Форпост

— Как ты, любимая?

Эрика очень бледная, но все равно улыбается, обнимая два маленьких кусочка счастья, присмоктавшихся к ее груди.

— Дим, с нашей семьёй все отлично!

— Вот и славно! С городом тоже все в порядке, отбились без потерь.

— Черные люди не вернуться?

— Эти точно нет. Другие если когда-то и придут, то ничего не смогут сделать — лантирцы уже стали намного сильнее любого рода или племени!

— Хорошо, если так… Дочки будут расти в безопасности, это самое главное!

— Как ты решила их назвать?

— Одну назову Ни-Ка, это хорошее имя, правда?

— "Светлый день" или "светлая"? Забавно получается, в моей прежней жизни это звучало как Светлана. А Ника значит "победа", как раз сегодня мы ее и одержали!

— Но ты же не против? В роду Выдры двоих девочек так назвали, в память об энное, пожертвовавшей своим бессмертием ради победы над Варгом.

— Мне нравится, не волнуйся! Есть ещё одно имя, означающие "победа" — Виктория, или Вика. Давай назовем так вторую дочь? Будет очень символично.

— Ви-Ка, "неуловимая"?

— Да, можно и так перевести… Но это на старых наречиях, нужно привыкать к новым значениям слов.

Жена вновь улыбнулась и погладила одну из задремавших крошек по голове.

— Так девочек редко называют, матери боятся, что за ними тогда не уследить.

— Ну, мы уже опытные родители, Ингвар тоже любитель прятаться и исчезать, напроказничав. Справимся! К тому же, в этом году достроим детский сад, там за детьми будут следить воспитатели, это уже станет их работой.

— Да я не боюсь, это предрассудки из прошлого… Хорошо, пусть её зовут Вика!

Остаток дня я посвятил семье, занятые наведением порядка горожане про меня благополучно забыли, и даже вернувшиеся глубокой ночью Тинг с Ленгом не стали меня будить…

На следующий день подвели итоги нашего противостояния с кроманьонцами. Таких побед каменный век ещё не знал — Лантирск не потерял ни одного из своих защитников. Всего один неандерталец с сотрясением мозга и пятеро с здоровенными синяками на неосторожно выставленных из-за щитов руках и ногах не в счет…

Триста шестьдесят два трупа наших противников санитарные команды вывезли далеко в степь, туда, где охотники ещё не успели истребить всех крупных хищников. По словам лидеров отрядов, преследовавших бегущих на запад до наступления темноты, живыми из под стен города вырвались всего сорок шесть человек.

Я, надев кожаные перчатки, перебирал "священные амулеты". Большинство из них — совершенно обычные куски щебня, мы из таких фундаменты зданий изготавливаем. Но двенадцать камней меня заинтересовали. Темно-зеленые, с прожилками и включениями нескольких минералов, они сильно отличались от остальных. В двадцать первом веке такие камни очень ценили атомщики — ведь передо мной было не что иное, как кусочки самой настоящей урановой руды. Что это конкретно, сложно сказать, я не специалист — похоже на уранинит и эгерин с содержанием все того же радиоактивного металла, но могу и ошибиться в названиях. Эхх, знать бы в молодости, будучи студентом, куда меня занесет судьба — может, и слушал лекции по минералогии внимательнее…

Эти камни я отложил отдельно, обдумывая, для чего их можно использовать. Разрабатывать ядерное оружие или атомные электростанции пока слишком рано, но как слабые источники ионизирующего излучения эти камни пригодятся для ускорения мутаций растений. Конечно, держать их в доме не стоит, лучше сделать надёжное хранилище из толстых пластин чугуна, и поместить его в лаборатории на окраине города. Все равно без подобных зданий не обойтись — селекцию растений нужно ускорять всеми доступными методами, те игры с колхицином, которые я применял сейчас, это только начало. Изменять и улучшать будем любое полезное растение, включая траву на пастбищах и деревья в лесу. При задуманной мною концентрации населения в одном месте, лантирцам, чтобы обеспечить себя пищей, а животных — кормом, понадобятся самые продуктивные сорта.

Ещё один вывод, который я сделал на будущее — для обороны стен могут отлично подойти магазинные луки и арбалеты вроде китайских чо-ко-ну. Видел их раньше, на съездах ролевиков и реконструкторов, в ручном варианте изготовления. Эти конструкции, существенно выигрывая в плотности стрельбы, проигрывали обычным однозарядным версиям в силе выстрела и его пробивной способности. Да и точность стрельбы снижалась — как из-за сложности с наведением, так и из-за полного или частичного отсутствия оперения снарядов…

Другое дело — стрельба по площадям и по незащищённым целям, как это было сегодня. Такие устройства можно сделать стационарными, на поворотных платформах, увеличив их размеры и удобство использования. Это частично компенсирует их недостатки, а главное — увеличит силу выстрела.

Плюс можно использовать яд для смазки наконечников, сделав в них глубокие желобки — тогда даже малейшая царапина если и не убьет, то надолго выведет врага из строя. Варианты были, спасибо пигмеям — лягушек-жерлянок рыбаки видели на нескольких озёрах, и поймать их не составит особого труда. Обычные степные гадюки тоже встречались, их яд, хоть и не парализует жертву, но в больших дозах может быть смертелен. В будущем можно даже будет попробовать содержать и разводить их в неволе, изготовив террариумы — как только наши стеклодувы осилят изготовление достаточно больших листов стекла, а я — доберусь до электричества и ламп…

Или поступить ещё проще, используя трупный яд и вытяжки из растений. Тем более, что два из множества других видов опасной для жизни травы, показанных нам л'тоа, я опознал.

