Путь Силы

* * *

Идти за упырём пришлось сразу же, на этом настоял староста. Мол, солнце пока в зените, а до погоста минут сорок пешком. Ещё три-четыре часа у нас будет. А если затянуть до завтра, то уйдёт мертвяк, и ищи его потом. Мне это не очень понравилось, но я согласился. Всё же мне было известно, что ночью упыри намного опаснее. Свет солнца причиняет им дискомфорт, они более вялые и хуже видят. А в темноте видят лучше кошек. Ну, а я, к сожалению, видеть в темноте пока не умею, духовное зрение чуть поможет, но несильно.

В сопровождающие мне дали двух мужчин. Одним из них был уже немного знакомый мне охотник по имени Келан. Узнав, что я всего лишь на третьей ступени и раньше с упырями дел не имел, он пытался отговорить старосту от такой глупой затеи. Но старик был непреклонен. Поэтому охотник сейчас шёл рядом и старался дать мне подсказки, как быть.

— Я знаю ты много слышал об этих тварях, но всё же поясню. Упыри не глупее животных, и довольно быстры. Лук в бою с ними не поможет, он причиняет им боль, и пробивает тело, но колющие раны им не опасны. Кровь всё равно течь из ран не будет… Рассчитывай на свой посох. Старайся их обездвижить. Попытайся посохом сломать ноги или раздроби голову. Только так ты его замедлишь. Старайся, чтобы солнце было за твоей спиной, тогда врагу будет труднее на тебя смотреть. На нас с Сорном сильно не рассчитывай, без волшебного оружия мы всё равно помочь не сможем. В ближний бой вступать не станем, не обессудь. Дети малые у обоих… Ну и самое главное — не геройствуй брат, если поймёшь, что не сдюжишь — беги. Мы постараемся стрелами гада отвлечь. А потом просто вернёмся в деревню и пошлём гонца в ваш храм. Отсидимся за стенами уж как-нибудь несколько дней, пока помощь не придёт. Тебя обвинять в трусости никто не станет, на то моё слово!

Я улыбнулся.

— Спасибо за советы, Келан, я тебя услышал.

Наконец мы стали приближаться к погосту. Стараясь идти так тихо, как могли. Мои спутники в этом были не хуже меня. Опытные охотники сразу ясно. Остановившись, Келан указал рукой перед собой, на жиденький лес и тихо почти одними губами сказал.

— Тут погост. Тридцать метров до места, где ту тварь мы видели.

Я кивнул. Осматривая территорию духовным зрением, но пока никакого свечения не видел. И вообще, должны ли упыри быть видны? Они же не живы, аура у них ведь практически отсутствует. Что-же я не заинтересовался этим вопросом, пока был в храме…

Оставив охотников за спиной, я медленно пошёл к погосту. Ох, вот может стоило взять зелье скорости с собой, на всякий случай, как бы безопаснее с ним сейчас было. Хотя, как говорил Рикариус — стоит сохранить столь ценное зелье на действительно важный случай, если встретишь толпу врагов или демона. На упырей и всяких разбойников подобные ценные вещи глупо тратить… Но как бы оно сейчас помогло.

Охотники следовали за мной в двадцати шагах позади, держа луки наготове. Я же осторожно вступил в лесную чащу, и сразу же увидел сам погост. Тут было более сотни могил с деревянными и каменными надгробиями. Более десятка из надгробий сейчас были отброшены, а в земле вырыты ямы. Держа посох в руке, я стал медленно к ним приближаться. Ямы не глубокие, но в метр точно. Осмотрев первую, увидел обезображенный труп, после чего, осторожно подошёл ко второй яме. Тут тоже моего врага не было видно. Тоже самое и с ещё двумя ямами.

Сердце быстро колотилось. И меня смущало, что я всё ещё не слышу никаких звуков. Упырь, или ушёл или затаился, услышав наше приближение. Эти твари не столь уж глупы, как многие думают.

