Страж Кодекса. Книга III

Глава 20

После того, как Ефрем заикнулся о Мирном и Сибирском Эпицентре, мы всей компанией пошли в мой кабинет. Градус алкоголя в крови хоть и превышал допустимые нормы, но мыслили мы здраво. Точнее, большинство из нас. Сатоши как упал на мой диван, так и уснул.

— И надо было нам из-за стола вылазить? — поморщился Ефрем. — Нормально же сидели.

— Надо, — кивнул я, умостившись в своё кресло и сведя руки на груди. — Харальд, ты как?

— Голова гудит, но думать могу, — хмыкнул северянин. — О самогоне учителя до сих пор дома легенды ходят. Не удивлён, что Сатоши так развезло.

— Через сколько твой отец прибудет?

— Сложно сказать, — почесал он бороду. — Часа три, может меньше. Это в случае, если он полетит на Нагльфаре.

Хм, так у отца Харальда доступ есть даже к таким технологиям Северного Королевства? Вообще у Северян с техникой всё хорошо и прогрессом своим они могут посоперничать с китаёзами. Нагльфар — модель военного дирижабля, скорость которого позволяет пролетать просто дикие расстояния за короткое время. Информация о нём, разумеется, закрыта, но то, что я читал в открытом доступе уже вызывало уважение к инженерам Королевства льдов и зимы. Хотелось бы тоже себе такую игрушку, да вот только ставить некуда, а бабла на своё содержание она будет требовать очень много.

— Что ж, думаю, мы в любом случае узнаем о его прилетё от Долгова, — положил я телефон на стол. — А пока, Ефрем, рассказывай. Что ты задумал и какой у тебя план?

Старик глотнул сок из стакана, который забрал с собой, и уселся по удобнее.

— Помнишь дерево, которое растёт у меня в саду дома?

— Ну?

— Вот, — он достал из кармана косточку и положил на мой стол. — Оно дало плоды. Время пришло.

Я взял небольшую косточку, размером с недоспелый абрикос и покрутил перед глазами. То, что дерево Ефрема имеет происхождение в Разломах я уверился ещё в тот день. Странным оно мне показалось, да и Тренты, с которыми старик стал лучшими друзьями, приложили больше усилий, чтобы исцелись это дерево. Но это не самое главное… У косточке чувствовалась энергия Жизни. Мне доводилось встречать подобное и ранее, но это настолько редкое явление, что по пальцам пересчитать можно. Дерево, у которого есть собственная энергия и зачатки души. Эту душу не сравнить с человеческой или с той, что принадлежит твари Разломов. Тут больше подойдёт аналогия с общей сетью. Разумом, который переплетается с другими деревьями и растительностью. Переплетается с Жизнью…

По больше части такие деревья можно встретить в рощах эльфов и других народов, что тесно связаны с природой. Я бы назвал это симбиозом. Деревья, что обладают своей энергией и аналогом души, защищают и дают силу тем, кто в свою очередь подпитывает их. Именно поэтому остроухие так любят леса. Это их безопасность.

— Я догадываюсь, что ты хочешь сделать, — серьезно посмотрел я в глаза Ефрема. — Но не пойму, зачем?

Старик молчал и буравил меня взглядом, а затем повернулся к Харальду и сказал:

— Возьми Сатоши и помоги ему добраться до ванны. Служанка за дверью покажет вам дорогу.

— Но… Учитель! — понял Северянин, что тут будут делится секретами и без него.

— Сделай, как я прошу, Харальд, — более миролюбиво, без прежней агрессии, попросил Ефрем. — Это важно.

Светловолосый здоровяк поджал губы, но кивнул и вынес японца из моего кабинета.

Как только дверь закрылась, старик заговорил:

— Чтобы ответить на твой вопрос, Дим, ты должен кое-что знать… Я обещал, что расскажу тебе всё, когда придёт время, — он сжал кулаки. — И оно пришло. Всё началось, когда нынешний император собрал лучших и лучших Охотников, чтобы отправиться в Сибирский Эпицентр. Посёлок Мирный был нашей целью и заданием. Заданием… После которого выжили лишь Александр и я.

