Битва за рейтинг

Но не сейчас. Одну лапу я успел обрезать под основание, вторую первым ударом Жнеца повредил до потери работоспособности, после чего даже не стал тратить время на ещё один.

Хорошо бы все так подсечь, или обрезать. Но кинжал слишком короткий, ради этого придётся выбираться с безопасного участка костяного панциря, где меня запросто достанут.

Надо поторопиться. Вон, одна из лап, что до этого металась хаотично, замерла на миг, а затем зашевелилась целенаправленно, пытаясь до меня дотянуться. Тварь каким-то образом восстанавливает себя. Должно быть дрожь, что почти непрерывно сотрясает её тушу, побочное проявление какого-то лечащего умения.

Быстрее. Ещё быстрее. Я кромсал и кромсал, вырезая на туше грубое подобие люка. Оболочка из переплетённых костей разрушалась с треском и скрипом. Жнецу они поддавались хуже, чем конечности, но серьёзно это меня не задерживало.

Наконец, просунув руку в получившуюся дыру, я начал вслепую крутить там кинжалом. Непонятно, что он там режет. По ощущениям то что-то мягкое подворачивается, то что-то наподобие «тугих» деталей костяного панциря. Очень надеюсь – это части внутреннего скелета и какие-то важные органы.

Эх, хорошо бы использовать Метку Чудовища. Этот давно полученный навык выручал меня множество раз, предоставляя информацию по уязвимостям различных тварей. Но для работы с ним требуется хотя бы минута-другая свободного времени, дабы спокойно изучить полученные сведения и выработать тактику борьбы с монстром.

Времени нет, и не предвидится, значит, придётся справляться по старинке. Резать и резать, резать и резать, надеясь повредить что-нибудь критически важное, либо количество повреждений перевести в качество.

Между тем по твари не скажешь, что она при смерти. Шевелится всё активнее и активнее. Вон, уже половина неуправляемых лап вернулась в строй. И это напрягает, ведь если так и дальше пойдёт, непросто будет избежать тесного знакомства с некоторыми из них.

Понимая, что навык, удерживающий камень, вот-вот перестанет действовать, я вжался в панцирь монстра и ухватился покрепче левой рукой за костяной выступ. Правой при этом не переставал кромсать внутренности. По ощущениям, уже чуть ли не кубометр плоти перемолол.

И всё без толку.

– Ты вообще подыхать собираешься?! – в сердцах воскликнул я.

В этот же миг Смертельное удержание отпустило камень. Монстр не тратя ни секунды сиганул со всей дури, используя пару нижних конечностей. Прыгнул не в сторону, а строго вверх, врезавшись всей уплощённой поверхностью костяного панциря в каменный свод подземелья.

На панцире этом, между прочим, разлеглась моя тушка. И быть ей жестоко расплющенной, ведь две разогнавшиеся тонны для моих параметров чересчур. Однако реакция не подвела, и я за миг до гибели успел активировать Благословение защиты Хаоса.

Теперь меня даже поцарапать не получится до тех пор, пока не иссякнут запасы энергии Хаоса. А они немаленькие. Из минусов: проблемы с фокусировкой зрения и остановка движения относительно планеты.

Хотя последнее сейчас в плюс. Двухтонная тварь повисла на моей руке, будто на крюке мощного крана. А в руке этой я, между прочим, так и продолжал сжимать Жнец. И пусть кинжал теперь не кромсает требуху монстра направо и налево, без работы клинок не остался. Чудовище, пытаясь освободиться, всем весом на него давило, калеча свою плоть.

Вечно такая тяжесть на столь садисткой опоре удерживаться не могла. Несколько секунд, и клинок волшебного оружия с хрустом проломился через панцирь, вырвавшись на свободу. В тот же миг тварь рухнула на пол с такой дурью, что подземелье содрогнулось.