Словно сжатая пружина, я подошёл к очередной яме и осторожно в неё заглянул. А потом услышал скрип и резко развернулся вправо. Из соседней вскрытой могилы на меня смотрели синеватые глаза жуткой твари. Лысая голова с практически синей кожей, острые зубы. Тварь издала шипение и выпрыгнула из ямы прямо на меня.

Я был готов к чему-то подобному, поэтому отпрыгнул назад. А на месте, где я только что находился, стояло чудовище…

Ростом под метр девяносто, с длинными руками и пальцами оканчивающимися огромными когтями. Довольно крепкое тело было в лохмотьях, оставшихся от одежды. Издав рычание, монстр присел на землю и сразу прыгнул на меня, пытаясь цапнуть своими зубами.

Мне удалось отскочить в сторону и даже задеть его концом посоха, с которого заранее были сняты колпачки. Посох задел бок упыря, но не смог причинить ему существенного урона. А потом, монстр развернулся и шагнул ко мне, нанося быстрые удары длинными лапами. Двигался он довольно резво, в скорости мне особо не уступая.

Я отбил одну из лап посохом, старясь перебить, но удар был не столь сильным и этого не произошло. А чудовище вдруг прыгнуло чуть в сторону от меня, и сразу развернулось, чтобы достать когтями. В него прилетели две стрелы и впились в спину, но упырь не обратил на это внимания, продолжая теснить меня.

Длина моего посоха была не такой уж и большой, и я не мог позволить себе держать его на расстоянии, приходилось сближаться для удара. Но упырь был достаточно быстр и быстро понял, что посох причиняет ему боль. Края то и дело погружались в плоть, оставляя в ней рваные раны и вмятины, но это не могло остановить или даже отбросить чудовище.

Но мои попадания сделали его ещё более осторожным. Он уже не ломился напрямую, желая меня скорее сожрать, а шипел и двигался по кругу, совершая резкие атаки.

Честно говоря, я ощутил наползающий страх. Монстр оказался куда умней, чем я думал,не какой-то тупой зомби из фильмов, как я было надеялся, а реальный хищник, не глупее волка, а может… поумнее. Он просто понимает, что посох это угроза, и старается под него не подставляться! И я к тому же знал, что любое попадание его когтей по моему телу, может стать для меня последним. Это не тренировочный бой, щадить меня никто не станет и от наручей тут толку будет мало. Мне пришлось собрать все эмоции и мысли в кулак, отрешиться от всего ненужного и сражаться уже действительно в полную силу. Только так можно было выжить в этой битве.

Мои попадания ему в грудь и живот не принесли особых результатов. Посох пробивал в нём дыры, оставлял вмятины, но не мог его даже замедлить. Тоже касалось и ударов в плечо. Мне удалось лишь раз по нему попасть скользящим ударом, оставив вмятину, но теперь упырь стал ещё осторожнее.

Мне просто необходимо было попасть ему по голове! Которой он то и дело пытался меня укусить. Попасть по ногам пока тоже не выходило. Он постоянно перемещался и наносил множество ударов руками, вынуждая меня всё время пятиться и отступать.

Упырь уклонился от летящего ему в лоб конца посоха, и вдруг перехватил моё оружие своей лапой, сжав его с чудовищной силой, а затем, без напряжения вырвал посох из моих рук. Его зловонное дыхание обдало меня, и я чуть не впал в ступор от нахлынувшего страха. А тварь, отбросив моё оружие в сторону, оскалилась на меня своей пастью, из которой капала слюна. Теперь уже он был уверен, что добыча не уйдёт.

Внезапно в висок упырю воткнулась стрела, а затем, справа раздался громкий крик, и приближающиеся шаги и гул. Издав рычание, чудовище резко повернуло голову вправо. А вот у меня, смотреть что там происходит возможности не было… Время потекло по-другому, восприятие замедлилось. Я за доли секунды понял, что это мой последний шанс. Даже Парализующее Касание эту тварь не остановит. Поэтому я обратился к простой Ци, быстро собирая энергию в своей руке, а затем сжал кулак и нанёс удар, по уже вновь разворачивающемуся ко мне чудовищу, ударив монстра прямо в лоб.

