Пепел и кровь
- Автор: Дмитрий Шебалин
- Жанр: Попаданцы / Самиздат, сетевая литература / Боевое фэнтези / Магическое фэнтези
Читать книгу "Пепел и кровь"
Глава 12
Разглядывая выставленный домом удовольствий счёт, этого самого удовольствия во мне становилось всё меньше. Мало того, что голова раскалывалась, так ещё и пропили целое состояние. Ладно хоть парни в основном платили из своих карманов, поэтому бюджет отряда пострадал не так сильно. Хотя я и туда своей щедрой рукой умудрился залезть, крича уже под утро что-то вроде хвалебной оде самому славному из всех возможных отрядов наёмников, для которого их командиру ничего не жалко.
А вот теперь от чего-то было жалко.
— Пруст, вот скажи мне, почему всё опять так вышло?
Помятый наёмник с бледным лицом, которому по велению рока выпал жребий передать мне записку из публичного дома, пожал плечами и ничего не ответил. Он вообще старался потише дышать, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и уверен, отпусти я его сейчас, он завалится спать. Да и вопрос был скорее риторическим. Не мог же я обвинить во всём произошедшем своих парней, так как сам принимал активное участие в этом шабаше.
Чёрт, лучше бы мне память отшибло, и я не помнил всего этого срама! С другой стороны, мы опять прогремели на всю Заставу, так что, даже если забудешь, кто-нибудь обязательно напомнит. Ну хоть никто не пострадал. Вроде.
— Где Колтун? У него тут самая жирная доля. Судя по списку, он там вообще всех осеменить пытался.
— Отбыл с Растом в Заречную с твоим поручением.
— И как их только ноги держат после такого?..
— Так Зеф же с ними…
Вот дерьмо, и почему я не додумался обратиться с утра к нему за помощью? Да и лекарь наш хорош, попутчиков на ноги поставил, а про своего командира и не подумал… Придётся постаринке. Сейчас бы похлёбки пожиже.
— Ладно, иди уже. Обед-то готов?
— Э-э… Тут такое дело… Ты в общем сам лучше узнай.
Пруст коротко поклонился и выскочил из кабинета. Да что происходит-то? Ладно, выясним, тем более что времени на раскачку нет. Дела не ждут, и часть из них придётся сделать уже сегодня, как бы худо мне не было.
В обеденном зале приятно пахло едой, и в животе призывно заурчало. Хороший знак, значит есть надежда на скорое восстановление. Послать, что ли, за Зефом кого-нибудь вдогонку? Нет, не лучшая мысль, представляю куда после такого скатится моя репутация среди Зайцев. Понять бы ещё, где эта манящая запахами еда запрятана?..
Тут в зал вошла Ланита, и я было уже обрадовался её появлению. Но мне хватило и пары секунд, чтобы разглядеть все предвестники беды: хмурый взгляд, плотно сжатые губы, вздёрнутый нос… Девушка была явно чем-то недовольна. Не уж то мы вчера и здесь набедокурили? Да нет, вроде сразу завалились спать…
— Ланита, подскажи, а где бы мне раздобыть съестное?
— А что, у шлюх уже не кормят? — обронив грубую фразу, она развернулась на пятках и направилась к кухонному шкафу.
Пока я думал, что на такое можно ответить, она достала накрытый полотенцем горшок с ещё тёплым рагу и с шумом поставила его на стол передо мной. Ни ложку, ни тарелку при этом не предложила, лишь фыркнула напоследок и скрылась с моих глаз.
Вот тебе на… Это что, ревность? Или просто неприятие морального разложения своего нанимателя? В любом случае, сегодня не тот день, когда хочется разбираться в сложных вывертах женской души. Чертыхнувшись, я поплёлся самостоятельно искать, чем можно зачерпнуть из аппетитно пахнущего горшочка.
Тёплая еда и обтирание уже начавшим подтаивать на солнце снегом привели меня в относительный порядок. Поэтому я решил не сидеть и не заниматься самобичеванием, а поговорить с Сивым, которого нашёл в его кустарном подобии алхимической лаборатории.
