Заклинатель боли

Глава 24

Жар и сильнейший запах гари. Вот первое, что я ощутил, оказавшись в новой области Темных Угодий. Да и само место оказалось… своеобразным. Впрочем, как и всегда.

Передо мной расстилалась равнина, покрытая толстым слоем черно-серого пепла. Сам я стоял на огромном обугленном стволе поваленного дерева, и таких справа, слева и впереди были десятки. А позади высилась стена клубящегося дыма, за неосязаемым слоем которого с жутким гулом бушевало красное пламя.

На первый взгляд она казалась неподвижной. Но спустя секунд пять исполинская дымная преграда задрожала, заколебалась и приблизилась ко мне, отчего жар стал еще ощутимее.

— Ишт-илхо, — прошептал я и прошел до конца ствола.

Хотел уже спрыгнуть, но вовремя остановился: неизвестно, какие сюрпризы могут ожидать внизу. С создателя Темных Угодий станется порадовать меня чем-нибудь смертоносным. Так что лучше поступить немного иначе.

Я нацелился на ближайший поваленный ствол, влил в плащ немного магии и прыгнул. Уже в полете понял, что не стоило так сильно отталкиваться. Длина прыжка оказалась куда больше ожидаемого, и если бы я не ухватился за большую обломанную ветку, то угодил бы прямиком в пепел в добрых десяти метрах от дерева.

Магия плаща сошла на нет, я отпустил ветку и еще раз огляделся. Стена дыма вроде бы на прежнем месте, вокруг — лишь поваленные деревья. Ни сокровищ, ни врагов я пока не наблюдал, но внутреннее чутье настойчиво твердило: в этом месте мне придется очень потрудиться.

Что ж, неприятностей стоит ждать по мере их поступления. А пока они не начались, лучше потренироваться в перемещении. С этой мыслью я сделал еще несколько прыжков с дерева на дерево, и на сей раз все прошло гораздо удачнее. Да и магии на каждый уходило не так много — около половины процента.

Но стоило приземлиться на очередной ствол и оглянуться, как я помрачнел. Дымная стена вновь сместилась, причем на сей раз не просто так. Несколько поваленных деревьев, что были ближе всего к гудящей преграде, попросту затянуло в дым и пламя.

Да уж, это будет поопаснее, чем дышащие ядом грибы. Хорошо еще, что сдвигается стена ненамного — метров на десять-пятнадцать. Так что сейчас правильнее всего будет отвоевать как можно больше расстояния. Проблемы в виде каких-нибудь тварей рано или поздно все равно начнутся, неизвестно, насколько они будут меня задерживать, так что обнаружить в один прекрасный момент, что смертоносная ловушка вплотную подобралась к моей заднице, совершенно не хотелось.

Я собрался уже снова прыгнуть, но краем глаза заметил кое-что еще. Зазубренный диск на моем оружии вращался. Очень медленно, и тем не менее. И это навело на мысль.

Стоило влить в оружие немного силы, как диск закрутился с бешеной скоростью. Вдобавок он мгновенно раскалился и начал искрить, а древко завибрировало. Казалось, оружие ожило и рвалось в бой. Хорошо, если так, да и силы на этот эффект ушло немного. Огорчало лишь то, что продлился он всего несколько мгновений. Впрочем, для решающего удара должно хватить.

Следующие пару минут я просто перемещался по равнине, то обшаривая окрестности глазами на предмет врагов и находок, то оглядываясь на дымную стену. Та продолжала «преследовать» меня, но пока расстояние было безопасным. Главное — чтобы магия Темных Угодий или воля их создателя не заставила ее ускориться.

Размышляя об этом, я совершил очередной прыжок, и тут этот жуткий, наполненный запахом гари мирок наконец-то показал свой суровый нрав.

Едва мои ноги коснулись ствола, как под слоем пепла слева от него словно бы что-то взорвалось. Целое облако черно-серой взвеси устремилось вверх и во все стороны, и я наконец увидел первого врага.