Ощущения были, словно я по дереву кулаком стукнул. Руку пронзила боль, но и монстр получил невероятно сильный удар. Его голова чуть не оторвалась от шей. Он рухнул назад, визжа словно раненый зверь. Его лысая башка была промята на глубину кулака, и сейчас он испытывал сильную боль. Визжал, извиваясь на земле, поднимая пыль и сбивая лапами надгробия.

Ну, а мне думать было некогда, да и посох искать тоже. Я схватил обеими руками ближайший подходящий камень, от разбитого на части каменного надгробия, и, шагнув к монстру, приноровившись, врезал ему им по башке. А затем сразу отпрыгнул назад. Упырь, голова которого была теперь промята почти до половины, уже лишь хрипел и вяло махал лапами. Раны его были слишком серьёзными. Я вновь подошёл к упырю и нанёс ещё один размеренный удар, после которого монстр наконец затих.

Ну, а с меня схлынуло всё это жуткое напряжение. Не удержавшись на ногах, я сел на землю, пытаясь отдышаться и привести мысли в порядок. Через несколько секунд рядом стояли охотники. С помощью короткого меча Келан отделил голову твари от тела, поместив в мешок. После чего, подошёл ко мне, похлопав по плечу и что-то говоря. Но я ещё не пришёл в себя и не расслышал.

Испытывая некий шок от произошедшего. Я ведь понятия не имел, как опасны и умны эти твари. Моя энергетика тоже была в ужасном состоянии, тот выброс сильно меня истощил, хотя удивительно, как быстро я смог его собрать. Времени у меня ведь почти не было.

Охотники принесли мой посох положив рядом со мной.

— Молодец Сергей, молодец! Но когда он вырвал твой посох, думал, тебе конец…

Я посмотрел на него.

— А что вообще произошло? Слышал гул и помню стрелу в его голове.

Он улыбнулся.

— Когда ты с этим гадом бился, мы с Толом подошли чуть ближе, и я смог попасть упырю в голову. А потом мы заорали, чтобы его отвлечь, я побежал к тебе, крича во все горло и топая словно бык. Думал, дать тебе время сбежать… Но так вышло даже лучше.

Я кивнул.

— Спасибо вам. Спасли. Сам уже думал, что мне конец. Та стрела и шум его отвлекли, и дали мне время.

Охотник указал мне на мои руки, на которых появились кровавые царапины.

— Задел тебя всё же гад… Обработай скорее спиртовым настоем, чтобы не загноилось.

Я кивнул, принимая из его рук небольшую фляжку и быстро втирая её содержимое в раны. Повезло, что они не глубокие, или запросто могло парализовать. А попади упырь по мне точнее, мог бы и руку перебить своими-то когтищами… Да и кольцу моему спасибо, оно уже начало заживление, хоть и сложно волшебному предмету бороться с этой трупной дрянью, что на когтях упыря была. Обработка спиртом явно не помешает. Поможет быстрее залечить.

Рядом сел второй охотник, который несколько минут крутился у тела упыря. Тол протягивал мне тряпицу, в которую были завёрнуты десять окровавленных длинных когтей.

Он ухмыльнулся.

— Достал тебе трофеи из вражины. В городе они ценятся, продашь алхимикам. Но один из самых крупных себе обязательно оставь. Обеззаразишь, дырочку просверлишь и можно из него кулон сделать. Все кто понимают, сразу увидят, с каким воином имеют дело. Шутка ли, в одиночку упыря завалить, да ещё и практически голыми руками…

— Я был не один, ваши стрелы и поднятый шум мне помогли.

Они пожали плечами, а я присмотрелся к когтям.

— А не слишком ли это жутко, когти мертвеца на себя носить?

Тот усмехнулся.

— Все охотники на нечисть носят подобные. Это же не просто часть обычного трупа, а перерождённая плоть. К тому же твой трофей заслужен в бою.

Я кивнул.

— Ну может и сделаю, спасибо. Вы тоже возьмите себе по когтю, сделайте себе кулоны. Вместе мы охотились и без вас ничего бы не вышло, лежал бы я сейчас разорванный на части.