Путь Смерти

Глава 23

Этап выживания для некоторых команд оказался непосильной ношей. Здесь сказывалось отсутствие у Свеев, Магриба и Ордена полноценной школы стихий с сильными владеющими. Этому хотя бы было объяснение, но поражение Поднебесной империи было шоком для подданных Небесного Дракона и всех остальных участников. Команда была собрана узкоспециализированная и предназначена только для поединков против владеющих. Цена ошибки вылет с турнира.

Несколько серьезно раненных участников всем своим видом показывали, что на турнире все серьезно и в следующем этапе легко можно лишиться жизни. Поэтому Полина решила сойти с турнира и к моему удивлению Трубецкой занял ее место. Я не стал развивать тему про утрату лидерства. Это было и так понятно.

Кайзер смог удивить непривычными соревнованиями всех участников, которые подготовились в основном к поединкам и получили в итоге нечто совершенно другое. Следующий этап турнира — восхождение. Сотрудники службы безопасности, что пытались работать вместо обслуги гостиницы упорно держали язык за зубами. И даже по слухам было трудно понять, что нас ожидает.

Единственная доступная информация была об организаторах этапа. Мистериум — закрытая организация владеющих в Германской империи имела не самую хорошую репутацию. Про последствия жутких экспериментов местные жители старались молчать, чтобы не попасть в руки сотрудников безопасности. В общем никто толком не знал, что будет и от этого витающее в воздухе напряжение только усиливалось.

В этот раз нас не повезли далеко, а доставили на площадь, где мы были в самый первый день прибытия. Не самое лучшее место для прохождения испытаний сильных владеющих.

Сегодня кайзер был куда более пунктуальным и нам не пришлось долго его ждать.

— … вы выжили, но эта была проверка на вашу логику и управление основными стихиями. Теперь проверим вашу Силу и насколько хватит вам таланта управлять энергией в особенном месте. Магистр Тофт, объясните участникам условия победы на этапе восхождения, — кайзер отошел в сторону уступая место лысому мужчине в сером балахоне.

— Восхождение не просто соревнование это еще и борьба с собственными страхами. Вы окажитесь в совершенно ином месте, где вам надо будет победить или уговорить ваших соперников для перехода на следующую ступень. Пройдите лестницу до конца и возвысьтесь над остальными одаренными, — прокашлялся магистр и продолжил. — Прохождение лестницы продолжится пока не появится два победителя по очкам. Зачет общекомандный, но проходить его вы будете по одиночке. У вас пол часа, чтобы перетасовать команды перед началом этапа, после чего мы начнем.

Даже интересно, как нас доставят к месту прохождения соревнования.

— Холмский, Трубецкой, Воротынский, Русин и Романов. Вы сильнейшие владеющие вашей группы, поэтому пойдете одной командой. Предупреждаю, если будете филонить проблемы вам обеспечены. Это не мои слова, а императора, — хмуро произнес Никонов. — Но я рекомендую вам подумать перед тем, как сложить свою голову в чужой стране ради победы в турнире. Кто-то серьезно поднял ставки и есть все шансы на печальный исход.

Наставник сегодня был сильно раздраженным вся его привычная расслабленность резко пропала. Скорее всего ректор позвонил из Москвы и серьезно пропесочил ему мозги на тему победы.

— Время вышло. Кто не встанет на первую ступень через пять минут тот сразу выбывает. Хорошо подумайте перед каждым шагом. Сегодня у вас намного больше шансов умереть, — пригрозил магистр Тофт жутко улыбнувшись.

Мне кажется, магистр будет даже рад, если мы умрем. Все же странные они люди… Без театральных жестов и видимых эффектов над каждым участником из шести команд появилась уходящая в небо лестница со сверкающими ступенями.

Сделав первый шаг на лестницу, я не успел удивиться, как оказался в невероятном месте. Клочок земли, блуждающий в океане первородной энергии и ни одной живой души рядом. Телепортация, внушение, иллюзия мне еще только предстоит узнать с чем я столкнулся.

Внушить мне что-либо очень сложно из-за наложенной и природной ментальной защиты. Если германцы получили возможность создавать порталы, то миру придется серьезно потесниться перед новым гегемоном, но через некоторое время внутренний взор показал, что они освоили кое-что из другой сферы.

Передо мной не качественная иллюзия, а именно пробой в иное измерение, где находятся духи стихий, элементали и всякие не самые хорошие существа. Астрал или как некоторые его называют Междумирье.

Рассмотреть детально место, где я нахожусь не получилось. Ко мне со всех сторон слетались светящиеся огоньки. Слабейшие духи астрала — падальщики, но в большом количестве представляют смертельную опасность. Ждать пока меня облепят со всех сторон огоньки было глупо, поэтому волна смерти голодными черепами накрыла целое море духов, и я ощутил резкий прилив некроэнергии. Неплохо.

Победа и меня выкидывает в реальный мир, где я сразу делаю шаг на новую ступень. Получив первый опыт в астрале, я сразу же выставил каменную стену, об которую всем телом ударился мощный волк. Недовольное рычание заставило меня задуматься.

Звериные духи по словам учителей академии в моем прошлом мире представляют серьезную опасность для новичков. Никогда не интересовался астралом и вот теперь в другом мире отчаянно пытаюсь вспомнить забытые в глубинах разума лекции. Что ж сегодня у меня будет достаточно материала, чтобы вспомнить.

Копье праха пробила огромное отверстие в туши волка, и я снова делаю шаг по лестнице. Элементали огня сразу же попытались спалить меня, как и разорвать жуткими когтями следующий за ними медведь. Ступень за ступенью я поднимался по лестнице уничтожая духов и разных тварей.

