Читатель Часть 1

* * *

Утром маг не стал распознавать туман и просто зарядил камни. В результате весь день работалось без проблем, а проведённый в перерыве осмотр показал, что никаких разводов, а тем более клякс на тонком теле нет.

Вечером попаданец довёл познание до семидесяти процентов, а после этого обнаружил зловредные серые разводы. Версия блестяще подтвердилась. Манипуляции с маной вновь очистили грязь и чрезвычайно довольный собой маг заснул сном праведника.

На следующий день случилось интересное событие городского масштаба. Пришла Чёрная Баржа. Корабль, который перевозил ядовитый магический пепел, оказался обычным парусником. Василий совершенно не разбирался в их типах, но классическая баржа из мира земли на этот парусник абсолютно не походила. Тогда откуда взялось такое название? «Да и чёрт с ним, — решил Иван. — Какой-то местный прикол. Не всё ли равно?»

Едва корабль проник в акваторию, как на пирсе тут же возникла суета. Очередь на разгрузку немедленно сдвинулась, пропуская смертельный груз вперёд. Пока судно маневрировало и швартовалось, на берегу появились солдаты и оцепили причал. Затем начали стекаться маги. Они подходили к небольшому столику, выставленному возле трапа, оплачивали заказ, забирали товар и уходили.

Пару раз приезжали кареты, грузили целый бочонок, обкладывали его какими-то белыми тёсанными камнями и под внушительной охраной выезжали с территории порта.

Бочек на корабле было мало, и они были не большими, поэтому портовых грузчиков не привлекали. Команда справилась сама. Уже к вечеру Чёрная Баржа оказалась пуста и моряков вывели на пирс, построив в рядок возле трапа.

Ивану происходящее казалось очень интересным, поэтому он подошёл поближе, благо его рабочий день закончился. Он с любопытством осматривал людей и корабль. Люди выглядели как обычно, хотя и смотрелись какими-то посеревшими. А вот с кораблём было не всё так просто. Порой по нему словно чёрная рябь пробегала. Вершины мачт светились фиолетовыми огоньками, и это смотрелось не миленько, а скорее зловеще.

Перед командой стоял относительно молодой маг, примерно одного с Иваном возраста. Когда попаданец глянул на мага, то чуть не присвистнул от удивления. Его источник впечатлял своей насыщенным, глубоким свечением. Судя по опыту наблюдений это означало недюжинную магическую силу. Происходящее стало гораздо интереснее.

Маг медленно прошёлся вдоль строя, творя какое-то колдунство. Иван был на расстоянии, но всё равно примечал кривые фиолетовые жгуты, оплетающие того моряка, на которого колдовал специалист. Временами маг выводил кого-то из строя. Завершив обход, парень собрал выведенных в отдельную толпу и принялся за них всерьёз.

Маг сосредоточился, что-то начал невнятно бубнить, а потом взмахнул руками и робеющих мужиков окутала фиолетовая пелена. Продержавшись пару минут, она медленно осела. Теперь пришла очередь оставшихся членов команды. Тот же бубнёж, взмах руками и фиолетовая пелена, продержавшись гораздо меньше, опадает к ногам приободрившихся людей.

К этому времени возле корабля собрались уже целых три мага. К молодому парню подошли ещё двое уже знакомых Ивану. Это были Пелюк, которого рекомендовал Вант, как отличного лекаря, и портовый маг Гросс. Они некоторое время поколдовали возле судна, а потом собрались на консилиум.

— Это конец, — сказал, как отрезал молодой.

— Давайте не будем горячиться, молодой человек! — возразил Гросс. — Корабль можно почистить, и он вполне сможет совершить ещё парочку ходок.

— Можно, — раздражённо воскликнул парень, — но команду придётся сжигать вместе с ним!

— Что вы кричите, Хонест! — Гросс кинул напряжённый взгляд на покидающих пирс моряков. — Держите себя в руках.

