Мир иной

Не смотря на некоторую ироничность концовки, Громалк говорил очень серьёзно.

— Понял, — сказал Артём.

Новая магограмма прочно заняла место в его памяти.

Плохой задумался о чём бы ещё узнать ещё, покуда мудрейший пребывает в таком благожелательным настроении. Однако следующий его вопрос касался вовсе не магии.

— Расскажите мне о принце Карлото — неожиданно для себя попросил Плохой.

В глазах у Громалка промелькнуло лёгкое удивление. Артем и сам не знал, почему задал этот вопрос. Казалось бы, ему следовало выяснить как можно больше о эйтах и магии. На случай если в его мире она всё-таки работает. Артём в этом сильно сомневался, но вдруг. А он вместо этого зачем-то начинает выяснять подробности истории мира, который скоро покинет, и в который никогда не вернётся.

Но где-то на глубинном уровне он ощущал, что вопрос задан правильно, и что узнать это ему следует, хотя и плохо понимал зачем.

— Ну, — протянул Громалк, — это лучше пусть тебе Лития расскажет. Полагаю, так будет более правильно, не зря же она уже почти два года «работает» его невестой.

Слово «работает» он выделил некоторой иронией. Сама же девушка при этом скривилась так, словно откушала горькой редьки. Артём вспомнил, что принцесса не очень то любила эту свою «работу» и даже называла её тягомотиной. Видимо, эту обязанность ей попросту навязали.

Впрочем, неудовольствие тут же прошло. Лития уселась поудобней и начала даже с некоторым воодушевлением, которое по мере рассказа всё больше и больше усиливалось. Похоже, что как бы девушка не относилась к культу принца, это не относилось к самому принцу.

— Это было сразу после второй глобальной войны. Она была самой разрушительной из трёх. Сильно пострадали даже наши леса, хотя эльты никогда и не под каким видом не участвовали в разборках магиров. Их энергетика серьёзно ослабла и уже плохо поддерживала наших магов. И тогда кое-кого из магиров посетила светлая идея, что сейчас ну просто очень удобный случай их захватить. Уж больно влекли их кое-какие целебные и магические возможности некоторых наших растений. Да и просто бесило, что есть кто-то на земле, кто не подчиняется их братии.

— Их это и сейчас бесит — буркнул Геред фон Бурц, — ну просто до одури бесит.

Лития зыркнула на него глазами, явно недовольная, что её перебили, но вместо того, что бы затевать очередную разборку предпочла вернуться к рассказу.

— Наш народ был тогда на грани поражения, — нехотя признали она, — эх, да чего там говорить, проиграли бы мы тогда подчистую. Но принц Карлото придумал совершенно новую тактику. Он понял, что просто продолжать отражать вторжение бессмысленно — не продержимся.

Онсоздал особый отряд и начал действовать в глубоком тылу врагов, к чему те оказались не готовы. На короткое время он захватывал подконтрольные им города, где тут же предавал огню мастерские и мануфактуры, всё, что имело хотя бы отдалённое отношение к войне или богатствам магиров. Если удавалась, то устранялись и отдельные личности, когда принц считал, что их ликвидация сильно ударит по магирам и даже кое-кто из них самих. Магиры, конечно, обладают колоссальной мощью. Но ведь её ещё и успеть призвать нужно. При этом Корлото легко проводил свой отряд сквозь все сигнальные линии магиров, неведомым ныне способом.

Громалк и Плохой при этих словах обменялись мгновенными взглядами, но увлечённая рассказом Лития этот перегляд не заметила.

— По правде говоря, он просто вырезал всех магиров, до кого мог дотянуться, независимо от возраста и пола. Говорил, что детёныш гадюки, та же гадюка. В общем, все магиры старше семи шли под нож.

Произнося это Лития чуть запнулась, вот только никакого возмущения подобной жестокостью в голосе девушки не чувствововавлось. А вот Артём внутренне поёжился, представив всю ту резню, которую учинил великий эльтийский герой. Даже странно, что только старше семи. Интересно, как он это определял? А если семь только в день захвата исполнилось?

— Он даже пару их замков захватил, в отсутствие самих магиров конечно — продолжала она, но вдруг резко сменила тон. — И, ради лесов, не надо возмущаться. Во-первых, войну начали не мы, во-вторых, магиры поступали точно также — ещё до его действий вырезали и брали в заложники наших детей. К счастью, это получилось у них всего пару раз. Так что без возмущения!

Принцесса даже возвысила голос и вытянула в сторону Артёма палец. Неужели она, что-то прочла по моему лицу, — удивился Артём. Да нет, ерунда — его нынешнее лицо точно булыжник.

— А я что, я ничего, — произнёс он самым невинным тоном, насколько голос голема вообще способен такое изобразить.

— Одобряешь, значит! — довольно воскликнула Лития. От полного удовлетворения девушка едва не подпрыгнула. — Я знала, что ты поймёшь! В общем, очень скоро вести подобную войну для магиров сделалось слишком накладно и не выгодно. А принц пообещал, что скоро и не такое будет.

— Но магиры есть магиры, — не в состоянии были уйти, не сделав последней гадости. Совершив последний рывок, они захватили одно из наших поселений, где было большое количество малолетних детей. Они объявили, что всех их перебьют, если только принц не отдастся на их суд. Но если отдастся, то обещали отступить полностью оставив наши леса.

— И принц? — быстро спросил Артём.

Собственно он уже знал ответ.

— Сдался, — подтвердила его мысли Лития. — Как ни странно магиры действительно сдержали слово, и ушли из наших лесов.

