Приключения Капрала Шницеля

— Егерь! — воскликнула она, обращаясь к Спектру.

— Бритва?! — удивился он в ответ. — Вот уж кого здесь не ожидал увидеть!

— Штаб-лейтенант Сара Кэрриган, Эн-семь, к вашим услугам, сэр, — шутливо поклонилась она.

— Быстро ты… Будто вчера подписывал одной сопливой девочке сержанту рекомендацию на офицерские курсы… а смотри уже, целый матёрый штаб-лейтенант, — улыбнулся коммандер.

— Сэр, идите в ад, сэр! — рассмеялась в ответ диверсантка но сменила тему. — Капитан сказала, что у тебя есть кварианин в команде.

— Кварианка, — поправил её Шепард.

— Мальчик, девочка, какая в дупу разница, — грубо пошутила диверсантка. — Можно ей задать несколько уточняющих вопросов по противнику? Времени, конечно, немного, но всё хлеб.

— Да, конечно, — Алан пожал плечами и нашёл взглядом инопланетянку, — Тали, ты не против?

— Конечно нет, Шепард… то есть да… — запнулась она, — то есть нет… Боштет! Я не против!

— Так, я не понял, — по палубе неожиданно разнёсся недовольный голос старпома, — здесь базарная площадь или всё-таки боевой корабль? Быстро все разошлись, а если кому-то нечего делать, то могу отправить сточные баки чистить!

Грозный коммандер Прессли мигом разогнал собравшихся людей и галактов, восстановив подобие порядка, насколько то возможно при авральной загрузке. Спектр направился было на мостик, но заметил нерешительно следующего за ним капрала. Выражение лица морпеха напоминало кота, который сожрал колбасу любимого хозяина — с одной стороны дело правое, а с другой совесть всё же мучает. Шепард покачал головой, поманил рукой к себе подчинённого и ехидно поинтересовался.

— Мистер Щитт, с исповедью вообще-то ходят к капеллану, тем более вы с ним теперь собутыльники. Но раз уж вы здесь, то кайтесь. Снова откровения от Ктулху?

— Нет… Алан, нужно поговорить… Наедине.

— Даже так, — Шепард сбросил шутливую маску. — Хорошо, Джейн сейчас на мостике, воспользуемся её каютой.

Спектр скинул сообщение капитану. Скорее из вежливости к подруге, так как адмиральский доступ полагающийся со званием агента Совета позволял ему творить практически всё что вздумается, и не только в пределах разумного. Мужчины поднялись на жилую палубу, протиснулись среди торопливо снующих матросов и заперлись в капитанской каюте.

— Рассказывай, — начальник оперся спиной о дверь и направил немигающий взгляд в капрала. — Что на этот раз, убил, украл, совратил?

— Не то что бы украл… — Александр тяжело вздохнул, отводя глаза. — Я… захомячил ядерную бомбу.

— Что-о?! — Брови коммандера заползли на лоб, а по внутренней стороне ребер пробежал холодок. — Как? Когда? Хотя подожди… Ты что мне, сволочь, на подпись принёс?! — Спектр шагнул вперёд.

— Алан, не надо, — Щитт шагнул назад, понимая, что если Шепард сорвётся, то будет полный конец обеда.

— Отвечай, — ледяным голосом отрезал тот.

— Заменил реквизицию с пятнадцати единиц на шестнадцать.

— А я подписал… — протянул диверсант, проверил что-то на своём омнике, и вдруг расхохотался. — А эти кретины, ха-ха, выдали и доставили. Ха! Достопочтимому галакту Алану Шепарду! Шницель, животное ты этакое. Ха! — Спектр бесконтрольно заржал.

— Ты меня больше убивать не собираешься? — спросил виновник, дождавшись пока стихнут всхлипы смеха.

— Ну ты и везунчик… Ты вообще понимаешь, что такое хищение оружия массового поражения? Трибунал и сорок лет строгача на астероидных колониях! Но, поскольку аз есмь агент подразделения особой, мать её, разведки и тактики Совета, то согласно циркуляру номер, какому?

