Медведь - Новый призыв

* * *

Раф-Хас стоял на носу галеры. Солёные брызги летели в лицо. Улыбка так и прорезалась на его лицо высокомерным оскалом. Ритмичный стук барабанов лучше любой мелодии ласкал душу. Совет девяти, а после потери Божественного оружия, теперь уже восьми, под давлением народа гноллов и беснующейся от потерь дружины утвердил его главой боевого похода. Он теперь — Карающая врагов лапа. Даже больше. Совет постановил произвести внеочередной запуск Великой битвы до назначенного срока. И теперь в его лапах великая ценность народа гноллов. В пространственной сумке, в железном сундуке под надёжным замком хранится Сфера душ. Она ярко горит, распираемая от наполняющей её энергии.

Раф-Хас прикрыл глаза и в его памяти сами собой начали оживать образы прошедших дней.

Центральную площадь наполняли крики боли и многоголосый вой озверевшей от крови толпы. Перед ступенями главного храма Великого Волка стоят в ожидании своей участи колонны закованных пленных. Потухшие взгляды, раскрасневшиеся от ветра и палящего солнца лица и морды безымянной толпы. Тела многих изувечены пытками их бывших хозяев, тут и там палки надсмотрщиков собирают кровавую дань. Люди, гоблины, ящеры, захваченные в плен в боевом походе лисицы и осуждённые гноллы — они все равны друг перед другом в своей судьбе.

Стоило подойти ближе, как в нос ударил терпкий, соленый, дурманящий голову, запах свежепролитой крови. Два десятка шагов вверх — и вот уже ложа для аристократии. На входе стояла двойка воинов в металлической броне, они хранили покой правящей элиты. Секунда узнавания — и воины моментально расступились, толкнули тяжелые створки, отворяя двери и, склонив головы, замерли в молчаливом приветствии.

По ушам Раф-Хас хлестнул гул праздника жизни. Стоило возвыситься над толпой — и мир изменился. Смех, счастливые голоса, звон кубков и пьяные тосты. Вся ложа аристократии бурлила, восхваляя предстоящую охоту. Потеря кинжала болезненно ударила по церковникам, но вот аристократия озолотилась, каждый раб был оплачен звонкой монетой, а предстоящие прибыли от похода закрывали глаза пеленой алчности.

Раф-Хас протиснулся сквозь гудящую толпу и вышел на колоннаду балкона, закрыл за собой стеклянные двери и облокотился на мраморные перила ограждения. Отсюда открывался завораживающий вид. Возле центральных ворот храма стояли жрецы, одетые в красные балахоны. По центру между ними в золотой мантии, покрытой кровавыми брызгами, стоял Высший жрец. В его руках, словно молния, мелькал жертвенный клинок, отсюда был виден лишь блеск лезвия. Взмах лапы- и новый раб бьётся в конвульсиях, орошая жречество кровью. Кровь струится ручьями и между камней собирается в лужи. За спинами жрецов, в окружении охраны сияет на пьедестале белоснежным светом Палантир или Сфера душ.

Высший жрец делает шаг и прикасается кинжалом к поверхности сферы окропляя её кровью жертвы. Пульсация света. Кровь всасывается в шар, сияние усиливается. Цена силы высока, не только несколько капель крови убитой жертвы, но и все полученные от неё ОС. Труп мертвеца сброшен, а на его месте уже новая жертва. Миг — и все повторяется вновь. Ритуальный клинок обрывает ещё одну жизнь. Высший жрец без перерыва продолжает кормить ненасытную Сферу душ. Она — ключ ко всему.

Раф-Хас ухмыльнулся и в наслаждении прикрыл глаза от представившейся картины. Кровавая жатва. Не будет погибшим посмертия. Не будет им долины вечной охоты. Не будет и новой жизни. Их души растопят горнило войны. Кровь смажет клинки. Такова цена Победы! Только так куется Величие! Только так творится история! И своего Раф-Хас не упустит.

Хлопают паруса. Ветер рывком сдувает наваждение и сладостные воспоминания. — Наконец! Осталось совсем немного. Всего седмица — и мы высадимся на берег Татума. Дрожь пробежала по загривку Раф-Хас и он с силой сжал кулаки.

У него сейчас есть всё. Сотня гвардии дома и две сотни лучших столичных воинов. Им нет равных среди других городов и поселений — элита.

А главное — заполненная до краёв Сфера душ. Выжатая до последней капли крови тысяча ОС. Небольшая плата, всего лишь жизни никчемных рабов, но теперь, впервые за последние десять лет будет запущен ритуал Великой битвы. Раф-Хас сжал до боли кулаки. Его когти вгрызлись в плоть, и по рукам потекли тонкие струйки крови. Он снесёт врагов одним ударом и получит трофеи, никто не устоит.

Раф-Хас повернулся лицом к своим воинам, и высоко вскинул кулак над своей головой. Эмоции бурлили, так и рвались наружу.

— Да пребудет с нами в походе!!! — вскрикнул Раф-Хас.

И многоголосый вой воинов ответил:

— Добыча!!! Доблесть!!! Слава!!!

— А что врагам⁈ — громогласно зарычал им Раф-Хас.

— Смерть!!! Смерть!!! Смерть!!! — слитно взвыли сотни глоток.

Затрубили боевые трубы. С новой силой загрохотали барабаны, чеканя ритм гребцам. Бум. Бум. Бум. Гноллы были всё ближе.