Возвращение мага

* * *

Гнал вперёд всю ночь, без остановок. И только когда увидел еле читаемую, побитую пулями табличку с названием города, только тогда и начал думать об отдыхе. И остановился. Потому что уже надо нам. А раз надо, то по очереди сбегали в кустики.

Тут-то впереди за деревьями вывеску придорожного отельчика и увидели.

Сразу усталость накатила, о душе подумалось и о чистой постели. И о завтраке, само собой. Сейчас бы чашечку горячего кофе…

В общем, будем считать, что определились с местом отдыха. Нырнули в нагретое нутро бронетранспортёра. Я за руль, а Лида к пулемёту.

Свернули по стрелке указателя и почти сразу уткнулись в закрытые ворота. Сигналить не пришлось. Как только остановились, сбоку распахнулась неприметная узкая калитка, и к бронетранспортёру степенно направился охранник.

И не боится чужаков, вот что интересно. А ведь я уверен, что далеко не каждый день приезжают к ним на стоянку гости на подобной технике. И даже далеко не каждый месяц. Про год пока промолчу, не хочу ошибиться. Идёт в нашу сторону, автомат даже не удосужился на грудь перекинуть. А, нет, всё-таки перекинул, изготовился. Но затвором не лязгает, что уже хорошо и правильно. А то я могу это лязганье тоже превратно истолковать.

Почему-то как увидел его степенную, неторопливую походку, так сразу и подумал — вот сейчас подойдёт и начнёт по-хозяйски шлёпать ладонью по броне, предлагая открыть люк или, что ещё хуже, прикладом автомата тарабанить. Уже и кары начал ему придумывать за подобную беспардонность, но нет, охранник оказался человеком соображающим, остановился в паре шагов и предпочёл молча ждать моего появления.

Ну и я не стал проверять его на выдержку. Выглянул, объяснил причины нашего здесь появления. Как будто могли быть какие-то другие причины…

Почему-то был уверен, что сначала заставят оформляться, платить… Нет, запустили нас на стоянку сразу. В журнал, правда, записали и заставили закрыть технику на ключ. Даже потом проверили, подёргали за ручку. И показали короткий маршрут со стоянки через ещё один неприметный вход прямиком к стойке администрации.

Пока добирались, с любопытством осматривался по сторонам. От старого здания мотеля остался бетонный фундамент с высоким цокольным этажом. Склад из него сделали, так мне подумалось. Наверное, огромный амбарный замок на двери этой догадке поспособствовал.

На смену разрушенному зданию пришла относительно компактная группа морских контейнеров, установленных в известном одному хозяину порядке. Узкие дорожки битым кирпичом посыпаны, кустарничек вдоль дорожек подрастает, можжевельником пахнет. И то тут, то там молодые плодовые деревья высажены. Культурно так всё оформлено.

Далеко идти не пришлось, дорожка прямо к административному контейнеру и привела. Зашли внутрь и упёрлись прямо в стойку. Тесно, не развернёшься особо. Как раз место здесь на двоих посетителей с сумками. Вдоль правой стороны проход тесный и узкий, вглубь контейнера уходит. Что там, не видно, темно. Может, туалет с комнатёнкой отдыха? Может…

Несмотря на ранний час, встретил нас лично хозяин. Почему хозяин? А представился он так сразу же. На поясе кобура… Клапан, между прочим, расстёгнут. А за спиной на стенке автомат висит. На гвоздике…

Никаких паспортов не потребовалось, лишь бы деньги были. А вот с этим у меня затык…

Рассчитываться предлагалось серебром или золотом. В крайнем случае, медью. Но тут хозяин скривился, давая понять, что про медь нам лучше не заикаться.

Вот о чём-чём, а об этом я не подумал, когда сюда сворачивал. Как-то уже привык, что всё это время без денег обхожусь.

— Из какой же дыры вы вылезли, что про деньги не знаете? — удивился на мою растерянность хозяин придорожного заведения.

Ну и показал мне местные монеты. Что сказать? Подобные я видел когда-то очень давно на наших ремесленных ярмарках. Там их кузнецы предлагали отштамповать каждому желающему за небольшое вознаграждение. Но там они были медными, а здесь золотыми и серебряными.

Тут Лида отодвинула меня в сторону, выложила какую-то золотую побрякушку на стойку. Я уже и забыл о захваченных трофеях, а она их, оказывается, всё это время с собой носила. Весы на стойке появились, словно по мановению ока, пузырёк с кислотой… Откуда-то из-под стойки их хозяин выдернул. Чёткими скупыми движениями проверил золото на подлинность… Стоило только заикнуться о пробе на безделушке, как тут же последовало справедливое объяснение:

— Лучше так проверить, чем потом охрану вызывать. А пробы… Их сейчас только ленивый набить не сможет. Я на своём месте вдоволь на подделки насмотрелся.

— А смысл подделывать, если вы всё равно золото кислотой проверяете?