— Две тысячи сто семьдесят, точка десять, точка шестьсот семнадцать, — хмуро признался капрал.

— Правильно, именно этому, то, получается, с уголовной и административной стороны всё законно. Школа прапорщиков по тебе плачет. Вот сейчас, пока мы пристыкованы, я тебя и спишу на берег, в учебку.

— За что?! — опешил морпех.

— Ну и наглость! — коммандер вновь облокотился спиной о дверь и всплеснул руками. — А какого чёрта мне сдался ходячий мешок неприятностей? На хрена мне по-твоему ядрен-батон сдался?

— Ну… на день рождения. Тебе же завтра двадцать девять лет стукнет. Одиннадцатое Апреля.

— Ии-и… Идиот! — Шепард ругнулся. — А на круглую дату что, "Нормандию" угонишь в подарок? Так, не оригинально, Моро уже раз угнал. Вон отсюда! — Командир посторонился, давая Щитту пройти, но схватил за воротник и притянул почти нос к носу, когда тот приблизился. — Значит так, ещё одно не согласованное со мной художество, плевать какое, и ты больше не в моей команде. Понял, Шницель?

— Понял, Егерь.

— Выпишешь у Пресли курс эксплуатации специальных боеприпасов, я ему запрос отошлю. Экзамен сдашь Аленко. Срок две недели.

После того как капрал вылетел из капитанской каюты, Алан какое-то время молча постоял, затем достал из шкафчика пузатый стакан, початую бутылку коньяка, налил себе на донышко лужицу тёмно-янтарной жидкости, понюхал и выпил одним глотком. Убрав посуду в авто-мойщик, а выпивку на место, он упал на диван и молча сидел с закрытыми глазами, пока ревуны корабля не обозначили боевую тревогу и отстыковку от носителя.

Пока "Нормандия" кралась к Солкруму в режиме максимальной скрытности, эскадра строилась в боевые порядки. Крейсера разделились на три тройки, оставив два корпуса в прикрытие окутавшегося облаком авиации "Ломоносова", фрегаты рассыпались на классические стайки и, как и отряды крейсеров, не таясь, сверхсветовыми прыжками рассредоточились вокруг формации гетов, всё так же прикрывавшей орбитальную крепость синтетиков. Носитель с эскортами так же прыгнул на расстояние четырёх световых секунд выше Солкрума, относительно эклиптики Нонтабана. Затем, флот людей открыл ракетно-артиллерийский огонь со множественных векторов по наземной базе роботов.

Как и ожидалось, атака с дальней дистанции не могла нанести повреждений — интегрированная система ПКО эффективно отражала что болванки главного калибра крейсеров, что "умные" ракеты, которые тщились укрыться от активных датчиков гетов за помехами и имитаторами. Впрочем, поведение эскадры было не более чем театральным представлением, имеющим цель отвлечь на себя внимание гетов.

Тем временем, фрегат вышел из искривлённого пространства за безымянным тридцати-километровым булыжником, что на данный момент болтался на орбите газового гиганта где-то в ста тысячах километров от Солкрума по внутренней дуге, и очень аккуратно, максимально избегая зон сканирования орбитальной крепости, опустился до километра над поверхностью. Дальше кораблю предстояло около часа трястись на Мах 12-ти (примечание автора: скорость в 12 раз превышающая скорость звука в земной атмосфере, около 14700 км/ч) до выхода на горизонт от базы синтетиков. Затем был куда более медленный облёт и высадка полутора десятков пар диверсантов с фугасами.

