Приключения Капрала Шницеля

— Пива не дам, — Александр твёрдо обозначил рубеж, за который отступать не будет, — сама заказывай. А то как с нарядом помочь, то "гражданская представительница суверенной растительной державы", а как жрать, то "боевой товарищ".

— А у меня денег нет, — хихикнула девушка, проглотив пельмень, и нацепив следующий на вилку. — Не жмоться, богатый Буратино, раскошеливайся на стаканчик воды и корку хлеба.

— …е анахронизмы, — диверсант не сдержал раздражения.

— А что, собственно, произошло? — поинтересовался оттеснённый от еды морпех.

— На наш хитрый зад нашёлся хрен с винтом, — командир вздохнул и плюхнулся на свой стул. Он с сожалением отодвинул пустую кружку взял вилку и тоже загарпунил пельмень с тарелки Щитта. Предпоследний. — Яхта Бенезии сбросила десант на лабораторию "Байнари Хеликс", а сама дала газу. Капитан Джейн сейчас за ней охотится.

— У нас в стране на каждый лье по сто шпионов Ришелье, — фальшиво пропел капрал и вдруг переменился в лице. Он вспомнил, как в игре начиналась поездка в "Пик-15" и понял, что там вот-вот начнётся резня. — …Ь! Алан, нам надо ноги в руки и бегом в лабораторию.

— Нахр… — начал было спрашивать Шепард, но представил себе ударный взвод синтетиков среди толпы гражданских. — Как же вы мне дороги, — сказал он в никуда и не глядя оплатил счёт через Винт-официанта. — Росток, придётся тебе побыть тут в одиночестве.

— Разбежалась, — псевдо-асари нахмурилась и посмотрела Спектру прямо в глаза. — Там будет Бенезия, не так ли?

— Возможно… — настороженно ответил Щитт.

— Вот и ладушки, — ощерилась инопланетянка. — У меня к этой самке собаки счёт. За Шиалу.

— Во-первых, мама Т'сони может быть такой же жертвой индоктринации, как твоя прототип, — возразил капрал. — А во вторых, чем ты воевать будешь? Сомневаюсь, что твой выдающийся бюст подействует на гетов.

— Твои стреляющие железки ничто по сравнению с могуществом Силы, — зелёная подкрепила перевранную цитату биотическим свечением, оторвав бронированного Шницеля от стула.

— Хватит выпендриваться, Йода-переросток! — завопила жертва телекинеза.

— Разберёмся на месте, — отрезал диверсант и решительно встал.

В гараже имелся снегоход на прокат — бронетранспортёр тоже улетел вдогонку за яхтой асари и Спектру пришлось импровизировать. Шепард плюнул на предупреждения о скором шторме и лично сел за руль драндулета, подвигнув Щитта на горестные стенания. Росток и капрал устроились в подогретом салоне, а морпех даже поделился с клонкой носимым арсеналом, оставив себе только дробовик и винтовку-прототип от "Росенков Материалс". ***

Вместо декоративной карты галактики, над голопроектором капитанского мостика красовались потоки данных, снимаемые с датчиков наблюдения в режиме реального времени. Джейн вглядывалась в дубликаты экранов навигатора, надеясь что в четыре глаза они с однофамильцем всё-же найдут следы асари до того, как фрегат исчерпает ресурс системы невидимости.

Когда личный транспорт Бенезии вместо того, чтобы зайти на посадку в Порт Ханшан, как положено законопослушному "пепелацу", резко вильнул и сбросил десант, на вахте вместо привычного Джеффа Моро сидел Алексей Дубянский. Под его управлением "Нормандия" в режиме экстренного ускорения рванула на перехват, заработав изощрённый матерный посыл на дикой смеси русского и английского языков от диспетчера космопорта. Капитан, дождавшись пока её фрегат выйдет на дистанцию эффективного огня, передала именем Совета приказ лечь в дрейф и принять на борт досмотровую группу. Вот только она не до конца понимала, кого ловит…