Жизненный опыт последних минут не подсказал ей ничего лучше, чем тут же прыгнуть назад, ухватившись за меня действующими конечностями. Клешни, лапы когтистые, шипы облепили со всех сторон. Как я уже говорил, меня такими штуками сейчас даже не поцарапаешь, а вот с ней другое дело, ибо прыгнула она прямиком на Жнец. Тот ведь так и застыл, направленный наискосок вниз. Импульса двухтонной туши хватило, чтобы обзавестись новой прорехой на панцире.

Несерьёзная, но всё равно прекрасно. Монстр, конечно, поразительно живучий, но ещё одна рана лишней не будет.

Между тем тварь вела себя как-то странно. Вцепилась всеми доступными лапами, вжалась в меня, сверкает синеватыми огоньками и трясётся, будто припадочная. Слух под навыком работал не ахти, но прекрасно доносил непонятные потрескивания, усиливающиеся с каждой минутой.

Панцирь подо мной зашевелился, вздыбился на отдельных участках, а на других наоборот стал проваливаться в недра туши. Зрение подводило, я не сразу понял, к чему идёт дело и потому неприятно удивился, обнаружив, что плоть монстра быстро облекает меня, вбирает целиком в себя.

Тварь будто глотала моё тело, причём пасть сформировала именно там, где требовалось (и весьма быстро). Похоже, у неё немалые таланты к трансформации организма, что и объясняет оперативное лечение конечностей.

Да она действительно сожрать меня пытается. На спине глаз нет, но даже в искажённых потоках энергии просматриваются элементы происходящего. «Свежеприготовленная» пасть закрывалась, костяные губы смыкались и тут же начинали срастаться. Я оказался в недрах монструозного организма.

Меня что, переварить хотят? Ну вперёд, сейчас сюрприз будет.

Сколько там энергии Хаоса осталось? Не так много, как хотелось бы, но ещё побарахтаюсь.

Мгла, подсвеченная ночным зрением, задергалась из стороны в сторону. Нутро твари будто взбесилось. Тесно меня обволакивая, оно двигалось туда-сюда, скребя по временно-неуязвимому телу многочисленными костяными шипами.

Похоже, монстр пытается прожевать добычу. Но он не учёл одну немаловажную деталь. Жнец всё также намертво застыл в одном положении, и любое движение внутренностей твари относительно меня приводило к новым повреждениям. Причём работу за меня выполняли две тонны злобной плоти, а это куда качественнее, чем торопливо резать неподатливые кости простой человеческой рукой.

Я почти непрерывно следил за быстро уменьшающимся столбиком энергии Хаоса. На сколько его хватит?

И что случится потом?

Тварь, между тем, калечила себя куда успешнее и быстрее, чем это получалось у меня в начале битвы. Тонны веса и прорва энтузиазма – убойное сочетание. Или интеллект напрочь отключался, когда требовалось «пережевать» жертву, или полагала, что я сдамся быстрее, чем она получит необратимые повреждения. Как бы там ни было, дошло до момента, когда энергия у меня ещё оставалась, а вот монстру поплохело до такой степени, что он решил избавиться от проглоченной добычи.

Панцирь надо мной снова развёрзся, и на этот раз за моё тело чудовище хвататься не стало. Рухнуло вниз, громоподобно шмякнувшись на каменный пол. На этот раз именно шмякнувшись, а не приземлившись. Очевидно, Жнец в процессе пережёвывания что-то нешуточно повредил в опорно-двигательном аппарате, и нижние конечности не сумели удержать вес твари.

С боковыми «хватательными», с клешнями или оснащёнными массивными когтями, тоже не всё ладно. Большая часть уже не шевелилась, а остальные совершали хаотичные движения, или просто дрожали крупной дрожью. Возможно, регенерация монстра починит их за считанные минуты, после чего последует новый раунд нашей схватки. Но я не видел смысла устраивать перерыв. К тому же защитный навык, досуха исчерпав всю энергию Хаоса, как раз отключился, и я рухнул на панцирь твари, приложившись о его многочисленные выступы и невольно вскрикнув от вспышки боли в ноге.

