Шепот смерти

— Хорошо.

— Если вдруг что — будите.

Проводив командира на боковую, я тщательно размялся, кивнул скучавшему возле баллист часовому, а затем подошел к стене и уставился вдаль. Темнота, как и раньше, не являлась для меня помехой, однако глазеть было попросту не на что — окутанные мраком холмы выглядели точно такими же пустыми, как и раньше.

— Тут спокойно, — шепотом доложил привалившийся к соседнему зубцу солдат. — Мы следим, но там никого нет.

— Это хорошо...

Остатки сна мало-помалу выветрились из моей головы и я принялся гулять по нашему участку стены, рассматривая все вокруг. За прошедшее время на небе появилось еще больше туч, долетавший с моря ветерок стал более прохладным, однако в целом погода была достаточно комфортной. Более того, я даже ощутил некую камерность всего происходящего — потрескивавшие факелы и массивные каменные укрепления вкупе с клубящейся рядом тьмой делали общую картину неправдоподобно-спокойной. Думаю, окажись рядом со мной какой-нибудь талантливый художник, ему бы удалось в полной мере оценить суровый уют этих мест, но пока что я наслаждался им в одиночестве.

— У меня время кончается, — все так же тихо сообщил часовой, когда я снова оказался рядом с ним. — Можно Феррана разбудить?

— Буди. если надо.

Смена дежурных прошла в штатном порядке и без каких-либо эксцессов. Я благожелательно улыбнулся новому соседу, потом от души зевнул и стал наблюдать за медленно скапливающимся в низинах туманом. Память услужливо напомнила о лекциях по метеорологии, конденсирующейся из-за перепада температур влаге и других прекрасных вещах, однако я быстро выкинул все это из головы, продолжив бездумно следить за банальным, но все равно интересным природным явлением.

Дымка неспешно расползлась вдоль русла реки, прикрыла валявшийся повсюду мусор, дотянулась до городской стены, после чего на время отступила, явно испугавшись дувшего со стороны моря ветра. Впрочем, эта ретирада оказалась банальной тактической уловкой — скрывшись в складках местности, белесая пелена принялась захватывать новые плацдармы, быстро расширяясь и становясь все более плотной. Отдельные ее ручейки двинулись на штурм самых дальних холмов, затопили разбросанные между ними рощицы, вплотную подобрались к тому месту, где колдуны жгли свой костерок...

Вспомнив, что во время дневного штурма чернокнижники использовали туман в качестве маскировки, я встряхнулся, как следует прищурился и рассмотрел окрестности с помощью магического зрения. Ничего интересного передо мной не открылось, однако закравшаяся в душу тревога почему-то лишь усилилась. Чувствуя себя классическим параноиком, я сделал небольшой вояж вдоль парапета, окинул взглядом безмятежных часовых на соседних участках стены, после чего вернулся на прежнее место.

Дымка продолжала уплотняться, скрывая от моих глаз все большую часть прилегающей к городу территории.

— Эй. Посмотри вон туда.

Боровшийся с дремотой солдат испуганно встрепенулся, а затем послушно глянул в указанном направлении.

— Что там, лорд?

— Туман видишь?

— Ну... кажется.

— Блин. Ладно, забей.

— Что забить, лорд?

— Все, не обращай внимания.

Следующие несколько минут я напряженно изучал медленно колышущуюся пелену, изо всех сил пытаясь убедить себя в том, что она не представляет никакой реальной опасности. Но затем все-таки не выдержал, подошел к свернувшемуся под одеялом лейтенанту и осторожно потряс его за плечо.

— А?

— Нужно посоветоваться.

— Что случилось? — командир с трудом выпутался из своей тряпки, кое-как протер глаза и с тревогой уставился на меня. — О чем посоветоваться?

— Там очень густой туман. Я боюсь, что под его прикрытием к нам могут подобраться колдуны. Или бездушные.

Лейтенант мотнул головой, встал и подошел к насторожившемуся часовому. Окинул взглядом залитую темнотой равнину, с силой потер лоб, а затем обернулся ко мне:

— Лорд, я ни хрена не вижу. Что вы от меня хотите?

— Там...

Где-то за нашими спинами прозвучал сигнал рога — долгий, пронзительный, заставивший мою спину покрыться крупными мурашками. Командир вздрогнул, удивленно приоткрыл рот, но тут с ближайшей башни донесся истошный крик:

— Нападение! Нападение!

Я невольно обернулся в сторону туманного моря, однако снова не увидел там ничего, кроме мутной белесой дымки.

— Нападение, — заорал кто-то еще. — Все на стены!

— Тревога!

Мои волосы шевельнул налетевший ветерок, мгновение спустя его робкое дыхание многократно усилилось и затянувшая долину пелена стала рассеиваться. В воздух взлетели первые горящие стрелы, но теперь я даже без их света смог увидеть то, что до того момента было надежно скрыто от наших глаз.

К стенам города приближались длинные шеренги оборванных человеческих фигур. По мере того как туман отступал, их становилось все больше и через несколько секунд я понял, что передо мной находится самая настоящая армия вторжения. Тысячи мертвецов, примкнувшие к ним животные, огромные костяные пауки...

— Подъем, — выдохнул рассмотревший врага лейтенант. — Подъем, сукины дети! Подъем!

— Мать твою, — пробормотал отошедший от неожиданности часовой. — Это же...

— Стрелы! Стрелы готовьте!

Я беспомощно оглянулся по сторонам, затем вспомнил о выданных во дворце шариках, достал один из них и замер, не понимая, что делать. Враги были слишком далеко, стрелять из лука меня никто не учил, каких-то вменяемых приказов от высшего командования не поступало...

— Лучники на позиции!