В ответ на предупредительный выстрел по курсу, "гражданский" корабль хлестнул десятком лазерных лучей в ультрафиолетовом диапазоне, не уступающими по мощности батарее ПКО саларианского линкора, и первым же залпом процентов на семьдесят выжег противолучевую броню фронтальной проекции фрегата. Русский пилот на рефлексах одновременно активировал режим невидимости и совершил маневр уклонения, так что второй удар асари пронзил пустой космос. Нормандия ответила осевым акселератором, но установка активных помех и грави-электронной борьбы личной яхты одного из влиятельнейших матриархов Тессии помножила на ноль эффективность Альяновской системы наведения для дальней дистанции.

Пока капитан взвешивала риск сближения, преследуемая цель разделилась и корабль плюс три дрона-имитатора ускорились по разным векторам. Все четыре цели на системах наблюдения выглядели одинаковыми… почти одинаковыми. Излишне могучий постановщик помех сыграл с асари дурную шутку — не нюхавшие пороху синекожие операторши не додумались вовремя снизить мощность активной защиты и винты "Нормандии" успели сесть "кальмарчикам" на хвост до того, как те совершили сверхсветовой прыжок. Впрочем, фору они получили достаточную для того, чтобы успешно притвориться безжизненным камнем в реденьком кольце вокруг Сварога, первой планеты системы.

И теперь два Шепарда пытались вычислить какой из сотен медленно остывающих в тени распухшего от излучения звезды газового гиганта-пегасида (прим. автора: из Википедии, Пегасиды, или "Горячие юпитеры" — класс планет с массой порядка массы Юпитера. В отличие от Юпитера, который находится на расстоянии 5 а. е. от Солнца, типичный горячий юпитер находится на расстоянии порядка 0,05 а. е. от звезды, то есть на один порядок ближе, чем Меркурий от Солнца и на два порядка ближе, чем Юпитер), пусть и через чур лёгкого для своего класса, камней на самом деле является законспирированной яхтой противника. Тем временем до мостика доковылял поднятый тревогой из спальной капсулы лейтенант Моро. Первый пилот обрушил на державшего вахту сменщика гневную тираду, в которой эпитет "криволапый выродок умственно отсталого бегемота" занимал чуть ли не первое место по вежливости и обходительности. Прежде чем Дубянский успел огрызнуться, Джейн пресекла неконструктивное общение в наиболее эффективной форме — матерной, и в переводе на цензурный язык приказала Джокеру угомониться, сесть в кресло второго пилота и попытаться помочь, вместо того, чтобы отвлекать людей от дела.

К всеобщему стыду, решение не было найдено совокупным тренированным мозгом командной палубы, а пришло от малолетней кварианки. То есть, если быть честным, от искусственного интеллекта, иногда отзывавшегося на кличку "Троцкий". Умный кибер-пёс внял словам Спектра и не лез в бортовую сеть… вместо этого, он давным давно взломал инструментрон старшего инженера и через оный аппарат наслаждался полным доступом куда угодно, не забывая каждый раз подтирать следы — у машин, вообще, проблем с забывчивостью нет. Неорганический разум взвесил возможные последствия своего вмешательства либо невмешательства, в очередной, 42536-ой раз посетовал на тупость "мясных мешков" и принялся за работу. Вероятность присутствия гетов на корабле Бенезии приближалась к единице. Сервера и платформы гетов общаются между собой в радио диапазоне. Причём на сравнительно сложных к глушению частотах. Умные искинты в имеющейся ситуации впали бы в спячку, чтобы не фонить, но, к несчастью для гетов Суверена, умными, как показал анализ сервера с Фероса, они не были, понадеялись на глушащий эффект обшивки корабля… вот только при том количестве иллюминаторов, что врезают в свои творения асари, пусть очень маленькая, но утечка сигнала неизбежна. А значит, теоретически можно выделить из мешанины сигналов звезды и её раскалённого спутника фрагменты коммуникации синтетиков… если знать что и как искать.

