Форпост

Со стороны палисада слышен шум и крики — два десятка черных воинов все же сумели вскарабкаться на трёхметровый забор, намереваясь использовать каменные ножи или кинуться врукопашную. Большую часть из них, не дожидаясь моих команд, сняли лучники, а остальные, спрыгнув на землю, затаились в непростреливаемых мертвых зонах между постройками.

— Дим, разреши нам их прикончить!

Тор, с грацией бронированного носорога, протиснулся ближе ко мне.

— Отбери десяток человек, и спускайтесь. С крыш домов вас прикроют, берите только копья и щиты.

— Да мы их сейчас заколим, как кабанчиков!

— Тор, если кто-то из ТВОИХ людей получит хоть царапину, больше командовать отрядом ТЫ не будешь. Давай, осторожно.

Парень шутливо ударяет себя в грудь, склоняя голову. Две жены у мужика, скоро третий ребенок родится, а он все не наиграется… И, словно по заказу, в этот момент по его шлему прилетел увесистый булыжник, со звоном отскочивший в сторону.

— Понял теперь?

Тор, помотав головой, кивает. Ну, хоть так урок безопасности усвоит…

Атака черных людей захлебнулась. Потеряв под стенами большую часть войска, они бросились назад, стремясь как можно быстрее убраться подальше от "белых колдунов". Именно такие крики раздавались среди бегущих, наши стрелы и болты они приняли за вмешательство потусторонних сил. Да, неплохо этот Джитуку задурил мужикам головы…

Тем временем Тор, в компании таких же миниатюрных броненосцев скатился по лестнице, и выставив перед собой короткое копье, грамотно прикрылся щитом. Молодец, может, и будет с него толк! Сверху раздались азартные крики, помогая им найти прячущихся людей:

— Двое слева спрятались, за столовой!

— Один через дом от тебя!

— Слева трое в школу лезут! Нет, уже двое! Один!

Кроманьонцы, увидев приближающихся железных чудовищ, ощетинившихся копьями, бросились искать укрытия внутри домов. Зря, наверное — так они подставились под болты засевших на крышах стрелков. Хотя что так, что эдак умирать… Через несколько минут все было кончено — в плен группа Тора не брала никого, а раненых добивала на месте.

Прошло не больше получаса с момента появления черных людей у реки, и вот они снова на том же месте. Правда, от былой уверенности в своих силах не осталось и следа. Испуганные и растерянные, кроманьонцы обступили постройки металлургического комплекса. Перед ними что-то кричал и размахивал руками высокий мужчина, указывая на город, но успеха не добился. Тогда он бросил копьё на землю, и полез внутрь кузни, несколько человек отправилось за ним следом. Другой чернокожий влез на мостки, собранные около штукофена, заглядывая в прикрытые железными дверками люки.

— Да он дверку выламал!

— Дерьмо мамонта, эти воры наковальню тащат!

Действительно, четверо кроманьонцев совместными усилиями выволокли тяжеленную чугунную плиту.

— В ней под триста кило, далеко не утащат. Кстати, а куда "наши" мамонты подевались?

— На север вдоль Аркаима подались, тут уже всю траву козы выщипали… Дим, смотри, они разделяются, вдоль реки побежали, к пляжу! Там же мангал стоит!..

Такое поведение незваных гостей начало нас напрягать. Вокруг меня уже собралась целая толпа бронированных "мстителей", горящих справедливым желанием наказать расхитителей лантирского имущества. И когда черные люди стали ломать коксовую батарею, добираясь до железных камер, я не выдержал.

— Тинг, Ленг, выводите людей за стену. Идут только мужчины с железными доспехами! Первые два ряда — копейщики со щитами, за ними — стрелки.

— Открывайте и восточные ворота!

Два отряда по пятьдесят человек, неплохо держа строй, быстрым шагом направились к суетящимся грабителям. Точно, те уже наш мангал уперли, а рядом два негра шампурами размахивают…

Внизу кто-то очнулся и заорал во всю глотку от боли. Широкий листовидной наконечник, "срезень", хуже пробивает броню, но если ее вдруг не оказалось, то раны от наносит намного серьезнее.