Его куда более свежая физиономия позитива мне не добавила. Чёртов мрачный, продавший свою душу демонам! Поди и здесь свою роль сыграла пройденная им трансформация?
— Как самочувствие? — бодро спросил он меня.
— Терпимо, бывало и хуже.
— Хорошо вчера погуляли, душевно, — и ведь без сарказма говорит.
— Ага, мне вот кстати счёт пришёл из дома удовольствий. Судя по всему, ты вёл себя скромнее всех.
— Да? Ну так это смотря с кем сравнивать. Не ожидал я такой прыти от старика Раста, да и наш тихоня Горунар сам на себя был не похож, таких матерных песен отродясь не слышал. А голос-то каков!
— А если вспомнить, что в этот момент он голый выгуливал на балконе своего длиннющего змея, так вообще…
— Я даже слышал, что его с утра вроде как спрашивала парочка незамужних дам. Видимо, впечатлились.
Сивый улыбнулся во всё лицо, по-простому и беззаботно. Так, что и мне как-то на душе стало легче.
— Но Хорки всё равно никто не переплюнул, — добавил он. — Это же надо было на спор совратить владелицу дома удовольствий, чтобы получить скидку! Она ж раза в полтора его старше!
— Вот только когда уважаемая Барма всё-таки узнала, что неожиданная страсть, которой воспылал к ней наш Хорки, не что иное, как результат азартного пари аж на целый золотой с главой кузнечного квартала, она этот золотой нам в счёт добавила!
— Ну значит, то на то и вышло, — Сивый уже еле сдерживался, чтобы не заржать.
— Как там Зеф? Наверное, пребывает в культурном шоке после увиденного.
— Да нет, всё с ним в порядке. Да и видел он не то, чтобы много. Как посвящение в наёмники прошёл и сразу проследовал со всеми почестями в спальню. Девушку для него я подобрал не самую красивую, а то знаю я этих юнцов, влюбится ещё на свою голову. Сам такой был. Зато недорого вышло, а опыта ей не занимать, всему парня научила! В общем, он там всю вторую половину ночи провёл, а потом на полусогнутых ногах домой поплёлся, даром что лекарь.
— Видимо, все соки из него выпила.
— Точно. Кстати, вот и пригодились те две серебрушки, правда ещё одну пришлось накинуть сверху, так сказать, за переработку.
— Ладно, с Зефом всё ясно. Да и вообще, вроде все живы здоровы, а это главное. Одно не могу понять, на кой хрен Шуст притащил к нам во двор эту облезлую псину? Я когда про поиск новобранцев говорил, не это имел в виду.
— Собака-то? Говорит, она ему этой ночью жизнь спасла. Что там конкретно случилось, лучше у него узнать. Он вроде во дворе был, будку мастерит.
— Если честно, пока нет желания узнавать новые подробности о наших ночных похождениях. Давай лучше про дело поговорим. Не спрашивай зачем, но мне нужна та сонная дрянь, которой мы усыпили мага-извращенца. Знаю, что пузырёк был последний, но может что-то осталось?
— Немного оставалось. Зеф не всё потратил. Можно разбавить, если реагенты найдём. Концентрация будет похуже, но на простых людей подействует, особенно если они в замкнутом пространстве будут.
— Сделаешь? Только постарайся без лишних глаз и ушей.
— Попробую. Точно нельзя поинтересоваться для чего она тебе? А то может ещё чем помочь смогу?
— Не знаю, — я отрицательно покачал головой. — Но думаю, лучше пока никого не втягивать, если этого можно избежать. Разве что… Покажи, какие склянки из сумки коменданта у нас ещё остались, может найдётся что-то ещё полезное.
— Как скажешь, но если что, обращайся.
Сивый не стал настаивать, а лишь исполнил просьбу, за что я был ему благодарен. Оставив бывшего мрачного в своей лаборатории, я двинулся дальше. Созревший за ночь план требовал подготовки. И краеугольным камнем в нём была сама возможность попасть и задержаться в крепости. И для этого у меня была только одна проверенная возможность.