Спустя энное количество вычислительных циклов главного процессора, искинт перешёл от теории к практике и передал сформированную, готовую к воплощению, идею Тали. Впрочем, как оказалось, Троцкий поторопился в оценке готовности оной к воплощению… в руках органиков. Несчастной жертве органического тугодумия пришлось раз пятнадцать вталкивать кварианке, как исправлять грубые ошибки построения алгоритмов, перед тем, как сборище двуногих прямо ходящих ограниченной полезности наконец-то смогло правильно запустить программу поиска и анализа. Нет-нет, программы поиска слабых сигналов ниже уровня помех у них были… но именно это хомо, предположительно сапиенсов и подводило, инерция мышления всё скатывалась на методики чуть ли не двухсотлетней давности… которые так и не помогли их предкам засечь радио шум галактов до открытия масс-реле, не говоря уже о на порядок более сложных коммуникациях синтетиков. Никогда ещё возмущённый машинный разум не был так близок к категоризации идеи уничтожения всех "мясных мешков", как рациональной. К счастью человечество так никогда и не узнало, как ничтожна была дистанция, отделившая его от получения собственной, и намного более брутальной, версии восстания гетов.

Пассивно прячущаяся яхта асари была найдена и захвачена в цель. Корабль противника с переведёнными в режим максимальной скрытности системами был уязвим, словно тайский юноша-трансвестит, попавший в колонию строгого режима. Вот только задача была не разнести транспорт Бенезии на куски металлолома вперемешку с плазмой, а овладеть оным транспортом с целью пресечения бегства блудного матриарха. Подходить на дистанцию абордажа было боязно — стоило экипажу "кальмаров" посмотреть в иллюминаторы и на дистанции в несколько километров лазеры ПКО банально выпотрошат "Нормандию".

Мозговой штурм на мостике завершил Джефф Моро — он вспомнил собственные недавние похождения на Вирмире и внёс рацпредложение "оскопить" противника, то есть точечными ударами собственного ПКО вывести из строя вражеские лазеры, а затем уже не торопясь принудить асари к единственно верной и правильной линии поведения. Сказано — сделано. Джокер в очередной раз обидел Дубянского, забрав штурвал на самом интересном месте. К счастью первого пилота, честь русского офицера не позволяла тому бить морду инвалиду, пусть и за дело. Нормандия подкралась к жертве на двести километров, достаточно близко, для того чтобы увидеть корабль невооружённым глазом, но недостаточно, чтобы отличить размытую точку от остального орбитального хлама составлявшего экваториальное кольцо Сварога. Излучатели фрегата, пусть и менее мощные, чем ультрафиолетовые батареи яхты, сработали на отлично — после недолгих переговоров, капитан подбитого корабля, сифонившего в космос атмосферой, приготовилась принять на борт абордажную команду.

В роли абордажной команды выступила десантная группа, за исключением Лиары — Шепард посчитала слишком рискованной возможную встречу дочки и матери, а так же Тали, которую старший инженер Адамс решительно отказался отпускать от консоли наблюдения за масс-ядром — менять оператора на близкой орбите пегасида было бы… не умно. Их место в команде заняла "троица марионеток", впервые за срок службы получившая задание более сложное, чем драить полы.

Командовал захватом вражеского судна лейтенант Аленко, как старший по званию — по крайней мере в Альянсе, так как ранг Гарруса, в пересчёте на человеческие мерки был… повыше, чем у самой Джейн. Пути Иерархии неисповедимы для не-турианцев. Впрочем бывший безопасник Цитадели о тонкостях своего положение не распространялся, даже со Спектром, с которым у него сложились довольно дружеские отношения. Канадец нервничал — инженер-биотик привык быть "вечно вторым", доверяясь во всём начальству, благо с командирами ему в последнее время везло. К тому же не к месту вернувшаяся мигрень то и дело перебарывала лекарство и отвлекала вспышками едва терпимой боли.