Заклиная Печати. Тлеющие миры

Глава 28. Договор со временем

Я опёрся руками о землю, с лёгкостью безграничной силы выдернул ноги из земли и перевернулся на спину. Мне пришлось изрядно повозиться, чтобы привыкнуть к состоянию калеки и сесть. Ног я не чувствовал, приходилось передвигаться руками.

Передо мной предстал блондин в повседневной одежде с черными очками на носу. Глаз не видно, лишь хитрая улыбка губ. Белая спортивная перчатка без пальцев на правой руке.

— Давно не виделись, Джейк.

— Ты кто?

— Вечный.

— Это не имя. — воззразил я.

— У меня нет имени. Оно не для простых смертных. — заявил парень.

— Так я и не смертный. Тоже вечный. Хм, вечный… — хмыкнул я. — Звучит знакомо. Мы встречались раньше?

— Может быть. Может быть раз, а может два. А может быть я уже целую вечность прихожу к тебе за один и тем же.

— Что это значит? И почему я тебя тогда не помню?

— Потому что ты не один из нас. И я тебе не доверяю.

— Приходил много раз и до сих пор не доверяешь?

— Ну ты же меня не помнишь.

— И я хочу знать, почему.

— Наскучил. — прикрыл зевок белой перчаткой парень.

— Как ты это сделал? Как разморозил меня? — переключился с пустой темы на более волнующую я.

— Вернул то, что по праву твоё — время. — пояснил вечный.

Я всё пытался его вспомнить и не мог. Лишь чувствовал странное дежавю. Оно зудело у меня по всему телу, даже в застывших, точно камнем, ногах. Кто же такой этот вечный и что ему от меня нужно? Если он избежал испепеляющего всё живое огня и одним касанием вытащил меня из оцепенения, то мне даже страшно представить, на что он способен, когда страшно зол.

— Если ты такой всемогущий, может тогда вытащишь из меня эту штуку? Очень надо! — я поднял запястье с красной точкой, откуда тонкой линией струилась кровь, куда Рэн засунул тёмную иновязь иглы.

— Нет. Не в могу вмешиваться в хронику. Поищи Мастера Стали, ты ведь его ещё не забыл? Он тебя так уж точно.

— Откуда ты знаешь…

— Какая разница, откуда? Главное моё знание в том, что я знаю: ты забрал Арконес. Где он? — тон вечного вдруг стал грубее в сто крат. Я даже отодвинулся немного, настолько угрожающей стала его поза. Будто он собрался выбить из меня весь дух, чтобы узнать про эту вещицу.

— Я, конечно, слышал про Арконес, но поверь, я понятия не имею, где искать эти редкие осколки. — поспешил заверить вечного я.

Парень присел и протянул руку с непроницаемым намерением. Решил избавиться от меня или помочь? От его расчётливого насмешливого взгляда под непроницаемыми черными очками мне стало не по себе.

— А ты забавный. Ты даже не представляешь, что значишь для мира. У меня есть к тебе предложение, Джейк Янг. Ты отдаёшь мне осколок, а я говорю то, что ты всю жизнь хотел услышать. Будь уверен, любой готов отдать всё, что у него есть лишь бы узнать свои сокровенные тайны.

— Льстить каждый может. — фыркнул я.

— Твои вопросы не останутся без ответов. Я предлагаю помощь. Но ты можешь и отказаться. — невинно пожал плечами вечный.

Его тон намекал на то, что я точно не могу отказаться! Я с сомнением принял рукопожатие. С таким ссориться — себе дороже. Да и ответы получить немного да хотелось. Потому что вопросов накопился бездонный колодец! На все он мне и в жизни не ответит!

— Отлично. — довольно улыбнулся парень в очках.

Я было открыл рот, чтобы спросить, но вечный меня опередил.

— Молчи и слушай. Твой выбор решает судьбу этого мира. Твой выбор — выбор твоей сестры, а её решение — погибель всего живого. К слову, почившая ищет камень, но Амандра не тот за кого себя выдаёт. Он использует тебя уже сотни лет, а ты всё веришь, что знания — это сила, упрямый ты идиот.

— Спасибо, конечно, за оскорбления. Но это всё?

