Путь Смерти

Глава 5

Древние стены каменного кремля Великого Новгорода до сих пор внушали уважение и придавали определенный шарм городу на контрасте с современными постройками из бетона и стекла. Город получил известность далеко за пределами империи благодаря торговой бирже и свободе нравов, поэтому Новгород стал домом для сотен тысяч людей не желающих гнуть спины под властью великих кланов. Но это все только на первый взгляд…

Новгород встретил меня в очередной раз шумно, весело, задорно и с присущей жителям купеческого города хитринкой в глазах. Большой грузовой поток в обе стороны не позволил всей дружине последовать за мной, поэтому основная колонна с военной техникой осталась за чертой города.

В сопровождении ближней дружины на пяти машинах, меньше урон моей чести, как сказал Леонид, мы подъехали к поместью самого могущественного рода Новгорода.

— Кирилл Дмитриевич, рады приветствовать вас в нашем скромном доме, — раскланялись хозяева.

Чета Морозовых предупрежденная заранее уже встречала меня у самых ворот, тем самым показывая особое расположение. Причем «скромный дом» занимал территорию в три раза больше, чем мое поместье в Холме. Обнесенная высокой стеной территория родового поместья Морозовых располагалась в центральной части города рядом с многими административными зданиями Новгорода. На такую недвижимость много желающих в богатом городе.

В последнее время при принятии важных решений губернатор и мэр сначала навещали Михаила Серафимовича, а только потом писали указы и распоряжения. Постепенно Морозов перехватывал рычаги власти во всем городе и останавливаться на этом явно не планировал.

— Михаил Серафимович, Галина Владимировна, благодарю вас за приглашение.

— Что же мы на пороге стоим. Давайте пройдем за стол пообедаем, чем бог послал, — добродушно улыбнулась Галина Владимировна.

Прибедняться или преувеличивать свои достижения самые любимые занятия Морозовых. Стол ломился от различной еды, и бог явно благоволил этому роду. Предаваясь вместе с Леонидом пороку чревоугодия я обратил внимание на то с каким любопытством за мной наблюдает миловидная девушка напротив. На обеде присутствовала только семья и самые близкие роду люди, а учитывая, что она сидит рядом с Артемом значит скорее всего родная сестра.

— А он не выглядит безумцем, как на последнем видео в паутинке, — неожиданно громко раздалось в тишине приема пищи.

Михаил Серафимович поперхнулся хлебом и закашлял в кулак, а Галина Владимировна сильно побледнела.

— Ксения, что ты себе позволяешь! Кирилл Дмитриевич, прошу прощения за…

— Ничего страшного. Я бываю очень разным, Ксения Михайловна, а безумие иногда спасает от назойливого внимания наивных глупцов.

— Не обращай внимания на сестру. Она у нас с причудами растет, — усмехнулся Артем.

— Артем! — воскликнула снова изменившая цвет лица Галина Владимировна.

В тихом омуте черти водятся самое точное высказывание про подобных девушек.

— Хотелось бы как-нибудь с вами провести тренировку, Кирилл Дмитриевич, если это, конечно, возможно, — произнес седой мужчина стараясь сменить тему разговора.

Леонид рядом со мной напрягся и хотел сказать что-то резкое мужчине за столом, но я его остановил. Иногда командир личников во всем видит урон моей чести.

— Никодим, мастер по сабле нашего рода и наставник дружинников. Он очень хорошо отзывается о вашем уровне владения саблей, — пояснил глава рода Морозовых.

— К сожалению, сейчас я ограничен по времени. Позже я буду рад проверить свои силы с вами в тренировочном бою.

— Благодарю вас, Кирилл Дмитриевич, — склонил голову Никодим.

Обед у Морозовых проходил по-домашнему, без зубодробительного столичного этикета, показывая мне простые нравы этого рода, но слишком уж хитры Морозовы. С ними надо ухо в остро держать.

— Поели, попили теперь и по делам можно идти. Вы, Кирилл Дмитриевич, своих дружинников с собой возьмите на всякий случай, мало ли что будет, — вставая из-за стола произнес Михаил Серафимович и уже провожая по коридору тихонько добавил. — Прошу будь помягче, люди там гордые соберутся.

Меньше всего я ожидал, что меня позовут на собрание «лучших людей» Новгорода. Хорошо еще, что не на вече. Люди, конечно, уже не перекрикивали друг друга и не дрались до смертоубийства, но все же…

Новгородское вече обсуждало все аспекты жизни торгового и относительно свободного города. Правда перед этим предварительное решение выносили «лучшие люди». В общем свобода и власть народа вещи очень зыбкие и зачастую обманчивые, но в любом случае в Новгороде люди жили лучше, чем в целом по империи.

— Шереметев весточку недавно прислал. Исполнение долга просит за оказанную ранее помощь, — наконец, выдал причину запроса помощи Морозов.

Интересно… значит долг спросил с Новгорода Антон Яковлевич Шереметев. Глава великого клана Шереметевых любит оказывать разного рода услуги, а у Новгорода во время внутренней грызни были слишком шаткие позиции и с одной только моей помощью им было не устоять на политической карте империи.

— Змий хитрый, — беззлобно продолжил Михаил Серафимович. — У него недавно свеи снова пожгли и разорили склады на севере земель. Хочет, вернуть утраченное и наказать обидчиков. Ему даже послание оставили куда нанести визит надо.

Мощь Шереметева ощущалась, как торнадо даже на большом расстоянии. Если он захочет, то раскидает бандитов по всем окрестным лесам силой стихии Ветра. Нет он точно знал, что Морозов попросит у меня помощи.

— Я верен нашему союзу, но надолго уехать со своих земель не могу. Сам понимаешь.