— Что за задание? — заинтересовался я, постукивая пальцами по столу.

— Мы должны были добыть артефакт, обнаруженный одной из экспедиций. Что это за артефакт не спрашивай, я не знаю. Информацией владел только Александр и его отец, что собрал нас.

— И вы его добыли?

— Да, — кивнул Ефрем и этот ответ дался ему с трудом. — Но мы не знали, что его охраняли. Твари Разломов и Эпицентор в большей степени не разумны. В них редко можно встретить существ, что обладают зачатками интеллекта. Существо, которое охраняло артефакт… Никогда прежде за всю свою жизнь Охотника я такого не видел. Оно обладало не просто разумом, а превосходило нас. Нападение было неожиданным и в первые же секунды мы потеряли четверых. Просто, как щелчком пальцев, оно убило наш авангард. Стёрло его… Но, что самое ужасающее, ребята не погибли до конца.

Я нахмурился. Было видно, что Ефрема переполняли эмоции и говорил он не совсем складно. Слишком большой груз воспоминаний, что полны боли.

— Что значит погибли не до конца?

Старик молчал, явно подбирая слова, пока в конечном итоге не плюнул на это. Он взял с моего стола лист бумаги и карандаш, начав рисовать. Я не стал прерывать его и внимательно наблюдал за тем, что именно он хочет изобразить. А когда Ефрем закончил, то показал мне рисунок.

— Именно эта тварь напала на нас в залах, где хранился артефакт.

Смотря на то, что изобразил Ефрем, у меня возник только один вопрос: Как они с нынешним императором вообще выжили?

У этого существа не было туловища, как такового. Оно полностью состояло из темной материи, скрывающей его и делающей похожей на эдакий дух. Множество лиц искажённых в агонии усеивали его тело, а их крики страданий могли внушить ужас даже самому храброму воину. Тем более, если знать, что все эти лица — это погубленные и заточённые души.

Среди тварей плана теней тоже есть своеобразная иерархия. Как пример: демон тени, который является своеобразным полководцем, возглавляющим нападение существ этого плана. Не стоит путать его с демонами, как Заебос или Лилит. Они совсем разные, хотя и принято называть их подобным образом. То, что нарисовал Ефрем, было тварью теневого плана. Пленитель Душ, Собиратель, Аганот. У этой мрази множество имён, но суть одна. План Теней, обычно, безразличен к поглощению миров. Но если такое случалось, то попадало всем. И Неназываемому в том числе, который ничего не мог поделать с Тенью. Так вот, повторюсь, если такое случалось, то в миры, вместе с армией, являлись Собиратели. Для чего они пленят души и обрекают их на страдания, вместо того, чтобы сожрать — неизвестно, но это факт. И если Ефрем встретился с таким, да ещё и говорит, что он разумен, то этой твари очень много лет. Можно предположить, что она каким-то образом оказалась в эпицентре и в тех залах, накапливая силу и пожирая, как загулявших существ Разломов, так и смельчаков Охотников.

Но почему тогда она не покинула залы? Думаю, что если бы такое случилось, то весь мир узнал бы о такой угрозе. Но этого не произошло, а значит тварь возможно до сих пор там. Может из-за охраны артефакта? Но Ефрем сказал, что они его добыли… Хм, хрень какая-то. Одно я знаю точно, с Собирателем воевать в лоб бесполезно. Нет, будь я в прежней форме и силе, то справился бы без проблем и раздавил тварь. Тем более, когда она одна. Но у меня пока что нет былой формы, а значит нужен план.

— Я понял, — кивнул я, решив подумать об этом попозже и более тщательно. — Но причём тут косточка?

— В том месте погибла моя жена, — глухо ответил Ефрем. — Я не спас её… Не смог уберечь… Мне пришлось выбирать, Дим. Долг перед родиной или собственная жена. Я выбрал первое… Бросил её там, с той тварью, когда должен был поступить иначе. Когда я вывел Александра из залов и понял, что он сможет сбежать, то вернулся за ней, но нашел лишь бездыханное тело, покрытое инеем.