— Утар, помоги этим несчастным перебраться в другой мир, они своими криками детей пугают.

Белокурый гигант, слегка прихрамывая, молча подхватил копьё, и отправился за ворота. Грязная работа, но кому-то ее нужно сделать. Да и убрать все нужно быстро — лето в разгаре, завтра сюда на запах слетятся все мухи за несколько километров.

— Лтар, организуй телеги, до вечера нужно все трупы погрузить.

— Так не хватит телег, половина загруженная стоит…

— Тем более, завтра вам придется несколько раз в степь трупы отвозить. Всем одеть очки, маски, и перчатки. Известь возьмёте на складе, там есть запас, ею будете кровь засыпать.

Глава рода Куниц, как обычно что-то ворча себе под нос, стал спускаться со стены, средства индивидуальной защиты хранились в одном из ещё не перенесенных складов при Храме Мудрости. Жаль, плащей прорезиненных нету, не до опытов с одуванчиками было…

— Да, Лтар! Все камни, что у них на шеях, сложите в глиняный горшок. Некоторых из них опасны, могут вызвать болезнь. То, что голыми руками их брать не надо, понятно?

— Не малые дети, понимаем!..

— Не сердись, пусть лучше я лишний раз напомню, чем кто-то из вас заболеет!

Тем временем отряд Ленга с ходу налетел на кроманьонцев, решивших освоить кавказскую кухню ещё в каменном веке. Те, увидев быстро приближающуюся стену, составленную из щитов, и, явно не желая познакомится поближе с выставленными перед ней копьями, тут же бросили все украденное и попытались сбежать. Им это почти удалось, но взобравшись наверх по склону, черные люди попали в "дружеские" объятия отряда Тинга. Короткая яростная сшибка, и большинство чернокожих воинов остались лежать на земле, лишь пятеро чудом уцелевших снова бросились к реке, надеясь уйти вплавь. У них был бы шанс спастись — одетые в тяжелые доспехи неандертальцы хоть и умели плавать, но воспользоваться этим полезным навыком не могли. Точку в их недолгом заплыве поставили арбалетчики, показав, что не зря перевели столько хороших болтов на тренировках…

Тем временем остатки орды, спешащие на помощь гибнущим товарищам, попытались атаковать стрелков со спины. Тщетно — пока кроманьонцы бежали, стремясь как можно быстрее сократить расстояние, отряд перестроился, вновь закрывшись щитами. Последовавший вслед за этим бросок каменных копий тоже не принес результата, максимум, чего смогли добиться чернокожие воины — это повредить щиты первой линии, и оглушить одного неандертальца, удачно попав тому по шлему…

— Дим, может, и мы пойдем за стену? Ну все уже там, посмотри!

— Тур, не ной, ты же успел подстрелить двоих, я видел. Стой здесь, и без тебя справятся.

— Брат опять будет хвастаться, что он лучший воин…

— Ах вот оно что! Ты казался мне взрослее. На что хоть спорили?

— Как всегда, на подзатыльник…

— Ну, точно дети! Может, стоит вас обоих к Ч'чонгу отправить, на воспитание?..

Отвлекшись, я пропустил, чем закончилось последнее сражение этой недолгой войны. Впрочем, лежащие в невысокой траве десятки черных фигур говорили сами за себя, отмечая путь бегущей с поля боя вражеской армии

Оба вышедших за стены отряда соединились, и теперь гнали последних кроманьонцев к южному мосту. От огромной, по меркам каменного века, орды осталось в лучшем случае полсотни мужчин, и те в большинстве были ранены.

Спустившись вниз, я уже собрался пробиваться в Храм Мудрости, причем шансов на успех у меня было не больше, чем у пришедших сегодня к Лантирску чернокожих воинов, когда наткнулся на Гамбу и его людей. Они сидели на земле, прислонившись к стене дома, и, закрыв глаза, что-то беззвучно шептали.