Сначала мне показалось, что это какое-то огромное членистоногое — что-то вроде краба, паука или скорпиона. У твари было массивное тело, окруженное десятком длинных кривых лап. Но спустя пару секунд я понял: все гораздо «интереснее».

Из-под слоя пепла вынырнул большой обугленный пень. То, что я изначально принял за туловище, было частью ствола, а конечностями оказались корни. И два из них тут же обрушились на ствол рядом со мной. Задрожали, медленно, но верно подтягивая черную «тушу» вверх. Ко мне.

Сжав покрепче древко, шагнул вперед и рубанул один из корней. Бил со всей силы, но зазубренный металл, казалось, не оставил на обгоревшей древесине даже царапины.

Что ж, намек понятен…

Капля моей магии вновь заставила диск засиять оранжевым светом и закрутиться. Я опять ударил и на сей раз легко отсек один из корней.

Не дожидаясь, пока диск остановится, я отрубил твари второй корень.

Пень тут же хлестнул рядом со мной еще тремя конечностями. Одна обвилась вокруг моей ноги и потянула вперед. Я хотел было отсечь и ее, но действие магии на моем оружии прекратилось, так что очередной удар не нанес твари никакого вреда. В то же мгновение противник потащил меня к себе.

Я не удержал равновесия и крепко приложился затылком о ствол. Оскалился и зашипел, когда голову прострелила боль, а перед глазами вспыхнули золотистые искры. Но главное — мне удалось удержать оружие, и когда противник подтащил меня к себе, вновь раскалившийся диск буквально вгрызся в изъеденную пламенем «плоть».

Во все стороны брызнуло что-то темное и пахнущее дегтем. Корень сжал мою ногу еще сильнее, и я понял: еще чуть-чуть — и тварь сломает мне кости. Потому освободил оружие и взмахнул им, перерубая конечность врага.

И полетел прямо в пепел.

К счастью, его слой оказался небольшим — примерно по пояс. И когда я снова оказался на ногах, увернувшись от пары взмахов корнями, то снова «зарядил» диск силой и пошел в контратаку.

Я делал выпад за выпадом, вновь и вновь пронзая обгоревшую древесину. Каждая новая «рана» была глубже предыдущей, вонючая дрянь брызгала при каждом ударе, а пень пятился, изредка пытаясь достать меня корнями. Не вышло: я атаковал до тех пор, пока монстр попросту не развалился на части. Беда лишь в том, что запаса магии к тому моменту у меня оставалось всего ничего — чуть больше полутора процентов.

Чувствую, каждый бой в этой области Темных Угодий будет выкачивать из меня силу. Но иначе никак: от простых ударов толку не было совершенно.

Подобрав Слепок, я забрался на ближайшее поваленное дерево. Сам, а не вливая в плащ магию для прыжка. Первое же сражение показало, что здесь мне придется быть очень экономным. При этом делать привалы и восстанавливаться мне не позволит стена из дыма и пламени.

Она как раз снова переместилась, «засосав» еще несколько деревьев. А на том стволе, куда забрался я, обнаружился первый трофей — склизкий трупик уродливого безглазого птенца.

Стоило мне переправить его в сумку, как Темные Угодья преподнесли очередной сюрприз.

Дерево, на котором я стоял, воспламенилось. Само по себе. Сначала от черной древесины повалил дым, а потом из всех трещин вверх потянулись языки красного пламени.

Выругавшись, я все же перепрыгнул на соседний ствол, но и здесь мне не позволили перевести дух.

Воздух над моей головой затрещал, стал искрить, и спустя пару секунд рядом возникли сразу трое противников.

Это были отрубленные головы то ли птиц, то ли ящеров. Серая гниющая плоть, пара рогов над желтыми горящими глазами, длинные зазубренные клювы. Едва появившись, твари яростно заверещали и стали кружить надо мной с огромной скоростью. А стоило попятиться, как одна из них спикировала прямо на меня.

