Ползи!

— Сколько?! — У меня, наверное, глаза на лоб полезли от возмущенного удивления.

— Клинок этого меча сделан из очень хорошей стали. Но если вы ограничены в средствах, могу подобрать вам что-то…

— Нет, беру этот, — перебил я торговца и выложил на прилавок десять золотых.

***

Домой я возвращался уже поздним вечером. Полумрак опустился на город. Небо было беззвездным, луна — ущербной, лишь редкие уличные фонари слегка рассеивали темноту.

Возле дома я замер, потому что услышал странные, подозрительные звуки. Хрипы? Стоны? Я прислушался внимательнее. Да это же голос Виам! Кажется, из заднего двора. Я кинулся туда. Увидев, остановился, как вкопанный.

Виам извивалась под чьим-то массивным телом, придавившим ее к земле. Одной рукой мерзавец стиснул ей рот, поэтому женщина только мычала и стонала.

— А ну оставь ее! — крикнул я, бросая мешок с покупками на землю и делая шаг навстречу к врагу.

Тот замер на секунду, а затем вскочил и повернулся ко мне.

— Пошел прочь, если хочешь жить, — почти ласковым голосом сказал мужчина.

Было темно, поэтому я не мог разглядеть черт его лица.

— Я сказал: оставь ее, — тихо повторил я, кладя руку на рукоять своего нового меча, который уже висел у меня на поясе. Как же я вовремя купил его.

— Слушай, дружище… — Мужчина сделал шаг ко мне. — Не мешай мне развлекаться. Этой бабенке ничего не будет. Я только получу желаемое и тут же отпущу ее.

— Развлекайся в другом месте.

— Не могу. Мне уже приглянулась она. — Он с улыбкой (судя по интонации) указал на Виам, корчившуюся на земле от страха.

— Она — под моей защитой.

— Жена, что ли? Так поделись. Могу заплатить за десять минут с ней один золотой. Это очень большие деньги для таких голодранцев, как вы.

— Пошел прочь! — процедил я сквозь зубы, подавляя в себе жажду разорвать гаденыша на лоскуты.

— Да ты знаешь, с кем вообще говоришь, червь? — снисходительным тоном спросил ублюдок.

— Если ты важный человек, зачем тогда шляешься среди таких голодранцев, как мы? — с вызовом спросил я.

— Я так развлекаюсь. Неужели непонятно? У таких, как я — у тех, кто властен делать, что хочет, и богат — бывают свои прихоти. А теперь я говорю тебе в последний раз — уйди прочь.

— Нет!

— Ты сам напросился.

Ублюдок вскинул руку в мою сторону, и тут же из нее полетела толстая огненная струя. Прямо мне в грудь. Да он хренов маг!

Я не успел обдумать ничего. На автомате вытянул ладони, соткал в них ком света и кинул в огненную струю. А та… рассыпалась на землю сотнями тлеющих угольков. Вот это поворот…

— Откуда у бродяги из этой помойки дар, да еще такой мощный? — Враг настолько удивился, что на несколько секунд просто застыл, ничего не делая.

Но очнулся он быстро. Подонок вытащил меч и кинулся на меня. Я не успел среагировать достаточно быстро, поэтому ушел в сторону, выигрывая несколько секунд, чтобы вытащить собственное оружие. И началась очередная пляска смерти для меня. Ублюдок дрался куда лучше, чем я. Его выпады были точны и четки, двигался он уверенно и решительно. Единственным моим преимуществом было то, что я тощий, как палка, поэтому двигался я чуточку шустрее, чем здоровяк.

Я не успел заблокировать очередной его выпад, и меч противника царапнул меня по плечу. Ах ты ж! Больно было ужасно.

Я попытался ударить ублюдка сбоку по корпусу, но он плавно ушел от удара. Шаг в сторону, выпад, шаг назад, блок, рывок назад.

Мы танцевали смертельную пляску еще несколько минут, пока меня не спас чудесный случай. Враг споткнулся обо что-то на земле и на мгновение пошатнулся. И этого мгновения мне хватило, чтобы подрезать его ударом по коленям. Мужчина упал. Я прижал его тело к земле и выбил меч из его рук.

— Тебе это с рук не сойдет, — прохрипел поверженный враг. — Конец тебе, червь.

— Но не так скоро, как тебе. — Я провел сталью по его горлу.

Мое лицо забрызгала его кровь.

Я услышал тихое поскуливание позади себя. Обернулся: Виам в ужасе глядела на меня и закрывала ладонями рот, сдерживая рыдания.

— Иди в дом. Быстро! — прикрикнул я.

Женщина вскочила и бросилась прочь.

— Требуется помощь? — Возле меня спустя минуту возникла Мист.

— Как догадалась?

— Я все время стояла здесь. Пришла, значит, поболтать с тобой, а тут такие страсти разгораются…

— Что мне делать с трупом, не подскажешь?

— Да я мигом избавлюсь от него. Подожди здесь.

Мист прикоснулась к телу, от которого я успел отползти в сторону. Но в последний миг я ринулся к ним и схватил Мист за руку. Она недовольно взглянула на меня, но возражать не стала. Воздух вокруг нас привычно сгустился, и вскоре мы уже находились в выжженной степи.

Уродливые птицы слетели со всех деревьев и кинулись на труп. Я в ужасе шарахнулся в сторону. Летающие чудовища облепили тело убитого мной мужчины так, что я ничего не видел, кроме сплошного темного пятна на земле. Наконец, копошение падальщиков закончилось, они разлетелись обратно на свои деревья. Я увидел на земле обглоданный дочиста скелет.