Ползи!

— Прости… я просто… не ощущала такой защищенности с тех пор, как умер Акиль.

— Теперь все наладится. Я вас в обиду не дам… Обещаю!

***

— Что значит, ты заработал пятьдесят золотых?! — вскричала во второй раз Мист.

— Я уже все рассказал тебе, — возмутился я. — Ты что, не веришь мне?

— Да я просто в ярости оттого, что такое веселье пропустила!

— Так сама виновата, что шлялась не пойми где столько времени.

— Шлялась?! — Она стукнула меня ладонью по затылку.

— Эй!

— У меня вообще-то свои дела могут быть, я тебе не нянька!

— Тогда нечего ныть!

— Ладно… А ну покажи золото! Не поверю, пока не увижу своими глазами.

Я вытащил мешочек из-под соломенного матраса и высыпал монеты на кровать.

Мист, как и всегда, выждала, когда я останусь дома один, чтобы посетить меня, так что мы не опасались ничьих любопытных взглядов.

— Ого-го! Да ты оказался куда шустрее, чем я думала, мальчик мой! — Мист быстро забегала глазами по монетам. — Здесь только сорок монет.

— Да. Я отдал часть Виам.

— Рассудок где-то выронил? — завопила Мист. — С какой стати золотом раскидываешься? Самому пригодится!

— Ты мое золото не считай, — сурово сказал я. — И Виам не трогай: она и ее родные под моей защитой теперь. Я поклялся себе вытащить их из дерьма, и я это сделаю.

— Тоже мне, рыцарь благородный нашелся… — проворчала противная брюнетка.

— А что, рыцари такие уж благородные?

— Редко.

— Очередной разрыв шаблона, — усмехнулся я. — А где ты пропадала?

— Тебя не касается.

— Ух, злюка! А сама в мои дела лезешь.

— Я тебе помогаю вообще-то. — Мист снова проехалась ладонью по моему затылку.

— Прекращай руки распускать! Кстати… насчет помощи. Ты не могла бы кое-что сделать для меня?

— Все, что угодно, ваше высочество. — Нахалка издевательски поклонилась.

— Мист, я серьезно.

— Говори уже давай.

— Я очень переживаю за Эйдин. Вдруг Крог додумается до того, что кто-то предупредил Бренда об опасности? Ведь если включить мозги и все хорошенько обдумать, несложно догадаться, что Эйдин могла приложить руку ко всей этой истории. Хотя у меня, наверное, просто паранойя разыгралась…

— Я бы не сказала. Ты вполне логично рассуждаешь. Конечно, сложно в чем-то заподозрить шлюху, ведь таких, как она, за людей не считают… но если человек, особенно человек при деньгах, желает докопаться до правды, он это сделает. Ты хотел попросить меня проследить за этим Крогом или что?

— Да. Пожалуйста. Ты ведь сможешь?

— Пф, спрашиваешь, — самодовольно хмыкнула Мист. — Завтра вернусь, сообщу новости. — Чокнутый Страж Источника исчез.

— Вот всегда она так… — проворчал я недовольно.

***

Квиг Крог вернулся домой со званого вечера. Ох уж эти приемы у высокопоставленных лиц — скука сплошная. Всем улыбайся да раскланивайся — баронского сына блевать тянуло от такого.

— Наведаться, что ли, к Эйдин, тоску разогнать и мысли развеять… — протянул он задумчиво.

Тут в его покои постучались.

— Войдите.

Дверь открылась, и в помещение вошла служанка. «Из новеньких, что ли?» — промелькнуло в мыслях будущего барона. Девушка была одета, как и все служанки, в простое серое платье до колен, в белый передник. На ее хорошенькую голову был повязан платок, из под которого выбивались черные пряди. В руках у служанки были ведро и тряпка. Лицом девица была хороша, как свежепоспевшая ягода. А уж тело… Квиг был без ума от форм, которыми обладала милашка.

— Ты новенькая? — спросил молодой мужчина.

— Да, ваше благородие. Меня наняли вместо женщины, которая была выгнана за воровство.

— Да, мать говорила что-то про пропавшее кольцо… — вспомнил Крог. — А ты, значит, не имеешь привычки руки тянуть к чужому?

— Что вы, ваше благородие! — испуганно шарахнулась бедняжка.

— Да ты не пугайся, я же шучу. — Квиг медленно подошел к служанке, взял из ее рук ведро и поставил его на пол. — Я, кстати, совсем не против, чтобы ты распускала руки в мою сторону… — Мужчина сдернул с головы девушки платок, и по ее плечам рассыпались роскошные иссиня-черные волосы. — Ах, какая же ты прелесть, оказывается. А что у нас тут, поглядим… — Его благородие сорвал с несчастной испуганной девушки передник и принялся расстегивать пуговицы на ее платье.

— Стойте, ваше благородие… — Девушка попыталась его остановить.

— Ты смеешь перечить мне? — Крог больно сжал ее пальцы.

— Что вы, ваше благородие… Я только хотела сказать вам… спросить вас… не хотите ли заняться этим… в более подходящем месте? Я знаю одно такое.

— Что ты говоришь! — восхитился баронский сын смелостью девицы. — Я готов на все, что ты готова мне предложить, милая.

— На все-на все? — с хитринкой улыбнулась служанка.

— А ведь былой скромности и испуга, как не бывало, — удивился мужчина, но тут же довольно улыбнулся и резко притянул девушку к себе: — На все, дорогая.

— Тогда закройте глаза, ваше благородие. И не подглядывайте.

Мужчина повиновался.

— Не подглядывайте…

— Твой голос звучит очень сочно, милая. Я сгораю от нетерпения.

— Вам понравится, ваше благородие, я обещаю.

Прошло некоторое время. Ощущения Крога были странноватыми, но он был слишком возбужден, чтобы обращать на такие мелочи внимание.

— Готово, ваше благородие.

Крог в сладострастном предвкушении открыл глаза и увидел… степь. Голую степь с жуткими деревьями, с уродливыми птицами и хмурым небом. Перед баронским сыном стояла служанка, но глаза ее полыхали таким огнем, которого вовек не сыщешь ни в каких запуганных хозяевами служанках мира.

— Какого хрена происходит? — заорал баронский сын.

— Ох, не пристало так выражаться лорду, ваше благородие. — Девушка осуждающе поцокала языком.

— Не знаю, что ты натворила, проклятая ведьма, но верни меня обратно. Я тебя на гильотину отправлю, тварь поганая!

— Или я тебя — только гильотины здесь нет, не обессудь. — Она очаровательно улыбнулась. — Наслаждайся, радость моя.

— Что ты…

Договорить баронский сын не успел. Прямо перед ним возникла странная фигура, очертаниями напоминающая человеческую, но словно бы… сотканная из тумана.

— Это еще что за…

Туманная тварь снова не дала договорить мужчине. Она повалила его на землю и стала плотно опутывать собой. Крог сопротивлялся, дергался, орал, пытаясь вырваться, но вскоре затих. Туманная жуть оплела тело баронского сына своими чудовищными щупальцами, те стали проникать в плоть мужчины все глубже и глубже, пока не растерзали изнутри его тело. Из горла Крога хлынула кровь, туманные щупальца распороли ему живот, выуживая на поверхность внутренности.

Красавица-служанка стояла рядом и улыбалась. В глазах ее плескалось чувство полной эйфории.