— Мой тебе совет, Янг: не ищи осколки, лучше отвяжи их от себя. — я снова открыл рот, но лишь успел подумать, как тут же получил ответ: — Начало — это и есть конец. А конец — начало всего. Ты — начало и конец. И эта петля на твоей шее. Хм, занятная петля. Линн Сорби бы оценил.

Я так и остался сидеть с открытым ртом. Наше рукопожатие сияло изумрудом. А глаза парня так и остались для меня загадкой.

— Почему ты так уверен, что я найду Арконес?

Вечный отошёл от меня на шаг, как будто разглядел в будущем угрозу, ещё постой он секунду рядом.

— Я это знаю. — уверенно улыбнулся он. — Как и то, что Эдрис Тан должен стать охотником. И ты ему в этом поможешь.

Приятная, но в то же время, пугающая силой улыбка. Такого мне точно не побороть. Точно не сейчас без знаний кристалла Амандры.

— Да кто ты вообще такой? Ты ведь хотел меня убить, а теперь скрепил сделкой. Я помню, что некто неизвестный, тот, кто приходил ко мне у разлома обещал меня прикончить, вызови я своего друга.

— Ничего личного, Янг. Просто я надёжно охраняю порядок времени и ненавижу Страждующих, которые думаю, что делают то же самое. Какое заблуждение. Их нелепые попытки прийти в этот мир так смешны.

— Кто-то назвал Страждующих посмешищами? — напряжённый голос Зака Грандэ объявился впереди.

Так незаметно влился в остановку времени. Глаза закрыты. Дыхание ровное. Спит. И Аннен сюда заявился! Он с диким недовольством по слогам сказал мне чуть ли не огнём:

— Не смей. Портить. Моё тело.

«Оно моё!» — так и хотел выкрикнуть в ответ, но по взбешённому лицу Страждующего в теле Грандэ стало ясно, что лучше этого не делать.

— В сторону, Джейк. Не мешай, взрослые хотят поговорить. — сказал Аннен.

— Я бы с удовольствием, но…

«Ноги окаченели» — додумал я в мыслях, вспомнив, что лучше Аннена не злить. Ведь моё тело для него в приоритете. А раны на мне — это жуткий скрип зубов Страждующего. И я точно знал, что в будущем в лимбе он на мне отыграется. О, обязательно отыграется за все неповиновения! Так что не стоит ухудшать своё и так шаткое положение!

Парень в очках расслабленно шагал к Аннену, заложив руки за спину.

— Какая встреча. Неужели явился? Я думал, ты спрятался в норке Сона, поджав хвост. Было так весело наблюдать, как ты бежишь. Но долой игры. Мне нужен Арконес и ты мне его отдашь.

Отдать Арконес? А разве он не в меня должен появиться? Или вечный рассчитывает, что Аннен заявиться в мир в моём теле с Арконесом на руках? Или разыгравает комедию, пытаясь отвести от меня внимание Страждующего?

Аннен улыбнулся в ответ, напомнив мне хитрого дельца Рэна Грэйера. Я покосился на Тлеющего. Тот всё ещё оставался обездвиженным временем.

— Почему всё вокруг остановилось, а мы с вами — нет? — поинтересовался я.

Твою мать, меня грубо проигнорировали! Даже не взглянули, как будто я был для них всего лишь вещью, одним из обломков зданий.

— Если бы осколок был у меня, то я бы сюда не заявился. И точно не отдал бы его тебе, человек. — пожал плечами Аннен. — Ты вообще кто такой?

— Никто не знает. Никому и не нужно знать. — сказал блондин и стал жёстким. — Где Арконес?

Только подумать! Оставили меня в стороне, как глупого ребёнка, случайно зашедшего на поле боя. Как же раздрадают великие наглецы! И слова поперёк им не скажешь! Жизнь одна и очень мне дорога. Но Величие… узнать о нём было интересно, поэтому я схватил оранжевое кольцо, что валялось неподалёку.

Аннен сердито покосился на меня.

— Не смей! — прикрикнул он и потребовал: — О чём ты говорил с этим придурком?

Похоже Страждуюшему нашёлся достойным противник раз вечный так его драконит.

— Не трогай мальчишку. Он тебе ничего не должен. — сказал вечный.

— Должен. — тут же отрезал Аннен.

— Это ненадолго. — насмешливо выдохнул вечный.