В очередной раз вынырнув в реальный мир я задержался, чтобы посмотреть, как дела у моей команды и у других участников. Многие уже выбыли, другие исчезали и появлялись во вспышках, чтобы сделать новый шаг вперед. Причем на земле кому-то оказывали первую помощь, а некоторым она уже не требовалось. Безопасность, предоставленная кайзером, оказалась лишь ничего не значившим словом.

Моя команда пока держалась на ногах. Хотя задумчивый Русин явно раздумывал об окончании турнира, но посмотрев на меня резко сделал шаг вперед. Посмотрев все что мне было надо я также сделал шаг на следующую ступень.

Клубы серого тумана не давали разглядеть нового противника, поэтому я максимально усилил щит Сил энергией и держал наготове несколько копий праха.

Туман пропал также резко, как и появился, что позволило разглядеть десятки теней окружающих одну единственную, которая серьезно выделялось среди них.

— Кто ты? — серая тень колыхнулась вперед.

— Человек.

Долгое молчание неизвестного существа заставило меня интенсивнее готовиться к предстоящей битве, но тень еще раз колыхнулась и вынесла вердикт.

— Не совсем человек. Нечто знакомое есть в тебе от демонов, но с сильной примесью Смерти и каплей Жизни. Несовместимые вещи.

— И все же я человек, а кто ты?

— Ты был мне интересен, Человек, поэтому можешь идти дальше, но следующая ступень может стать для тебя последней. Прояви гибкость и изменишь не только свою жизнь.

С последними словами тени я оказался снова на лестнице. Сам не заметив я серьезно оторвался от земли и мне было с каждым разом все труднее рассматривать участников внизу. Несколько человек еще были на лестнице значит мне надо идти только вперед.

На этот раз меня ждал обычный человек. Мужчина с длинными темными волосами, перевязанные кожаным шнурком, и торсом иссеченным множеством шрамов. Руки, словно высеченные из камня лежали на рукояти огромного двуручного меча. Что-то в его позе было знакомо для меня…

— Запах адептов Смерти, — резко открыл глаза мужчина. — Я ждал тебя, некромант. Сотни лет ждал возможности отомстить и уйти к своим предкам. Такие как ты погубили мой народ и теперь я буду тем мечом, что воздаст всем вам по заслугам.

Смерть бывает не разбирает кто прав, а кто виноват. Озлобленных на некромантов всегда хватало, а от одиночных мстителей бывает нет прохода. Последую совету тени.

— Поговорить нет желания? Столько лет здесь твоя душа жаждет мщение. Не раз, наверное, думал, что месть лишает тебя разума и надо просто жить дальше.

— Твоя речь не смутит мой дух и волю, — поднимаясь на ноги ответил могучий воин.

Все-таки я не светлый монах мне трудно долго сдерживать себя.

— Некромант некроманту рознь. Не знаю, что за горе у тебя, но мне плевать. Дай мне меч, и я быстро отправлю тебя к твоим же предкам.

Воин остановился, как будто наткнулся на стену.

— Зачем тебе меч, когда ты владеешь магией?

— Ты же не владеешь магией.

— Но у меня нет меча, — расстроенно произнес воин.

Это оказалось проще чем я думал.

— Сразимся в следующий раз, когда найдешь меч. Пропусти меня!

Вспышка и я оказался на лестнице. Оглянувшись, я заметил, что осталось всего три участника. Альбионец застыл с каменным лицом на одну ступень ниже меня, а участник команды из Ямато находился на моем уровне. Силен. Мы с представителем Ямато переглянулись и одновременно сделали шаг вперед.

Следующий противник заставил меня проявить свои самые сильные эмоции. Демон-аристократ, что засел в последней. Ненавижу этих тварей. Скорее всего во мне говорит кровь моей матери. Принюхавшись, демон скривил лицо и прыгнул в мою сторону.

Хитрый противник лишь обозначил себя, незаметно отправляя шар хаоса. Мои каменные колья лишь заставили его поморщиться, а от взрыва его спас мощный щит. Формируемые стрелы Бездны не обещали мне ничего хорошего.

Демон слишком силен пора принять форму жнеца, но пространство поплыло, и я оказался на земле в том месте откуда начинал. Рядом застыл Воротынский в разорванной рубашке. Вид у него был так себе. Других ребят не было что наводило не на самые хорошие мысли.

— Что произошло?

— Осталось всего две команды, а этого вполне достаточно для финала, — объяснил Воротынский, болезненно держась за бок.

— Вы как?

— Русина серьезно порезали. Он сейчас с Трубецким у Полины на лечении. Павел сошел с дистанции, как только вы остались втроем на самом верху. Романов где-то, наверное, запивает боль от ожогов на лице. Я отделался ушибами от элементаля Земли. Ты снова нас вытащил вперед… хотя лучше пойдем кайзера послушаем.

Кайзер что-то эмоционально высказывал магистру Тофту. Возможно множество погибших во время прохождения этапа не прибавило настроения Карлу XV или из-за того, что команда Германской империи несмотря на знание этапа не смогла обогнать нас и команду Ямато. Серьезная пощечина по самомнению одаренных Рейха.

Правда они были не единственными кто ушел ни с чем. Османы сошли с дистанции после потери одного из своих участников. Альбионцы забрав с собой два тела молча удалились, не дожидаясь речи кайзер. Франки, дождавшись схода с дистанции альбионцев сразу же закончили проходить этап.

— Поздравляю команды Российской империи и Ямато. Вы показали лучшие результаты и заслуженно вышли в финал. Завтра будет бал, после которого я оглашу условия последнего этапа, — едва сдерживаясь кайзер покинул трибуну в сопровождении что-то объяснявшего ему магистра.