— С вами все в порядке?

— Дим, мы сейчас… Плохо, когда кровь друзей на руках, нужно просить духов убитых о прощении.

— Осуждаешь?

Гамба отвёл глаза, но все же отрицательно покачал головой.

— Бинадаму пришли с оружием в твой дом. Ты был в своем праве.

— Гамба, сегодня вы сражались наравне со всеми. Это теперь и твой дом, понимаешь?

Кроманьонец ошарашенно посмотрел на меня. Он ведь тоже только сегодня увидел Лантирск, а до этого был полностью уверен в том, что белые люди никогда не согласиться жить вместе с человеком из племени своих врагов.

— Мы можем остаться?

— Да, вы доказали преданность СВОЕМУ народу.

— А наши семьи?

— Глупый вопрос, Гамба. Конечно, и они тоже смогут остаться.

— Дим, спасибо, что разрешил нам стать частью племени Солнца! Теперь я могу быть уверенным в том, что у наших детей есть будущее!

Протягиваю ему руку, помогая подняться. Он ещё не знает, что поддержав Эбере с пробегом, они вытащили свой счастливый билет. Сегодняшняя битва показала, что мои люди достаточно сильны, чтобы освободить земли рода Выдры без потерь.

Тинг с Ленгом ни за что не догонят бегущих кроманьонцев. Даже без доспехов неандертальцы проигрывали им в скорости, я это давно заметил, еще когда нашли Анта с Нгеп. Темнокожая женщина бегала быстрее наших девушек, но значительно уступала им в силе.

Сейчас лето, и остатки орды без проблем смогут добраться до своих, чтобы сообщить о сокрушительном поражении. Вряд ли Джитуку был сегодня здесь, такие как он не любят рисковать своей шкурой. Даже не знаю, как этот старик будет выкручиваться, когда с него спросят за убитых под стенами Лантирска воинов…

Если после этого племя Бинадаму не решит уйти самостоятельно, мы поможем им в этом. Я даже хороший задел во времени им оставлю на сборы, теперь нам спешить некуда. Но потом им придется уйти очень далеко, в Болгарию или Турцию, и неизвестно, смогут ли они повторно завоевать себе кусок жизненного пространства.

— Новые дома строятся, придется подождать до осени. Сейчас тепло, разобранных юрт много, мы их держим как раз на такой случай. Женщин с детьми можете оставить здесь, у нас уже есть школа и скоро появится детский сад. Ваши жены смогут выбрать себе подходящую работу, и зарабатывать чайбы.

— Это те круглые штуки, за которые вы даёте новые вещи?

— Да, и со временем у вас появится все то же, что есть у других лантирцев. Вы останетесь с охотниками?

— Да, это все, что мы умеем…

— Научится не проблема, Круг Мастеров примет вас всех с распростёртыми объятиями, нужно будет только выбрать профессию и наставника, который вас всему обучит. Но учтите, что даже мастера умеют и воевать, и копать землю. Нас все ещё слишком мало, чтобы можно было заниматься только одним делом. Думайте, времени у вас много.

Оставив кроманьонцев делиться радостными новостями с семьями, я наконец добрался до Храма, и тихонько проскользнул внутрь. И словно гора с плеч свалилась — в помещении раздавался детский плач…

— Дим! Быстро снимай свои железяки и умойся. Ты же грязный, как свинья, и к новорожденным лезешь!

— Новорожденным? Варика, все таки двойня?

— Две дочки у тебя. Марш руки мыть, вояка, кому говорю!

— Эрика как?

— Все нормально с ней, сейчас кормить детей будет.

— Варика, ждите награду, все! Ни у одной женщины в Лантирске такой не будет!

Самому снять доспех ещё та морока, но я справился, оставив груду вещей на полу. Метнулся к плите, нашел бадью с горячей водой и кусок мыла. И когда я только вымазаться успел? Вроде все время на стене был… Наконец, меня сочли достаточно чистым, чтобы допустить к жене.