Наиболее качественно исполненные задания спецназа — это те, о которых никто никогда не узнаёт. Отобранные операторы Кэрриган свою работу сделали на отлично — за восемь часов небесной имитации яростного огневого налёта группы скрытно преодолели около девяти километров безвоздушного ада каждая, заложили заряды и с максимальной скоростью вернулись на позиции для эвакуации, где были подобраны вторым облётом "Нормандии". К тому времени, магазины линкоров и Носителя изрядно опустели, а синтетики начали сомневаться в разумности органиков, бессильно долбящих лбами по неприступным позициям. Капитан Шепард связалась с Ломоносовым как только за лейтенантом Кэрриган, что вела последнюю пару, закрылся пандус. Вице-адмирал Медведев дал добро на детонацию. Джейн отвела корабль ещё на сотню километров и подала сигнал на ретранслятор, оставленный на поверхности.

Пятнадцать бомб взорвались практически одновременно. Вспышки гамма-излучения и прочих быстрых элементарных частиц выжгли датчики и электронные мозги поверхностных элементов комплекса, а спустя доли секунды плазменные языки частично направленных взрывов смели всё, что возвышалось над раскалённым камнем более чем на несколько миллиметров и слились в инфернальный вихрь, на несколько минут подарив участку Солкрума атмосферу из сублимированных камня и металла. Пришла пора синтетикам испытать на своих жестяных шкурах Суворовский принцип, "удивил — победил."

Давно уже сидевшие на стимуляторах пилоты не сплоховали. Геты потеряли планетарную противобаллистическую завесу, а человеческие крейсера с фрегатами по сигналу с флагмана мгновенно сблизившись световыми прыжками сменили векторы атаки, и обрушили всю мощь артиллерийского огня на орбитальную крепость. Тем временем, носитель так же прыгнул и бросил в атаку авиационную группировку. Истребители синтетиков вышли на перехват, но не успели войти в огневой контакт с людьми, когда щиты космического форта отказали и шторм релятивистских снарядов превратил его в облако обломков. Без поддержки сверхмощных серверов стационарной базы эффективность "креветок" упала в разы, они завязли в "собачьих схватках" с перехватчиками, позволив истребителям и штурмовикам прорваться к крупным кораблям роботов. Системы ПКО собрали кровавую жатву, но гетские крейсера оказались не страшнее турианских линкоров, и не смогли отразить массированную торпедную атаку. Корабли Альянса с нетронутыми щитами бросились в ближний бой, наконец-то атаковав врага на своих условиях, и роботы не выдержали. Ослабленный коллективный разум принял решение бросить повреждённую технику, закачать приоритетные программы на наиболее целые корабли и отступить из системы, прорываясь к масс-реле.

Командование эскадры смогло с облегчением перевести дух и подсчитать потери. Несмотря на полный успех диверсии, победа оказалась не дешёвой. Авиационная группа пережила децимацию, потеряв чуть более десяти процентов техники не только в схватках с истребителями противника, но и от неожиданно эффективной ПКО врага. Как и салариане, геты использовали лазеры ультрафиолетового диапазона. Альянс же не успел переварить информацию, полученную в скоротечной схватке над Раингри, так что от мощных крейсерских излучателей на орехи досталось не только малым кораблям, но и фрегатам. Более менее достойно держались только новейшие тяжёлые "Сушки", проектированные, в том числе, и на действия против "лягушек".

Единственными неповреждёнными единицами остались лишь "Ломоносов" и "Нормандия". Носитель высадил наземные силы для зачистки и контроля над территорией — из под поверхности Солкрума уже полезли, словно зомби, уцелевшие в подземных бункерах и теперь откапывавшиеся роботы, а затем занял позицию над спутником. Флагману предстояло послужить временной ремонтной базой и исследовательским центром до подхода более специализированных кораблей от Арктура — битва при Нонтабане уже стала наиболее крупным космическим сражением в галактике со времени Войны Первого Контакта. Всё-таки разгром пиратских флотилий во время Блица и карательная экспедиция на Торфан не были сколько-бы значимым вызовом мощи Альянса в космосе. "Нормандия" же надолго не задержалась, вернув шаттлом диверсантов и поучаствовав в обязательном "разборе полётов", фрегат буквально через день взял курс на Солнечную систему. ***