Стальная месть

По прибытию на место оказалось, что полторы сотни моих конников — это совсем не армия, а так: тьфу и растереть. Холм с повстанческой армией окружило не меньше трёх тысяч человек, чью выучку и готовность сражаться ставить под сомнение было просто нельзя. Для собрания столь большого войска, церковникам явно пришлось мобилизовать войска всех монастырей севера Ларингии, а то и взять своих бойцов из-за рубежа. Хотя, очень может быть, что я просто не знаю, где располагаются остальные их силы. Единственное, что было понятно наверняка, так это то, что пришли они сюда с серьёзными намерениями.

Первым нас встретил один из конных разъездов церковников, что патрулировали ближайшие дороги, но они совсем не выглядели враждебно, из-за чего мне пришлось охладить распаляющееся негодованием сердце.

- Вы Вадим? – спросил меня один из всадников Церкви, подскочив к моей кавалькаде.

- Это так.

- Отец Сальвиус ожидает вас. Двигайтесь за мной.

Приказав продолжать движение, я стал лихорадочно соображать, что же от меня необходимо Белому Кардиналу. Этот старик был человеком, способным три раза обернуть меня вокруг пальца в политической игре, а потому наша встреча точно не стала случайностью. Ему совершенно точно известно о том, что я успел взять город, а потому он прекрасно понимал, что я выдвинусь на помощь своему другу. Вопрос в другом: действует ли он по приказу Тация или же по собственному усмотрению? Если верно последнее, то это может свидетельствовать расколу внутри Церкви и расколу серьёзному, ведь Сальвиус человек известнейший, а потому за него могут вписаться и другие важные лица, включая целых монархов, а в таком варианте Ларингия не выберется из кризиса ещё долгие года. Ничего не понятно…

Сальвиус встретил нас сам и даже не окружённый охраной. Тем самым он выступал с позиции силы, хотя и опасаться ему было попросту некого. Если у кого-то из моих бойцов сдадут нервы и он пристрелит Сальвиуса, то остаток нашей жизни можно будет считать исключительно секундами. А ведь это мысль…

- Всем отодвинуться на триста шагов назад! – крикнул я своим бойцам, слезая с коня.

- Командир, вы уверены? – обеспокоено спросил Рубен, как всегда скачущий после меня.

- Да. Если начнётся бой, то отступайте в город. Здесь нам просто не выиграть.

Хлопнув лошадь моего помощника по крупу, я медленно двинулся ожидавшему меня Белому Кардиналу, на ходу снимая с рук кожаные перчатки и затыкая их за ремень, попутно пытаясь понять что захочет от меня Сальвиус, но идей было столь великое множество, что было решено не гадать, а действовать по ситуации.

- Здравствуйте, святой отец. – легко поклонился я кардиналу, - Не поведаете ли вы мне, что вообще происходит у этого холма?

- Пусть Высокие Предки даруют вам долгие лета, Вадим. – кивнул Сальвиус, продолжая держать руки за спиной, - Ничего необычного. Просто держим в осаде отряд серобожнических изуверов.

Вот оно как… Судя по тому, что все приходящие мне письма были точно написаны рукой Анселма, то мой офицер до сих пор жив и либо этот старик мне брешет, либо недоговаривает. Слишком уж сильны мои сомнения в том, что Вирт окунётся в еретическое учение, зная мой с ними конфликт.

- Сальвиус, при всём моём уважении к вам, давайте не будем вести эту игру, и вы просто скажите цену, по которой вы готовы отпустить моих бойцов с этого холма.

Стрик улыбнулся краешками губ, - Военный подход. Уважаю. Признаю, что удивлён той скоростью, с которой вы взяли город. Кловису надо было лучше озаботиться его защитой. Впрочем, он не знает о вас многого. Я прав, Краб? – в этот раз старик улыбнулся куда как шире, довольный произведённым эффектом.

Вот сволочь… И этот меня раскусил. Странно, почему это не смог сделать человек науки Мадир, но отступать поздновато. Ломать комедию, изображая непонимание? Не, глупо. Этот уже точно навёл на прошлого обладателя все справки и вряд ли Сальвиус глупее Фабриса. Стоит поговорить ещё и вытянуть побольше информации.

- Так меня уже никто не зовёт довольно давно. Но вы так ничего мне не сказали.

- Вы ещё не сыграли вашу роль в разыгрываемом спектакле. Но, об холме я вам не соврал. Я знаю о том, что на холме есть ваш офицер Анселм Вирт и о его неприязни к Ландсьерам я также осведомлён. Вы же известны как правоверный человек, а потому я надеюсь, что вы уговорите еретиков сложить оружие. Думаю, вы также заинтересованы в мирном разрешении этого конфликта.

- Сколько у меня есть времени?

- До заката есть ещё несколько часов. Думаю, мы начнём наступление только после утреней молитвы.

- Я понял вас.

Сказав это, я обратно запрыгнул на своего коня и во весь опор погнал его на холм. Ряды окруживших холм церковников без вопросов пропустили меня вперёд. Уже на холме меня встретил необычно спокойный Анселм, по-дружески сжавший меня в объятиях.

- Каковы наши шансы, командир? – сразу же перешёл к сути дела Вирт.

- Церковники говорят, что у тебя тут серобожников много. Если это правда, то проигрыш наиболее вероятен и единственное, что мы можем сделать, так это продать свои жизни подороже. Правы церковники?

- Частично. – почесал затылок Фабрис, - Но мы их, так сказать, почистили. Думаю, Сальвиус нам вообще не верит. Я прав?

- Более чем. У нас времени до следующего утра. Считаю, что нам стоит прямо сейчас валить отсюда.

- Уверен?