— Я понимаю, господин портовый маг, что вам бы хотелось заставить эту посудину плавать и тысячу ходок, но разве вы сами не видите, что происходит? Когда я смотрю на него, у меня мороз по коже! Он уже сам как огромный артефакт! Пять человек с сильным облучением! Почистить, говорите? Даже если мы все вместе впряжёмся, плюс подключим учителя Фортиса, мы сможем навести всего лишь внешний лоск. Пока он вернётся на Чёрный континент, пока загрузится, пока придёт сюда… Да за три месяца всё что угодно может произойти! Вы погубите команду и создадите страшную плавучую опасность, которую неизвестно к какому берегу прибьёт.

— Вы сгущаете краски, Хонест! — не сдавался Гросс. — Господин Пелюк, скажите своё мнение.

— Хм… — промычал нейтральный, пока что, мужчина. Ему явно не хотелось выступать в качестве судьи в этом споре.

— Подумайте, Пелюк, — поморщившись, обратился к магу Хонест. — Если корабль полный чудовищ и чёрного пепла потерпит крушение у берегов Меридийского королевства, что скажет нашей королеве их посол Фладжит? А что скажет королева канцлеру Авару? А что Авар скажет начальнику порта Пондеру? А что Пондер скажет вам, Пелюк? А особенно вам, Гросс!?

По мере перечисления важных имён, лица магов грустнели, а под конец, даже заметно побледнели.

— Хм, ну в самом деле, Гросс. — окончательно приняв сторону, высказался Пелюк. В словах уважаемого Хонеста есть правда. Повышенная концентрация чёрной энергии видна даже с пирса. А что мы увидим, если спустимся в трюм, я даже думать не хочу. Возможно, их накрыла пыльная буря, а может какой-то бочонок оказался запечатан не плотно. Демоны с ней, с этой посудиной! Вы получили отменную прибыль, купите другую.

— Не считайте деньги порта, уважаемый Пелюк, — проворчал Гросс.

— Я за то, чтобы сжечь эту заразу немедленно! — твёрдо заявил молодой маг.

— Поддерживаю, — вздохнул Пелюк.

— Ну ладно, ладно. — сдался Гросс. — Вот бы вас самих заставить объяснить это господину Пондеру…

— Зовите начальника, господин Гросс. — подобрел Хонест. — Я подтвержу своё мнение.

— Прекрасно, — с благодарностью поклонился портовый маг и отправил посыльного.

Через полчаса прибыл начальник порта. Им оказался крупный мужчина в возрасте, с залысинами на седеющей голове. В руках он держал крупную трость со сверкающим магией камнем, вставленным в красивый резной набалдашник. Скривившись, он выслушал вердикт трёх уважаемых магов и сетуя на дополнительные расходы вынужденно дал добро на уничтожение судна.

Приговорённую Чёрную Баржу шлюпкой оттащили подальше в гавань, а утром вывели в открытое море и там забросали фаерболами.

Ивану очень понравился молодой энергичный и явно совестливый маг Хонест. Он решил, что такой человек вполне подойдёт ему в качестве наставника в магическом искусстве. А что молодой — не беда. Возможно, это им даже поможет найти общий язык.

Подслушанный разговор дал благодатную пищу для размышлений. Во-первых, магический пепел крайне хреновая штуковина, от которой надо держаться подальше. Во-вторых, от этой заразы имеется защита, что очень воодушевляло.

Вернувшись в кубрик, Иван почувствовал, что соскучился по своей маленькой подруге. В последние дни скорость обучению срединному языку сильно упала. Если вначале он узнавал по двадцать слов в день, то теперь лишь пару-тройку. Простоватые грузчики не могли дать любопытному парню большого разнообразия тем для беседы. Тенис, будучи умной и образованной девочкой, выгодно отличалась в этом отношении. Беседы с ней были весьма содержательны и познавательны. Ваня решил, что попросит подругу его подучить.

Иван сгонял в кладовку, зарядил камни, вернулся в кубрик и расслабился. Сразу навалилась грусть, а вместе с ней воспоминания.