дворе, а потом взял под крыло обнищавшего друга. Почему сблизились Оливия и Миона – более-менее понятно. Обе они являлись в какой-то степени париями. Принцесса – из-за неприязни к ней венценосной сестры, жена Леона – из-за своего происхождения. Я припомнила собственную свадьбу. Рита общалась с Мионой ровно, пренебрежения не выказывала, но и дружеских чувств между двумя женщинами я не заметила, в то время как со мной Рита сама попробовала завязать дружбу.

Теперь еще одно. Камни, те самые, в колье и ожерелье. Если хорошенько подумать, то отреагировали на них опять же только Миона и Оливия. Первая вроде как испугалась, вторая – совершенно точно разозлилась. Все прочие, видевшие меня в подаренных Максом драгоценностях, воспринимали их только как очень дорогие украшения. Даже в глазах милейшей Шарлотты и ее матушки я видела только зависть. Значит – что? А вот что: и Мионе, и Оливии известно нечто, скрытое от остальных. Гадать об источнике столь ценной информации долго не приходится: спорю на что угодно, жене рассказал о камнях Леон, а та уже передала подруге. И вот вопрос: а не имеют ли звездные алмазы отношения к странствиям Макса? Мне он сказал, что это – фамильные драгоценности, но чует левая пятка (и прочие не менее чувствительные ко всякого рода неприятностям места) – что-то здесь нечисто.