Точка Бифуркации IV

Глава 28

— Ты почему на связь не выходила? — не сумев подавить гнев, со злостью в голосе ментально обратился я к своей бесовке, убедившись, что с ней всё в порядке.

— Артефакт блокирует связь внутри пентаграммы, господин. — послушно отозвалась Люси. — Меня здесь приняли за свою и поставили охранять камень.

— Что за артефакт? — догадываясь, что услышу в ответ, всё же спросил я.

— Очень похож на тот камень, что вам демонстрировали на военной базе. Только этот далеко не пустышка.

Из рассказа Люси, артефакт, под воздействием пентаграммы и ею же усиленный, собирал души погибших разумных в радиусе нескольких десятков километров от себя. Последние, как мы и догадывались, будут использованы для завершения ритуала. Из чего выходило, что мы сейчас, буквально как мотыльки на свет, стремились на встречу своей смерти.

По задумке режиссёров этих событий, те, кто доберётся к центру пентаграммы живыми, должны будут принять неравный бой с армией кровожадных тварей и демонов, только и ожидающих когда их спустят с поводка. Одновременно с этим, при любой опасности потери артефакта, демоны просто уничтожат печать в ту же секунду и ритуал автоматически будет завершён, следствием чего портал в преисподнюю окажется неизбежно открытым.

Можно ли как-то спасти ситуацию? Можно. Для этого нужно каким-то образом выкрасть камень, находившийся на постаменте на вершине скалы, и тогда, если удастся до уничтожения печати вытащить его за пределы границ пентаграммы, тёмным не удастся завершить ритуал.

Сложно? Очень! Но… но у меня в теории, учитывая скорость, которую Бобик мог развивать, всё что нужно для выполнения этой задачи есть. Нужно только начать заварушку и отвлечь внимание демонов. Правда делать это в одиночку, было бы форменным самоубийством. Именно поэтому, наш отряд получив разведданные и частично самолично убедившись в правдивости слов Кали, отступил на полсотни метров назад в лес. И никто из тварей охранявших камень, даже и не подумал за нами погнаться. Оно и неудивительно, желающих полакомиться нашими тушками, в лесу было в избытке.

Пока Бобик отгонял от нас пытавшихся подобраться монстров, а Кали даже прижучила несколько особо оголодавших волков, мы с отрядом устроили привал. Я, сделав вид, что роюсь в ближайших кустах, достал оттуда огромный рюкзак со своими припасами, который специально для сегодняшнего дня был дополнительно доукомплектован, и притащил его к рассевшимся полукругом ребятам, внимательно следивших за моими действиями.

— Пока есть время, нужно подкрепиться. — доставая из бездонной сумки хлеб, ветчину и компот, я всё это вместе с ножом передал Арментьевой. — Нарежь, пожалуйста, на всех.

Следом передал ребятам консервы на всех пятерых и ещё два ножа. Без слов понимая мой намёк, парни принялись открывать жестяные банки и передавать их по кругу.

— Запах сейчас разойдется по всему лесу… — тем не менее, едва не пуская слюну на еду, произнёс Васнецов.

— Для обитателей этого леса, лучшая еда это мы. И наш запах им повкуснее будет, чем эта ветчина. Так что кушай и не переживай. — улыбнулся я, раздавая ребятам ложки.

Два раза просить никого не пришлось. Пока Ксюша резала нам бутерброды, я принимал доклады от обеих бесовок и даже немного успел пообщаться с Бобиком.

Общая картина была довольно неприятной и даже, откровенно говоря, печальной. Меня, конечно, радовало то, что ребята стали объединяться в большие группы и следовать к центру леса сообща, но причина, которая их на это сподвигла, была неутешительной — артефакт пополнялся душами и набирал мощь для серьёзного пробоя в ад. В то же время мы, кроме как поесть перед грядущим сражением, пока что ничего не могли с этим поделать.

Была, конечно, идея попросить открыть портал Бобика, забросить туда свой отряд и самому дерзнуть, в попытке вырвать с постамента камень и убежать в закат… но колючий меня неприятно обрадовал. Артефакт блокировал его возможности создавать разломы на территории пентаграммы. А рисковать ребятами и бросаться в необдуманную атаку малыми силами, я тоже не решался.

И пока я был занят этими мыслями, уставившись в пустоту и спешно доедая свой бутерброд, к нам подобрался как раз один из таких объединённых отрядов. Своё приближение ребята не скрывали, да и Кали, метавшаяся по округе, успела меня предупредить, так что сюрпризом это не было.

— Откуда у вас еда⁈ — послышался знакомый недовольный голос.

— Привет, Лиза. — театрально принюхиваясь, но несмотря в её сторону, громко произнёс я.

— Опять ты!

— Ага, и я рад. Вижу додумались объединиться. — констатировал я, наблюдая как вместе с Меньшиковыми к нам приближалось ещё два отряда бойцов, лица которых мне были малознакомы.

По словам Васнецова, это были Темирязевы и Будановы, но эта информация мне ничего особого не дала.