- Другие варианты видишь? Я вот не очень… Погоди, ты не находил среди своих подчинённых, кого-то в татуировках и шрамах? От него ещё веет, будто он сам из ада.

- Было такое. Я его самолично упокоил.

- Чёрт. Давно?

- Дня четыре назад.

- Валим. Это уроды какой-то заразой болеют и долго лучше рядом не быть. Наши парни вообще в живых остались?

- Трое.

- Забирай их и ночью валим, желательно сверкая пятками.

Многие из повстанцев меня знали напрямую, а потому пришлось несколько часов ходить по их временному лагерю, перекидываясь с бойцами словами и упёрто делая вид, будто бы всё нормально и вскоре найдётся решение, которое позволит уйти отсюда живыми всем. Впрочем, повстанцы, хоть и усилились в последнее время, но не особенно-то горели желанием сражаться с церковниками. Это было ожидаемо, ведь среди повстанцев не встречалось повального атеизма, позволившего бы им не боятся кары от Предков. Да и все были наслышаны о том, что церковные воины совсем не слабаки и быстрого боя ожидать совсем не стоит. Потому, боевой дух плескался где-то около дна.

До ночи я всеми силами делал вид, будто бы придумывал планы по нашему спасению. По-хорошему я просто тянул время, для того чтобы повстанцы не догадались о нашем плане. Приходилось быстро перебирать все возможные варианты, но каждый из них практически сразу откладывался в сторону из-за своей неадекватности. Единственным возможным вариантом было отступать с холма с боем. Правда, такой вариант больше похож на изощренный способ самоубийства, ведь всё повстанческое войско просто разобьётся о твёрдые ряды пехоты церковников.

- Придумал что-то? – в шатёр ворвался Вирт, за спиной которого показались выжившие бойцы из той дюжины, с которой мы отправились в Ларингию несколько месяцев спустя.

- Если бы. Церковники настроены серьёзно и если мы останемся здесь, то стоит уже сейчас копать могилы.

- Плохо. – тяжело вздохнул старый аристократ, - Я с этими парнями немало пройти успел. Они меня за командира считают, а я их вот так бросаю. Не по-человечески это.

Я посмотрел Вирту в глаза. Хоть он и был аристократом с весьма древней и узнаваемой фамилией, но за время своих скитаний в качестве наёмника сильно успел измениться, из-за чего практически перестал смахивать на дворянина, гораздо сильнее привязавшись к крестьянскому сословию. Его можно было понять: если полководец не совсем отбитый головой, то ему будет хоть сколько-то жаль своих подчинённых, а Вирт был из нормальных и именно потому командовал повстанцами. Было ли мне жалко повстанцев? Этого для себя я решить до сих пор не мог. Вполне возможно, что этот мир меня сильно изменил и ценность человеческой жизни потеряла стоимость, но сейчас вариант оставить восставших на произвол судьбы не казался таким диким и варварским, а потому достойным к рассмотрению.

- Понимаю тебя. У нас не так чтобы много шансов на спасение. Либо мы спасём своих, либо Церковь всех перемелет в кровавый фарш. Если у тебя есть идеи хоть каких-то рычагов давления, то выкладывай сейчас.

- Идей нет, но мне интересно как тебя сюда вообще пропустили. – посмотрел на меня Вирт.

- Ими командует Сальвиус Лакарь – очень серьёзный человек. В том числе благодаря его помощи нам вообще удалось добраться до Орлаёна. Без него я потерял бы значительно больше людей. Вот он меня и пропустил… - я замялся, воспроизводя разговор с Белым Кардиналом.

- Что-то придумал?

- Есть такое, но ты назовёшь меня психом. – я значительно посмотрел на маячивших на выходе из шатра бойцов и те встали у входа на манер стражи, не допуская никого внутрь, после чего я ближе наклонил к себе Вирта, - Он тоже раскусил меня. Сказал, что я ещё не сделал свой шаг в этой игре. Похоже, что он хочет изучить меня получше. Ну, или у него есть какие другие планы.

- Тебя кто-то по голове булавой приложил? Хочешь своей жизнью рискнуть?

- Ты лучше меня знаешь, что такова наша работа. Стоит попробовать. Может нам удастся людей увести в Орлаён. Я думаю, что ты совсем не против этого.

На том и решили. Было очень необычно и даже страшно прикладывать холодный ствол пистоля к виску, но произведённый эффект того стоил. Впервые я увидел в глаза Белого Кардинала не холодное спокойствие, а удивление. Его обычно полуприкрытые глаза распахнулись в удивлении, а личные охранники уставились на меня поверх своих арбалетов.

- Святой отец, пропускайте армию, и мы с вами разойдёмся как в море корабли. – насколько это возможно по-доброму улыбнулся я.

- Интересный ход, Вадим. Вы в очередной раз меня удивляете. Но уверены ли вы, что ваш ход верный?

Бойцы Церкви мгновенно окружили меня, чуть ли не нанизывая на острия сверкающих копий. Впрочем, этого стоило ожидать, а потому я потянул за курок, взводя оружие. Стрелки, церковные командиры в поисках ответа посмотрели на этого тщедушного белого старичка, ожидая приказа.

- Ну ладно, вы меня убедили. Надеюсь, вы и дальше будете удивлять меня, а иначе в нашем с вами сотрудничестве продуктивности больше не будет. Я отведу свои войска, и вы спокойно проходите дальше. До встречи, Вадим. Надеюсь, что до очень скорой.

Сальвиусу подвели коня, и он медленно взобрался в седло, после чего движением всего одной руки моментально заставил лагерь собраться и повернуть войска. Правда, действие шло не мгновенно и всё действие заняло целых три часа, во время которых руку я пытался не опускать, хотя мышцы меня откровенно проклинали. Я понимал, что эта дерзость просто так мне с рук не сойдёт.