— А это не меня нужно спрашивать, — пожал плечами хозяин. — У нас дураков всегда хватало. Каждый мнит себя самым умным, а потом ещё долго своей битой морде удивляется. И как это он опростоволосился?

Пока разговаривали, проверка нашего средства оплаты закончилась, хозяин открыл ящик и сгрёб в него уже не нашу вещицу. Заметил мой скептический взгляд и удосужился объяснить:

— Это пока. Вы уйдёте, и я её отсюда уберу.

— Да всё понятно, чего уж там, — пожал в ответ плечами, словно меня этот вопрос совсем не интересует.

Но хозяин не поверил моему вроде бы как искреннему виду и добавил:

— Понятно или не понятно, но я уж лучше объясню. Чем потом себе и вам проблемы создавать.

А вот теперь точно понятно.

И хозяину ясно, что я удовлетворился ответом, потому что он, наконец-то, отвёл в сторону пронизывающий буквально до костей взгляд, сунул руку под стойку… Звякнул где-то за фанерной перегородкой пронзительный звоночек, и тут же в узком и тёмном коридоре щёлкнула замком, открываясь, какая-то дверь.

— Вася, проводи гостей, — отдал распоряжение появившемуся из сумрака сухощавому парнишке.

Тот только кивнул головой в ответ и тут же повернулся к нам:

— Ступайте за мной.

— Сдачу забери, — буркнул хозяин мне в спину, заставляя тем самым вновь развернуться лицом к стойке.

Тут ещё и сдачу дают? На подобное счастье я даже не рассчитывал.

Рассчитались с нами чин чинарём, и пошли мы следом за парнишкой в отведённые нам апартаменты обустраиваться.

Вдобавок ещё и серую бумажонку в руки сунули со схемкой расположения контейнеров на территории мотеля. Схема схемой, но хорошо, что сопровождающего выделили. Они же тут все одинаковые, эти железные коробки…

Это уже потом мне объяснили, что они все пронумерованные, когда недоумение выразил. Над входной дверью у каждого контейнера белой краской номер намалёван. Буду знать.

По дороге чуть отстал от сопровождающего и придержал за локоток Лиду, чтобы особо не торопилась. Притянул её к себе поближе, прижался боком. А она как чувствовала, всё вперёд вырывалась, словно и ждала моего вопроса, и в то же время не хотела на него отвечать.

— Ты, что? Всё трофейное золото с собой прихватила? — прошептал ей на ушко. — И с остальными не поделилась?

— Ещё чего не хватало. Делиться… — пробурчала в ответ, выворачивая из захвата локоток. — Пусть спасибо скажут, что их в целости и сохранности до безопасного места довезли. И без особых забот!

Парнишка оглянулся, начал притормаживать. Махнул ему рукой, чтобы не обращал на нас внимания. Понятливым оказался, кивнул в ответ, отвернулся, кобуру на боку поправил и тут же шаг ускорил. Да они тут все с пистолетами, смотрю.

Пока шли до места, я всё время думал, почему был так уверен, что рассчитываться будем именно патронами? Никакого другого варианта даже в голову не приходило. Похоже, начитался когда-то чего-то подобного, вот и сработала заложенная в башке программа. Я даже хозяина перед уходом спросил, а торговцы в городе оплату за проданный товар патронами принимают?

— Нет, ты точно из какой-то глухой дыры вылез, — нехотя решил ответить хозяин. — Ну кому нужны сейчас патроны? Этого добра на складах столько, что ещё лет десять можно будет стрелять друг в друга и не волноваться, что их запас скоро закончится.

Посмотрел устало покрасневшими от недосыпа глазами и пояснил:

— Во всех анклавах принята единая денежная система…

— Что? Вот прям везде одинаковые монеты? — постарался не показать удивления и вроде бы как не поверил сказанному. И не обратил внимания на подёргивающую меня за рукав Лиду. Дёргает она… Раньше объяснять нужно было!

— Монеты везде разные. Металл одинаковый. И вес, — терпеливо пояснил мне мужчина. — Если золото, то это золото. Серебро… Ну, ты понял…

Кивнул ему и ушёл, подталкивая вперёд Лиду. Шёл и чувствовал направленный в спину изучающий взгляд хозяина. Да плевать мне, что он там обо мне думает…

— Погоди, — окликнул меня хозяин. — Вы обедать у нас будете?

— А у вас тут ещё и кормят? — вновь удивился.

— Если заплатишь, так не только покормим, но и ещё кое-чем можем обеспечить, — покосился тот на Лиду и подмигнул мне.

А та зло зыркнула на него и уже меня за руку подхватила и потянула прочь:

— Не нужно ничего, у нас всё своё есть!

— Как же, как же, — осклабился в сальной усмешке хозяин. — Вижу, что есть. Но вдруг свежего чего захочется?

— Твое свежее уже давно протухло! — прошипела в ответ Лида. И под его гнусное хихиканье наконец-то вытолкнула меня на улицу…