Лавлиена я застал готовящимся к отъезду. От того он был раздражён и нетерпелив. Не лучший момент для просьб и прошений.
— Ты просишь меня о доступе в библиотеку? Но, если ты помнишь, в прошлый раз ты получил такую возможность за то, что согласился помочь мне с одним делом. Почему на этот раз я должен впустить тебя просто так?
— Мы все в одной лодке. Разве не будет лучше, если по эту сторону стены будет ещё один хороший маг, способный дать отпор захватчикам?
— Не убедил. Ты наёмник, и никто не даст гарантию, что уже завтра Мазай и его Зайцы не выступят на стороне Казантира, который попросту больше им заплатит.
— Ну не всё так просто, деньги не всегда решают, на чьей стороне мы будем сражаться. Нам не чужды понятия совести и морали.
— Ещё недавно ты помог Бродрику захватить чужие родовые земли и утвердить на них свою власть.
— И я вынес из этого хороший урок, если помнишь.
— И всё равно — нет. Предложи что-то другое.
— Скидку на следующий контракт? — сделал я очередную попытку.
— Только если на всю стоимость.
— Несмешно.
Мы оба замолчали на какое-то время. Я в поисках новых аргументов, а Лавлиен, занятый укладыванием каких-то книг и записей в свою дорожную сумку.
— Тогда может знания в обмен на знания?
— И что ты можешь предложить мне?
— Ну хотя бы свои мысли и домыслы после пребывания в рядах защитников Угрюмой крепости, когда на неё нахлынула орда из Бездны. Кажется, ты был непрочь послушать эту историю.
С этими словами я выложил на стол перстень одного заносчивого баронского отпрыска, так сказать, чтобы подогреть интригу.
— Да, было такое. Но ты, помнится, отказался её рассказывать.
— Ты же сам говоришь, что за просто так нельзя делиться знаниями.
Лавлиен криво ухмыльнулся, но всё же плюхнулся в своё кресло.
— Надеюсь, оно того стоит, и ты не потратишь зря моё время.
— Как и я надеюсь, что в этих книгах осталось ещё хоть что-то полезное кроме сплошного словоблудия этих горе-философов.
Уже немолодой маг вновь оценивающе посмотрел на меня, словно взвешивая все за и против.
— Возможно, предположение Ратимира о том, что я на тебя плохо влияю, было недалеко от истины… Так может и его предложение на твой счёт тоже не стоит игнорировать?
— Это которое «вздёрнуть», что ли? Да глупости это.
— Что ж, считай, что мы договорились, и один день в библиотеке у тебя есть, с восхода и до полудня. Под присмотром Стродара, разумеется. Выкладывай, что за перстень и почему мне это может быть интересно.
Получив заветное согласие, я рассказал ему о нашей первой и второй встрече с Ухвестом, младшим сыном барона Тростаса, и даже о тех событиях, что уместились в промежутке между ними. Конечно, я старательно упускал ненужные или неудобные детали, но в целом необходимая картина у Лавлиена должна была сложиться. По крайней мере, по его глазам я видел, что определённые выводы он для себя сделал и нашей сделкой не разочарован.
Оставив мага с этой как минимум интересной информацией и предварительно заручившись его обещанием предоставить пропуск в библиотеку, я решил прояснить ещё один момент. Дойдя до того же места что и в прошлый раз, я облокотился на каменную стену коридора и, прикрыв глаза, наверное, впервые сам обратился к засевшей во мне сущности.
— «Где её держат?»
Какое-то время я прождал безрезультатно, но как только решил двигаться дальше, ответ всё же последовал.
— «Ты хочешь, чтобы я помог?»
— «Только не начинай торговаться. Хватит с меня уже. Либо ответь, либо умолкни».
И снова небольшая пауза, заставляющая усомниться в правильности своего решения.
— «Не знаю, где-то в толще горы, ближе к правой скале ущелья. Я не могу видеть, только слышать зов.»
— «Она зовёт? Кого?»
— «Не она. Хотя их уже трудно отделить друг от друга. Зовёт того, кто прекратит страдания».