Увы, но рана от отравленной стрелы давала о себе знать даже спустя несколько часов и после неоднократного применения врачебных навыков. Зубастый наконечник неудачно проехался по кости, заразив неведомой гадостью, мгновенно такое не лечится.

Боль – ерунда. Главное, что теперь опасаться конечностей твари не приходится. Монстр почти беспомощен, ему нечем до меня дотянуться, прыгнуть он тоже не может. А вот меня практически не потрепало, ушибы и лёгкая хромота не в счёт.

Туша подёрнулась синими искрами, вновь заставив содрогнуться мою душу. Не знаю, что это за навык, но не уверен, что смогу выдерживать эти непонятные атаки каждый раз.

Надо торопиться.

Снова заработал Жнец. Благо, проделанную мною рану чудовище при всех своих талантах к трансформации полностью затянуть не успело. Видимо все силы пустило на манипуляции с пастью. Даже расширять не пришлось, рука свободно пролезла, после чего я принялся шинковать внутренности.

Тварь вновь издала омерзительный звук, а затем проскрипела дважды. И, если уши не врут, орала уже не так, как в первый раз. Да, всё равно неприятно, но на мозги почти не давит, и уши не отвечают вспышками боли.

Неужели слабеет?

Хорошо бы.

Я кромсал и кромсал, кромсал и кромсал, то и дело содрогаясь от сверлящих мозги навыков твари. Лишь однажды отвлёкся от этого процесса, но лишь для того, чтобы покромсать кое-что новенькое. Покалечил не внутренности, а конечности. Подумал, что если отрубить, быстро чудище их точно не восстановит.

Нижние недосягаемы, корпусом придавило, но, как я надеюсь, они лишь для бега и прыжков предназначены. Максимум, может попытаться снова меня о потолок расплющить. Но я уже знаю, чего ожидать, готов ко всему.

Глубже. Ещё глубже. В сторону. В другую сторону. Расширяя поражённую зону, я то и дело увеличивал прореху в панцире, доведя её в итоге почти до метровой длины. В какой-то момент заметил в исполинской ране непонятный отблеск. Будто где-то в утробе монстра скрывается источник света.

Не веря глазам, активировал давно откатившийся Взор Некроса. Разрушенный при первом сканировании конструкт на этот раз не помешал, и теперь можно во всех подробностях разглядывать ближайшие окрестности подземелья.

Но я смотрел не вдаль, а на то, что располагалось перед носом. Там, посреди тесного переплетения уродливо искривлённых костей, пульсировало нечто, никогда до этого не виданное. Переплетённое жгутами энергии образование размером с теннисный мячик, излучающее призрачно-зеленоватое мерцание и ритмично сокращающееся, будто бьющееся сердце.

Интуиция.

Хорошо бы туда ножичек воткнуть

А вот это дельный совет.

Стоит прислушаться.

Кости, окружающие непонятное образование, оказались прочнее тех, что слагали панцирь. Жнец справлялся с немалым трудом, и это неприятно удивляло. Ему ведь даже бивни самых страшных зверей Пятиугольника почти нипочём. Он только против камня и металла пасует, всё остальное ему поддаётся легко, или очень легко. Если ничего не забыл, впервые сталкиваюсь с существом, способным так упорно сопротивляться волшебному клинку.

К счастью, сопротивлялся он не настолько хорошо, чтобы надолго меня задержать. К тому же я не стал крушить всю защитную оболочку, а, пользуясь информацией от Взора Некроса, проделал узкую брешь в её самом тонком месте.

И, наконец, вонзил Жнец в пульсирующее нечто.

Тварь заскрипела надрывно, и звук этот стремительно пошёл на спад, затихая до уровня комариного писка.

А затем туша задрожала, затрещала трущимися костяными деталями панциря. И расслабленно притихла, после чего все мои мышцы на миг скрутило болезненной судорогой, сердце дёрнулось в груди, и возникло ощущение прикосновения к чему-то страшному и мерзкому, чего в человеческом мире быть не должно. Стало так скверно, что невольно попытался заорать, но горло будто перекрыли, ни звука не вырвалось.