Отскочив, рубанул монстра диском. Удар пришелся по клюву, зазубренный металл пробил его и застрял. Пары мгновений мне оказалось достаточно, чтобы понять: просто так оружие не вытащить.

Пришлось снова использовать магию. Диск раскалился, раненая тварь заверещала и лишилась клюва, когда диск начал вращаться. Это и стало решающим моментом.

Уродливая рогатая башка упала на ствол и начала таять. Я же выдохнул, отступил и тут же был вынужден уворачиваться от атак двух оставшихся противников.

Некоторое время я просто уклонялся, попутно восстанавливая запас силы в магическом источнике. Затем, когда одна из тварей в очередной раз оказалась рядом, «пробудил» оружие и расправился с ней. Точно так же — лишив клюва. Ну а третью я практически распилил надвое.

Дымная стена за это время дважды сместилась, поэтому я спешно подобрал Слепки и двинулся дальше.

Теперь монстры встречались все чаще. Из пепла выныривали пни, уродливые клювастые головы появлялись всякий раз, стоило подобрать очередной трофей. Помимо птичьих трупиков мне попадались сушеные головы серо-зеленого цвета, мясистые цветочные бутоны, сочащиеся чем-то, очень похожим на кровь, и покрытые бурой плесенью клешни.

В какой-то момент мне начало казаться, что пепельная равнина не закончится вовсе, но это было не так. Как обычно, вымотанный, с задеревеневшими мышцами, я наконец добрался до обелиска. И увидев заветный камень со светящимися символами, печально усмехнулся: создатель Темных Угодий был в своем репертуаре.

Рядом с обелиском меня поджидала очередная тварь. Огромная, мощная и жуткая.

Телом она напоминала четырехлапое насекомое, только покрытое не хитином, а серой склизкой шкурой. Каждая из лап имела не меньше пяти суставов и заканчивалась зазубренным лезвием. Голова словно была сшита неумелой рукой из множества кусков плоти, и на ней не оказалось ничего, кроме десятка глаз. Беспорядочно разбросанных тут и там черных кругляшей, сочащихся дымом.

Источник был заполнен наполовину, до дымной стены — не меньше трех сотен метров. Так что приближаться к самому главному противнику в этом месте я пока не торопился. Нужно восстановить запас сил. А заодно подумать, как справиться с тварью.

Та очень хорошо вооружена: одного удара лапой ей будет достаточно, чтобы разрубить меня. Но это преимущество может сыграть злую шутку и с самим противником, поскольку сейчас я гораздо подвижнее. Хотя… неизвестно, насколько быстро само чудовище.

Вздохнув, я сосредоточился на источнике. И только проценты перед глазами поползли вверх в ускоренном темпе, как сзади загрохотало. Резко развернувшись, помрачнел.

Дымная стена сместилась больше обычного — сразу на полсотни метров, не меньше. И это явно был намек. Создателю Темных Угодий не нравилось мое бездействие.

Впрочем… пошел он. Я могу отступать не только назад, но и в стороны, а там достаточно пространства для маневров. Да и полностью подчиняться воле неведомой мне сущности совершенно не хотелось. Поэтому я двинулся навстречу твари лишь после того, как восстановил запас силы на шестнадцать процентов. Стена за это время сместилась еще дважды, и исходящий от нее жар усилился еще больше.

Монстр наконец почуял меня и зарокотал. А когда между нами оставалось не больше пары десятков метров, кинулся навстречу.

Несмотря на внушительные размеры, он оказался довольно быстрым и буквально через три-четыре секунды оказался рядом. Занес лапу, нацелив лезвие на меня, и тут же атаковал.

Прыжок назад — и зазубренная конечность воткнулась в древесину, уйдя довольно глубоко и застряв. Именно этого я и добивался.

Диск снова раскалился, закрутился и заискрил, а я шагнул к монстру и взмахнул оружием.