Первым был аконит — в прошлой истории от его яда умер хан Тимур, когда соком из корней этого довольно симпатичного цветка недоброжелатели пропитали его тюбитейку. А в Индии охотники как раз и использовали его для смазывания стрел.

Вторым растительным монстром оказалась цикута — внешне похожее на морковь или петрушку сочное растение с белыми цветами, изредка встречающееся в окрестностях города вдоль заболоченных берегов Аркаима и озёр. Оно прославилось тем, что в древней Греции было использовано для казни известного философа Сократа. Как и в первом случае, основная масса яда накапливалась в корневище, но были случаи серьезных отравлений туристов, бравших его в руки. Если на коже были ссадины или царапины, сок цикуты, или веха, как ее ещё называли, мог проникнуть в кровь. Ну, а если его выделить специально и доставить в рану, то результат не заставит себя долго ждать…

Зимой, когда появится больше свободного времени, я обязательно займусь изготовлением первых моделей многозарядного оружия, лишними они точно не окажутся.

Второй вывод — на подступах к стенам, в узких местах нужны ловушки, уже один раз неплохо показавшие себя при столкновении с родом Белого Волка. Тогда у меня ещё не было металла, но даже с использованием только дерева и кости они показали высочайшую эффективность. Теперь же появилась возможность сделать не только капканы и ямы с штырями, но и самый действенный вариант партизан Вьетконга — "мясорубку". По сути, это крепкая рама из брусьев, внутри которой расположены два свободно вращающихся отрезка бревна, снабжённых длинными острыми шипами. Человек, провалившись в яму, попадал между этих жерновов, и под действием собственного веса летел дальше, прокручивая их и получая множество смертельных ран. В мирное время все эти ловушки придется закрывать специальными щитами, чтобы в них не попали как домашние животные, так и люди, но при обьявлении тревоги достаточно будет получаса, чтобы всю защиту убрать.

Про обещание, данное Варике и двум старухам-л'тоа, являющимся ещё и главами своих родов, я не забыл, и пару дней посвятил изготовлению эмблем акушерок. Основанием послужили бракованные чайбы — без отверстия в центре. Отобрав три чугунные пластинки, сначала полдня потратил, чтобы просверлить на их краях по небольшому отверстию. Затем отполировал их до блеска, и, нагрев на огне, окунул в дефицитное горчичное масло. Металл покрылся темной пленкой, которая предохранит его от ржавчины. На ней обозначил схематические контуры новорожденного ребенка на ладонях, и пока отложил заготовки в сторону.

Следом выбрал небольшой самородок золота, и осторожно стал расплющивать его молотком на ровной чистой поверхности, пока у меня не получилась пластинка тонкой фольги. Осталось вырезать из нее узкие, не больше двух — трех миллиметров в ширину, полоски, и приклеить их вдоль линий рисунка. Когда клей высох, окончательно отполировал золотое покрытие — сначала куском кожи с мелким песком, а затем тканью.

Памятные знаки были готовы, но я доделывал ещё один подарок, для жены — маленький медальон, на этот раз из дерева. Основой послужила древесина ольхи, имеющая красивый красно-оранжевый цвет, и покрытая лаком из смеси скипидара и олифы. Две половинки соединялись тонкой стальной осью, а на их внутренние стороны были приклеены золотые пластинки с красиво выгравированными именами всей нашей семьи. Помня об упрямстве Эрики, оставил немного свободного места, от своих слов иметь пятерых детей она точно не откажется…

Подарки вручил сразу, все женщины остались довольны. И если жена носила медальон под одеждой, и его не было видно, то акушерки, вполне заслуженно гордясь наградой, закрепили ее поверх накидок. Вскоре это породило целую волну заказов на подобные эмблемы для каждой профессии. А следом и главы родов захотели получить изображения своих тотемов…

Нужно продолжать поиск золота в Крыму — этого благородного металла только для моих планов по созданию "вечных" книг потребуется полторы тонны. Если же ещё заниматься изготовлением ювелирных украшений, то тут вообще спрос будет неограниченным — женщины во все времена оставались главными ценительницами прекрасного. Стоимость этого металла, конечно, быстро станет запредельной, но так было и в прошлой истории.

Лантирск быстро вернулся к прежнему ритму жизни, сосредоточившись на строительстве — до холодов нужно закончить возведение всех запланированных построек, и в очередной раз передвинуть частокол на новую границу палисада. Кроманьонцы не успели нанести большого ущерба, все повреждения устранили за пару дней, единственное — большую часть последней партии стройматериалов пришлось пустить на переработку…

Раз плавку в этом году все равно будем пропускать, я отпустил двадцать человек с мамонтами, как только стадо этих животных появилось поблизости. Люди возьмут с собой телеги, две юрты, топоры, запас провизии на месяц и все запасные чугунные котелки со склада. Им предстоит изо дня в день заниматься выпариванием соли, запас которой в городе постепенно уменьшался. Ну и заложить основу для будущего лагеря солеваров, выбрав удобное место и соорудив вокруг частокол и наблюдательную вышку. Эта точка станет базой для дальнейшей разведки местности, в которую придется идти уже мне — примерно в пятидесяти километрах на юго-востоке должны быть месторождения медной руды.

— Дим, и завтра нести жёлтые цветы?

— Сколько сумеете накопать. Оплата будет такая же, если хорошо поработаете, сможете накопить несколько чайб!