Над нашими головами разлилось приятное желтое сияние, а ночная тьма окончательно рассеялась. Тут же послышались испуганные ругательства — мои товарищи явно не ожидали увидеть перед собой легионы мертвецов и реагировали на их приближение соответствующим образом. Их вполне можно было понять — я сам до сих пор пребывал в легком ступоре, не понимая, каким образом наш гарнизон должен отбивать атаку.

— Лучники, огонь! Баллисты — к бою!

Один из солдат мягко, но настойчиво оттеснил меня в сторону, поднял длинный лук и выпустил первую стрелу. Его примеру последовали еще несколько человек, на соседних участках стены также появились лучники, а все окружающее меня пространство заполнил тихий шелест. В рядах врагов начали один за другим вспыхивать яркие взрывы, два или три десятка зомбаков разорвало прямыми попаданиями, но общий эффект получился далеко не таким значительным, как я того ожидал — идущие на нас мертвецы лишь увеличили скорость, а прятавшиеся за их спинами химеры вырвались вперед, явно рассчитывая добраться до стен как можно раньше.

— Вот дерьмо...

— Стреляйте, мать вашу, — выкрикнул ответственный за баллисты лейтенант. — В пауков стреляйте, мать вашу!

Одна из машин звонко щелкнула, здоровенная стрела улетела куда-то вдаль, но проследить за ней у меня уже не вышло — все удобные наблюдательные пункты оказались разобраны лучниками, а я автоматически переместился во вторую линию, чувствуя себя абсолютно бесполезным и ни на что не годным персонажем. Собственно говоря, большинство толпившихся на стене ополченцев наверняка ощущали то же самое.

— Ящики открывайте. — рявкнул наш лейтенант. — Открывайте ящики, подавайте стрелы, бездельники!

С соседней башни во врага улетели три больших огненных шара, за стеной что-то ярко полыхнуло, а потом уже сама стена вздрогнула и затряслась, словно в приступе эпилепсии. Разделся гулкий треск, подававший стрелы боец не удержал равновесие и шлепнулся на пятую точку, а командир выдал щедрую порцию ругательств.

— Быстро! Быстро!

Понимая, что нужно как-то участвовать в начавшемся сражении, я шагнул к ближайшему ящику, сорвал кончиком меча простенький запор и увидел перед собой заботливо разложенные на тряпках снаряды. Схватил несколько штук, обернулся...

— Лорд, мать твою! Давай их сюда!

Какое-то время я вместе с другими ополченцами лихорадочно таскал к парапету стрелы, заполняя стремительно пустеющие колчаны лучников и гадая о том, что творится снаружи. Потом до нас долетела волна тепла — совсем рядом вспыхнула оставшаяся на месте бастиона груда камней. Еще через несколько секунд площадка с баллистами окуталась ярким пламенем, угодившие под удар солдаты с отчаянными воплями бросились врассыпную, а на месте сложенных в сторонке боеприпасов возник громадный огненный шар.

Взрывная волна оторвала меня от земли, протащила несколько метров и с силой впечатала в парапет. В груди что-то влажно хрустнуло. Щеку обожгло вспышкой боли.

— Вот... черт...

Сознание постаралось уплыть в неведомые дали, но я смог каким-то чудом удержаться на самой границе реальности. Рядом продолжал бушевать пожар, в небе медленно угасало помогавшее нам сияние, мимо пробегали спешащие куда-то люди, слышались крики и распоряжения офицеров, однако мою голову заполняли совершенно абстрактные и никак не связанные с творящимся вокруг хаосом мысли. О том, где брали гранит для постройке стены, о том, почему ее верхняя часть состояла из обычной кирпичной кладки...

— Лорд! Лорд, вы живы?

— Я... да.

— Вставайте, нужна ваша...

— Бегите, бегите! Назад!

— Бейте ее!

Склонившийся надо мной лейтенант поднял голову, испуганно выругался и прыгнул к разворошенным нами ящикам, а я увидел перелезающую через парапет химеру.

Костяной паук плевать хотел на горевший под его лапами огонь, играючи отмахивался от летевших со всех сторон стрел и выглядел самым настоящим вестником смерти. Оказавшийся рядом солдат рухнул на камни с распоротым животом, прилетевшая издалека молния бесславно разбилась о шипастую спину, однако вслед за этим кому-то из защитников крепости улыбнулась удача — очередной снаряд угодил прямо в сустав, начисто оторвав одну из конечностей и вынудив костяную тварь затормозить.

Стена в очередной раз содрогнулась. Нос уловил терпкий запах жженой кости. Рядом снова кто-то пробежал.

— Лорд! Лорд, твою мать!

Отчаянный крик лейтенанта заставил меня очнуться от ступора и встать на ноги. Окружающие предметы тут же начали двоиться, к горлу подступила вязкая тошнота, но мысли чуточку прояснились, а мозг наконец-то сфокусировался на главной из текущих проблем.

Химера небрежно отпихнула в сторону догорающую баллисту, заметила притаившегося возле парапета ополченца и коротким точным ударом оборвала его существование. Добравшийся до ящиков лейтенант подхватил оброненный кем-то лук и начал беспорядочно выпускать во врага стрелы, но повторить недавний успех не смог — тварь, не обращая никакого внимания на взрывы, обманчиво-неторопливой походкой двинулась вперед.

— Бегите, придурки, — расслышал я чей-то пробившийся сквозь треск пламени совет. — Бегите!

Куда делись все остальные солдаты, до недавнего времени защищавшие наш участок, я так и не понял — рядом валялись несколько тел, но их оказалось гораздо меньше, чем должно было быть при таких обстоятельствах. В любом случае, прямо сейчас мы с командиром могли рассчитывать только на самих себя.

— Колдуй, лорд, — выдохнул офицер, пытаясь нащупать очередную стрелу. — Колдуй!