— Помоги нам, а мы тебя в обиде точно не оставим, — серьезно произнес Михаил Серафимович и махнул рукой в сторону дверей дворянского собрания. — Пойдем, время уже подходит.

Сегодня зал для дворян и «золотых поясов» застыл в ожидании бури. Предстояло слишком важное обсуждение, которое серьезно повлияет на жизнь самых влиятельных и богатых людей Новгорода. Огромный зал с трибуной, у которой встал Морозов в роли выборного главы, был заполнен мужчинами разного возраста и ранга Силы.

— Что рассуждать то не пойму! Долг с нас Шереметев все равно так или иначе спросит. Лучше по-хорошему все решить, — осторожно начал седой мужчина, держась за свой широкий пояс.

Видимо долг Шереметеву висит на всех «лучших людях».

— Кровь то свою проливать придется не чужую, можно и порассуждать. Чай не юнцы, — ответили ему с другого конца зала.

— Правильно! Свеи быстро голову отдельно от тела домой отправят.

— Долг платежом красен! — заявили купцы.

— В том году свеи у Анисимовых лесопилку сожгли.

— Митины рыбозавода лишились.

— Мелочи все это. Проще нам всем деньгами для потерпевших собраться, чем в подобную авантюру лезть, — выпалил покрасневший новгородский дворянин. — Если мы на Тарту пойдем, как бы в ответ к себе «гостей» не получить.

Свеи, бывало, совершали набеги на окраины новгородских земель, но куда интересней им были кланы Бельских, Шереметевых и территория Германской империи. Посольство королевства свеев в случае жалобы отвечало стандартно: «за действие банд ответственности не несем». В общем мало кто мог поймать ярлов на разбое, а если получалось, то в плен обычно не брали.

— Тихо! Боярин Холмский прибыл с дружиной, давайте предоставим ему слово, — представил меня Морозов и пригласил к трибуне.

Хоть предупредил бы, что среди элиты Новгорода нет единогласия. Еще один важный момент, а насколько нужен мне сейчас поход к свеям, когда у самого дом горит…

— В последнее время мои земли сильно пострадали от нападений наемников и орденцев, да и поход к османам не прошел безоблачно, но как только уважаемый Михаил Серафимович попросил прибыть в Новгород я верный нашему союзу сразу же откликнулся на его призыв.

Сделав на секунду паузу, я последил за реакцией присутствующих в зале людей. «Лучшие люди» контролировали повестку жизни торгового города и являлись его же основной боевой силой. В целом отношение ко мне было положительное или нейтральное, негатива в свою сторону я не заметил.

— Мы ценим наш союз, боярин.

— Никто и не сомневался в Твери!

Стоит попросить Антона больше уделять времени и средств на усилении моего влияния в Новгороде.

— Нам с вами и дальше может потребоваться помощь Шереметева. Сами знаете — второй раз в долг редко кто даст на тех же условиях.

Одобрительный гул от купцов. Они это правило знали лучше всех. В целом настроение среди собравшихся было, когда вроде и хочется, но колется. Сходить в выгодный поход, отдать долг и самое главное, чтобы за это ничего не было.

— Верно. Не тяни, боярин, что ты предлагаешь?

— После свадьбы с Анастасией Орловой Псковские земли будут переданы мне в качестве приданного. И здесь два варианта либо мы действуем по одиночке, и пользуемся транзитом через наши земли или взаимовыгодный союз трансформируется в единое целое.

Кто будет во главе «единого целого» я тактично умолчал. Ожидал криков, угроз или какой-либо другой негативной реакции, но ничего этого не было. Скорее было заметно, как подсчитывают внутренние калькуляторы купцов будущую прибыль и возможные риски.

— А дальше что? — не выдержал седой купец, привстав со своего места.

— Дальше северо-запад империи будет в наших руках, что позволит диктовать свои условия в торговых делах с германцами и свеями. Ну а потом неминуемо начнется война с Бельскими. У кого-нибудь есть сомнения в намерениях клана Бельских окончательно задушить Великий Новгород?! Вижу, что нет. Поход на свеев позволит немного оттянуть силы клана Бельских на защиту своих земель, если мы ударим не легонько ладошкой, а крепко кулаком.

Угрюмое молчание мне в ответ. У Бельских своих дворян хватает которых кормить надо, поэтому договориться не получится. Новгородцы пробовали уже и не раз.

— А причем здесь Бельские и наш поход? Свеи не дураки сразу узнают откуда ветер дует, — не унимался краснощекий дворянин.

— Голова на то, чтобы думать. Уверен мы сможем подстроить все так, чтобы тень подозрений пала на клан Бельских.

Морозов во время моих слов о развитии нашего союза с трудом сдерживал желание прервать и всячески пытался глазами показывать, чтобы я заканчивал. Стоило только взять паузу, как он тут же взял слово.

— Мы подумаем над вашим предложением, боярин Холмский. Но в одном я точно согласен с нашим союзником без поддержки Шереметева на следующем совете великих кланов нам не выжить. Ну так что, люди новгородские, идем в поход на свеев?

Впервые одобрительными возгласами собрание выразило свое мнение. Редкие гневные выкрики потонули в общем хоре поддержки Морозова. После этого началось обсуждение деталей будущего похода.

Собрание постановило в трехдневный срок собрать общее войско и выбрать командующего. После недолгих споров, к моему удивлению, выбрали меня. Сила репутации. Сначала ты работаешь на нее, потом она на тебя.

— Ну ты и выдал, Кирилл. Я думал сейчас сожрут нас обоих. Слава богу все обошлось! — выдохнул Морозов после окончания собрания и вытер лоб платком. — Может наливочку нашу семейную попробуем, а?