Форпост

— Их ещё много, мы быстро!

— Я себе новый арбалет куплю, взрослый!

— А я — набор косметики, как у мамы!

Стайка детей и подростков, высыпав передо мной содержимое корзин, умчалась продолжать истребление одуванчиков дальше. Ну, а я занялся скучным делом — перетиранием принесенных корней и замачиванием полученной массы. Жмых откидывал, а раствор млечного сока после отстаивания для удаления осадка выпаривался, пока не начинал загустевать. Я хотел изготовить перчатки — деревянные макеты ладоней с растопыренными пальцами нескольких размеров Слав мне изготовил. Теперь они, натертые воском, окунались в горячую массу несколько раз, пока на поверхности форм не появлялась плотная упругая пленка. На запястье перчатки дополнительно усиливались узкой полосой ткани. В общем, после нескольких коррекций, опыты прошли вполне успешно — в отличии от гуттаперчи, латекс был намного мягче и легко растягивался. Несколько десятков пар перчаток — вот и все, что удалось получить из огромной горы корней, но и это было значительным достижение для лантирской науки!

За всеми этими опытами, изготовлением новых материалов и ловушек, незаметно пролетело лето и часть осени. Несколько раз сменились смены солеваров, каждый раз принося в город по возвращении около двухсот килограмм соли. Достроили все дома, детский сад, рынок и арсенал, и теперь больше ста человек занимались только второй защитной стеной, паралельно срезая часть холма на западе и насыпая вал вдоль берега Аркаима на востоке. Только две группы охотников продолжали заниматься привычной работой — снабжать Лантирск провизией, да подростки отправились на сезонную "гусиную" охоту.

В этом году количество собранных ягод и поставленной браги возросло на порядок — и не только из-за растущего спроса на спирт. Лантирской промышленности требовался уксус, который можно было использовать как для опытов с консервированием, так и для приготовления пищи, в частности сыров. Получить уксусную кислоту можно довольно просто — оставив отфильтрованую брагу, содержащую спирт, бродить дальше. Дрожжевое брожение в отсутствии сахара сменялось уксусно-кислым, и, после его завершения останется только перегнать полученную жидкость, выделив из раствора нужный мне продукт.

Подрастающее поколение вновь получило возможность подзаработать, обрывая ягоды в зарослях терна, а я задумался о ещё одной проблеме — нехватке дрожжей. Более-менее вменяемые результаты получались только при использовании ягод с сизым налетом, но каждый раз ждать осени до их созревания не хотелось. Организовать непрерывное брожение, сохраняя нужную дрожжевую культуру круглый год стало возможно только сейчас, из-за появления небольших излишков зерна. Дрожжи могут усваивать глюкозу из крахмала, поэтому их можно поселить в питательной среде из хлеба и сухих ягод, залитых водой. Останется только периодически отбирать пену и часть раствора, используя его для закваски, и добавлять новые порции питательных веществ.

Первое такое опытное производство я разместил рядом с общественной столовой, где на кухне даже зимой всегда было тепло. До изобретения простейшего микроскопа осталось не так далеко, первые линзы и подзорные трубы уже появились. А с появлением этого устройства я смогу выделить особо продуктивные и специализированные штаммы дрожжей — спиртовые, или винные, и хлебопекарские.

Свадебная церемония в этом году была намного скромнее по количеству участников — всего два десятка молодых пар заключили первый семейный союз, и семеро — второй. В результате нападения "мыльных пузырей" на город, вдовами остались шестнадцать женщин. К сожалению, всех пристроить не удалось из-за нехватки взрослых мужчин, двоим придется ждать следующего года. Право взять вторую жену получили все пятеро кроманьонцев, и двое совсем молодых парней-л'тоа, в прошлом году выбравших невест из женщин своего народа. Такой расклад меня только порадовал — чем быстрее сотрутся границы между разными видами людей, тем лучше.

Впрочем, на самом празднике небольшое количество новобрачных никак не отразилось. На столах добавились блюда и напитки, приготовленные по совсем недавно освоенным рецептам с использованием муки, творога, сыра, меда и уксуса — сладкие лепешки и блины, шашлыки и паштеты. Молодежь активно придумывала новые конкурсы и развлечения, для этого на площади даже установили высокое гладкое бревно с наградой на вершине для тех, кто сможет её достать. Под ним насыпали ворох сена и соломы, и, как оказалось, сделали это не зря — подвыпившие неандертальцы срывались и падали постоянно. Были и забеги в мешках, и бросание небольших мячиков из гуттаперчи в попытке сбить понравившуюся игрушку, а несколько малолетних хулиганов, пользуясь отсутствием присмотра со стороны взрослых пробрались в загон со свиньями и вывели оттуда упитанного кабанчика. Попытка на нем прокатиться удалась на славу — едва мирное животное, до этого спокойно дремавшее в своем сарае, оседлали, как не стерпевший такой наглости свин вспомнил свои дикие корни, и с удовольствием помчался по площади, опрокидывая столы и зазевавшихся гостей. Только прибежавшие на крики часовые смогли утихомирить разбушевавшийся "болид" новоявленных шумахеров палеолита.

Освещенный десятками огней и ярким северным сиянием, Лантирск традиционно гулял до самого рассвета…