— Это угроза? — холодом голоса опалил противника Аннен.

Они встали вплотную, пристально изучая друг друга. Каждый хотел нащупать слабое место другого и не мог. Не мог прочитать противника и, я понял почему. Они по разные стороны мира. Пусть и ходят в мирах, но друг друга им никогда не достать. Один скрывается в тени мира снов Сона, другой бродит во времени, находится под его крылышком в тёплом течении вечности. Хотя… Вечность! Вот что их объединяет!

Вечный — в истинном теле, но не существующий ни во времени, ни в сознаниях людей и сущностей. Одним словом стёртый из хроники существования. Для меня он был не человеком, а фантастической частицей бытия и небытия одновременно, способной проходить границы миров и времени. Защитник ленты хроноса.

И Страждующий — сильнейшая сущность мира снов, но со слабостью в реальности. Ведь у порождений лимба нет форм, нет материального обличия. Лишь тела спящих людей. Но они не задерживаются в реальности надолго из-за хрупкости людских тел. Защитник мира Сона. Тот, кого боятся все, как огня, прожигающим до тла и не оставляющим от противников даже пепла. Боятся все, но только не вечная сущность, которая может выдернуть вечность из Страждующего.

Я надел кольцо и… как вскрикнул. Холодный ужас пробрал до костей. Казалось, это длилось целую вечность, пока я не очнулся, как ото сна, увидев кольцо в руках вечного. Я опять застыл? Выпал из времени? Аннен куда-то пропал. Оставил после себя лишь валятся бесчувственное тело Зака Грандэ, напоследок прошептав мне:

— Идиот. Думаешь Величие можно забрать, просто забрав Исток?

— Для этого нужно убить истинного хозяена, чтобы самому стать истинным. — подсказал вечный и воззрился на застывшего Рэна.

Вечный щёлкнул пальцами и провёл рукой перед собой по воздуху, как по воде, изумрудным сиянием. Мир очнулся ото сна. Время пришло в норму и принялось набирать ход. Я и не заметил, как вечный оказался напротив Рэна и схватил парня за шиворот плаща. На обжигающий пальцы огонь, который охватил воротник Грэйера от чужого прикосновения, вечный никак не отреагировал.

Зато я заметил, как молния, пущенная Левистой Перез заморозкой, просвистела над ухом, а Перси споткнулся и повалился на землю рядом со мной. В это время вечный вынес Рэну странный приговор:

— Ты не заслуживаешь времени.

Он схватил не успевшего опомниться Рэна за руку и задрал рукав. С удовольствием кинул взгляд на символы на коже Тлеющего.

— Ты кто ещё, сука, такой? — зло прошипел Грэйер.

На белой печатке уже была готова длинная неоново-зелёная строка цифр и вечный мигом содрал золотую бесконечность с кожи Тлеющего, словно это была не картинка, а реальная вещь. Вечный сжал в кулак объёмную проекцию — золотой символ бесконечности. Рэн завопил, как сумасшедший, но уже от жуткой боли.

— Как будто из меня выдрали огромный кусок плоти, грёбанный ты сукин сын! Ты кто нахрен такой? Кто?! — обвиняюще заявил Рэн и, взревел, толкнув вечного в грудь.

Парень в очках отшатнулся, но устоял. Его замысловатая улыбка так и говорила «у меня для тебя нет имени. И времени на тебя тоже нет». Вечный элегантно поправил очки, хотя они не спали у него ни на миллиметр. Я же глядел на него, не отводя взгляда, иначе силуэт загадочного блондина ускользал из моей памяти. Что за странность?! Неприятное открытие! И непонятный механизм забвения!

— Страж Времени и его верный слуга. Но тебе это всё равно, как ветер. — представился вечный и обернулся ко мне. — Я скоро вернусь за осколком. Потому что я ничего не забываю.

Миг! И от незнакомца не осталось и следа… ни тела, ни образа в нашей памяти. Лишь крутящееся юлой кольцо в ногах Рэна. Хотя я теперь совсем не уверен, что с нами был кто-то ещё. Ведь я даже лица чужака не запомнил… Зато огненный пепел за спиной Рэна был вполне настоящим. От мёртвого тела Руслана на земле осталось лишь пару пальцев.