— А ты сама внимательность. — скупо и без особой агрессии, бросил княжич Тимирязев, оглядывая моих ребят.

Проигнорировав его слова, я закончил с едой и поднялся на ноги, следуя примеру своих ребят, которые сделали это едва ли не сразу при приближении отрядов конкурентов.

— Чего сидите, кого ждёте? — следом же последовал вопрос от княжича.

— Всех. — коротко ответил я, внимательно изучая состав подоспевших.

— Давыдовы, Старцевы и Акимеевы, отправились назад, в сторону базы. Так что всех уж точно не дождётесь. — поджав губы продолжил диалог Тимирязев, выходя на границы большой поляны, где лес становился уж совсем редким, а на некотором отдалении виднелось подножие скалы, на вершине которой и находилась цель нашего маршрута.

— Дай угадаю, сигнальные пистолеты не сработали и обещанная птичка ни к кому не прилетела? — утвердительно бросил я, не обращая внимания на последнюю фразу.

За время нашего путешествия, сигнальные ракеты много раз взмывали в небо над лесом, но никаких звуков вертолёта и спасательных бригад, ни нам, ни Кали, естественно, обнаружить или хотя бы услышать, не удалось.

— Да. — коротко бросил лидер объединённого отряда, с печалью во взгляде оглядывая своих людей, а затем с горечью в голосе добавил. — У них много ребят погибло.

— А остальные ваши…? — после небольшой паузы всё-таки решился спросить я, чтобы уже однозначно понимать текущие расклады.

— Их тоже больше нет.

Не считая Меньшиковых, по одному человеку в команде не доставало и у Тимирязевых, и у Будановых. Понимание того, у кого какие потери возникло потому что несмотря на объединение, ребята держались немного обособленно друг от друга.

— Пока ждём остальных, могу поделиться едой. — произнёс я, оглядывая окружающих, желая сменить неприятную тему. — Только одна просьба, давайте без лишних вопросов. В кустах вон в тех нашёл, на этом и сойдёмся. — наперёд читая мысли окружающих бросил я.

— Еда, это хорошо. — вмешался в диалог княжич Буданов. — Только вот мы, пожалуй, продолжим маршрут. — кивая головой в сторону едва виднеющейся с нашей точки скалы, добавил он.

На этих словах в диалог вступил Васнецов.

— В таком случае, не смеем вас задерживать. Но если бы вы вдруг всё же спросили моего совета, я бы крайне не рекомендовал туда соваться, даже такой большой группой как ваша.

— Это с чего бы вдруг? За еду, конечно, спасибо. Но почему сами дальше не идёте? — подала голос Меньшикова, до этой секунды стоявшая молча.

Молчали почти все. Даже Черкасова, которая обычно была в центре внимания и сыпала своими едкими комментариями. Их отряд, кстати, шёл без потерь — девчонки вовремя прибились к сильным командам, что скорее всего их и спасло.

— Там демонов куча. Огромная стая волков. Ритуал готовят, суки. — как ни в чем не бывало бросил Сергей.

— Демоны…? — раздалось на разные голоса.

— Успели познакомиться уже, так понимаю?

— Это были демоны! — злобно бросил Буданов, судя по всему на мгновение погружаясь в воспоминания.

К моему облегчению, получилось даже лучше чем хотел. Ребята прошли суровые испытания по дороге сюда и совсем не удивились сказанному. Не было нужды их в чём-то убеждать или пытаться доказать по сути и так очевидное.

Напротив, все присутствующие стали делиться рассказами, замечаниями и догадками. Особенно долго обсуждалась тема с крайне живучими монстрами, которым порой приходилось оторвать голову, чтобы наконец-то таки отправить на тот свет. Одержимость в таком случае здорово объясняла происходящее.

Помимо этого, нередко звучали угрозы в сторону Жевахова, его рода и в целом всех, кто причастен к организации турнира. Молодые аристократы в благородном гневе едва сдерживались в выражениях, обещая самую суровую кару виновникам такого заговора. И в этом плане я их даже понимал, параллельно с любопытством размышляя, что же там происходит сейчас в империи? Начала ли подниматься шумиха, или пока здесь прошло полдня, дома успело пройти только пару часов?

Параллельно всему этому, ребята, изучив также как и мы издалека ситуацию в центре пентаграммы, следы которой, к слову, им тоже довелось повстречать, расселись с нами по поляне, всё-таки принимая приглашение перекусить. Оно и неудивительно — голод не тётка, пирожка не поднесёт.

Сухпайки и хлеб у меня были с запасом, поэтому я ничего не жалея раздал их ребятам, высчитав примерную норму на человека, которую съел наш собственный отряд.

— Это оставим для Белорецких. — добавил я, отвечая на вопросительные взгляды людей, заметивших, что в сумке ещё есть запасы.

— Уверен, что они не развернулись назад? — уже намного более дружелюбно спросил Буданов.

— Да. — коротко бросил я, пожав плечами. — Там очень упертый товарищ. Думаю не отступит.