Старик сжимал кулаки до того сильно, что костяшки пальцем белели от напряжения.

— Эта мразь… Она говорила её голосом, понимаешь? Наполненным страданиями и болью голос моей жены, эхом разносящийся по стенам того проклятого места.

— И ты сбежал?

— Ошибаешься, — рыкнул он, посчитав мои слова за оскорбление. — Тварь специально оставила меня в живых! Словно обгадившегося щенка она выкинула меня из залов и исчезла, замуровав вход! Эта падаль… Она сказала мне, что моя жена и друзья будут страдать целую вечность и не познают покоя. А вместе с ними и я! Сука!

Интересно девки пляшут. Одно то, что Собиратель настолько разумен уже удивительно, но то, что он оставил Ефрему жизнь…

— Старик, ты что-то не договариваешь, так? — прищурился я.

Он вздрогнул и посмотрел мне в глаза. В Ефреме боролись противоречивые чувства и он явно не хотел рассказывать всего.

— Артефакт, — тихо прозвучал его голос. — Оно сказало, что если я верну артефакт, то освободит мою жену и друзей.

Понятно. Хитрая мразь попалась, ничего не скажешь. До ещё молодого наследника престола добраться не смогла, так решила действовать через Ефрема, обещая пряник и показав кнут. И раз уж старик сидел в деревне, а затем перебрался ко мне, то он не пошёл на этот шаг. Долг… Что ж, я его понимаю.

— Я хочу убить эту мразь, Дим, — сдерживал старик вырывающуюся наружу ярость. — Стереть её в порошок и освободить мою Анну. Я множество раз думал, искал информацию и выходил на связь с Организацией. Мне нужно было то, что позволит уровнять шансы. Даст возможность убить тварь, которая мне не по силам в честном бою.

Вновь опустив взгляд на косточку, я кивнул. Может получиться. Жизнь и Тень две противоборствующие силы и задумка Ефрема хороша. Если посадить его рядом с Собирателем, заручиться поддержкой Трентов, которые его быстро вырастят, то это ослабит тварь. На сколько сильно? Ну, фифти-фифти. Я не знаю, как долго Собиратель отжирался на халявных душах, но то, что деревце ему навредит это точно.

— Что ты хочешь от меня? — задал я самый важный вопрос. — Я обещал пойти с тобой и сдержу слово, но мне нужно понимать, что именно требуется.

— Я видел, как ты сражался с Черепами. Ощущал твою силу, Дим, — шепотом заговорил Ефрем, выдерживая мой взгляд. — Я не прошу тебя раскрывать своих секретов и не требую ответов, но мне нужно, чтобы ты защитил дерево, когда оно взростёт. Тварь явно почувствует угрозу и попытается устранить её. Я верю, что ты выдержишь её натиск первые секунды. Большего не прошу.

И всего-то? О, Кодекс, а я уже думал, что он попросит о чём-то эдаком!

— Без проблем, старик, — ухмыльнулся я, отчего он расслабился.

— Это хорошо… Спасибо…

— Но ты же понимаешь, что нас двоих будет маловато? Нужна команда, которая будет способна не только пробраться в центр Эпицентра, но дойти до Мирного, а затем сразиться с тварью.

— Этим я и занимался, пока отсутствовал, — кивнул Ефрем. — У меня ещё остались друзья и должники, которые помогут. Тем более, что один из них уже летит сюда.

— Сигурд?

— Он самый, — старик взял свой рисунок и смял его, выбросив в урну. — Придётся связаться с Александром и обсудить этот момент, но он мне должен. Император даст добро и понимает, что если откажет, то сдерживать себя я не буду.

— Мне нужен список всех тех, кого ты хочешь взять с нами, — твёрдо сказал я. — Желательно с полным досье, чтобы проработать стратегию. Сокрытие информации, как понимаешь, может сыграть дурную шутку.