— Это не от доброты душевной, — внёс свою лепту в рассказ Громалк, — Они считали, что мы сможем продолжить всё это и без него, без слишком сильной потери в качестве. Магиры не знали, что только лично принц мог пройти сквозь их защитные периметры, хотя он и брал с собой любое количество воинов.

Принцессе явно не понравилось, что в её лекцию встрял учитель. Хотя девушка и ничего не решилась сказать, её поза выражала сильное неудовольствие. Наконец Лития продолжила.

— Откуда пошла легенда о возрождении принца Карлото в точности неизвестно. Считается, что пророчество пошло от самих магиров, будто бы его изрёк некий магир-провидец. Тогда среди них были такие. Но если это и правда, то ныне это искусство утрачено. Сейчас в прорицания мало кто верит и среди нас, и среди магиров. Но тогда они отнеслись к предсказанию вполне серьёзно и даже создали особую установку, которая после лютой казни принца, а они сожгли его заживо, выбросила его душу куда-то за пределы нашего мира, что бы это ни значило.

Все надолго замолчали, словно погрузившись в те далёкие времена. Артём думал о неосуществимых надеждах, которые никогда не сбываются. Несомненно, Корлото был великим героем, но вот его культ это полная бессмыслица. Он не знал, в чём заключаются обязанности Литии в качестве «невесты Корлото», но лучше бы она тратила это время на что-нибудь путное, на то же изучение магии, например. А кстати…

— Допустим, принц возродится, как узнают, что это именно он?

— Существуют приметы, о которых знают только старшие жрецы культа, — сказала Лития. — Что-то он там такое должен совершить, что-то там должно совпасть. А, я всегда говорила, что лабуда.

Она вдруг хихикнула.

— Ты представляешь, когда я сказала, что не верю в возвращение принца, верховная жрица объявила, что не понимает, как это помешает мне исполнять обязанности его невесты. Ну, я и согласилась, прикола ради, мне показалось забавным, что убеждённая атеистка будет отправлять культовые обязанности.

Действительно забавно, — подумал Артём.

— Но теперь жалею, слишком уж скучные эти обряды и церемонии.

— Предки были не глупее нас, — неожиданно вмешался Геред фон Буртц, — и мы должны следовать их мудрости.

Во взгляде брошенным им на Литию звучало откровенное неудовольствие. Еге, — подумал Артём, — да парень, похоже, догматик. И что только связывает его с Литией.

В ответ на слова Гереда принцесса скривила своё прелестное личико и похоже намеревалась презрительно фыркнуть и тут…

— Нападение! — кажется, это одновременно закричали Твилк и как ни странно Геред.

Артём заозирался, не зная характера атаки, он несколько мгновений решал подняться или остаться сидеть на земле: а то может быть к ним, что-то вроде магической бомбы летит. Но тренированные солдаты уже вскакивали, мгновенно окружая его и Литию, и Артём последовал их примеру.

А в воздухе уже неслись странные туманные сферы. Инстинктивно переключившись на магическое зрение, Плохой воспринимал их как сложное скопление эйтов. Громалк вскинул руки, создавая вокруг группы защитный барьер. Плохой сразу понял, что этот барьер был куда более сложным, чем тот который обучал его строить мудрейший.

Сферы коснулись барьера в разных местах и тут же расплылись, растеклись, образовав на нём крупные блямбы. Но внутренней структуры не утратили, Артём видел это совершенно чётко. Блямбы вдруг мелко завибрировали. Они медленно перемещались по куполу барьера, временами пытаясь словно вдавиться в него. Бог мой, — сообразил Плохой, да они же ищут слабое место. По существу это были магические роботы вторжения. Ни о чём подобном ему Громалк не рассказывал.

Ну да, всё правильно, — тут же понял он. — Зная, что Артём скоро вернётся домой, в мир, где никто не знает о магии, его обучали в первую очередь тому, что может пригодиться там, к тому же самым азам: на большее не хватало времени.

И сейчас Артём не понимал, ни то чем опасна ситуация, ни кто и зачем на них напал. Вроде бы ничем не примечательная группа никак не могла навлечь на себе, пусть не понятную ему, но явно мощную атаку. Или это опять охотники по мою глиняную душу? О магир, как же достали!

Как оказалось мгновение спустя, он не ошибся. Над поляной зазвучал мощный голос.

— Отдайте нам голема и можете спокойно уйти, нам заказан только он!

Голос раздавался сверху, прямо над ними и Артём понял, что задействована магия звука. Неизвестные отнюдь не собирались раскрывать своё настоящую позицию.

— Наёмники, — пробормотал кто-то из эльтов.

— Вот вам, — Геред фон Буртц показал лесу фигу.

Возможно, он и недолюбливал Плохого, но это вовсе не значило, что он собирался его сдавать.

Плохо дело, — проговорил Громалк, — в такой дали от наших лесов, я не смогу долго поддерживать барьер. Мои резервы почти исчерпаны, мне вот-вот придётся перейти на накопители, но это будет лишь короткой отсрочкой.

— Снять барьер и атаковать, — предложил фон Буртц.

Однако Твилк посмотрел на него, как на ребёнка.

— Мы не знаем куда, — только и сказал он.

Какие-то мгновения Артём всерьёз раздумывал, не сдаться ли добровольно, спасая группу. Но он уже достаточно хорошо знал эльтов, что бы понять, что нанесёт этим оскорбление своим друзьям. Речь шла об их чести, а возможно и о чести всего Аквилона.

Одна из блямб частично продавила барьер: внутри оказался её крошечный кусочек. И останавливаться на этом блямба явно не собиралась. Не думая, Артём удрал по ней кулаком. Как ни странно попытка увенчалась успехом: магический робот чуть отдёрнулся назад и барьера тут же восстановился.