Вперед, за Белым Кроликом!

— Вы зря обижаете нас недоверием. Русалки совершили глупость и раскаиваются в этом. Нам всем поручено оказывать всяческое содействие в надежде заслужить прощения. Посмотрите, здесь кругом острые рифы, мало кто сможет пристать к острову. Разве я не провела вас коротким и безопасным путем?

— Допустим. Но, возможно, это лишь уловка, — Нирт не спешил верить тем, кто участвовали в переправе похищенных с материка людей.

— Вы можете убедиться в моей надежности — оправьте своих людей, я покажу дорогу. Или поручите им сопроводить меня. Как вам будет угодно, ваша милость.

И милость смилостивилась. Нирт подготовил и отдал русалке письма для ключевых нелюдей. Благо, разведка брата узнала и передала все, что нужно.

— Вы знаете, для чего мы здесь? — поинтересовался Нирт, отдав распоряжение своим людям присоединиться к русалке.

— Официально — решить вопрос с пленными нелюдями. Неофициально — вы ищите двух девушек.

Нирт удивился и тут же нахмурился. Осведомленность поражала, ведь поиски они не афишировали.

— Чем-то можете помочь нам? — все же спросил он.

Русалка кивнула.

— У нагов сейчас две леди. Откуда они появились, никто не знает, но все считают их посланницами Богов. Возможно, что это они есть, потому что стоило им прийти в Храм, — русалки махнула рукой в стороны гряды, которую они благополучно миновали, — как вся пятерка создателей вернулась в наш мир, и щит исчез.

— Вот даже как. — У Нирта не было слов, требовалось время, чтобы сесть, все обдумать и составить рапорт для Светлейшей и его Величества, но что-то внутри зудело и торопило, подсказывая, что времени нет. — Что-то еще хочешь сказать?

Русалка не разочаровала.

— Назначьте встречу сегодня, наги придут.

— Есть причина для спешки?

Русалка окинула его оценивающим взглядом и пояснила:

— Правитель нагов завтра собирается провести обряд с обеими леди.

— Что за обряд? — вмешался Джон, который до этого момента молчал.

— Обряд единения, по-вашему — собрался жениться на них.

— Как жениться, сразу на обеих? — Джон даже подался вперед в нетерпении.

— Да, для нагов это не редкость. Они берут в жены всех, кто может дать им потомство.

— Леди в положении? — спросил Нирт как можно спокойнее, не показывая, что слова русалки задели его.

Русалка задумалась,

— Насколько я знаю, нет. Но может быть, что-то уже изменилось, — она пожала плечиками и кокетливо взглянула на братьев.

Встречу нагам Нирт назначил на закате. * * *

Когда братья пришли в кают-компанию, там уже были капитан и его дочь. Мужчины оба понимали, что леди Патрисия Снайк не отстанет просто так, но вот чего именно от нее ждать? Самое простое решение — подлить приворотного. Но когда и куда? Еду они накладывают с общего блюда, напитки развивают из общего графина. Конечно, будь дело в замке, то там блюда подают иначе, но тут-то корабль, так что не до политесов. У себя в каюте Нирт проверял еду и питье, но все было чисто.

Выбить признание силой? Патрисия имеет статус леди, без веских оснований ее не допросить. Надо было оформить ее служащей, тогда бы она стала иссой и была бы обязана ответить на вопросы работодателя. Но сейчас это невозможно.

Нирт положи себе еду, налил вина и все смотрел, не отреагирует ли камешек в перстне. Но тот всю поездку отзывался на присутствие леди едва ощутимым теплом, и Нирт предположил, что артефакт неисправен. Вот вроде показалось, что перстень чуть нагрелся, когда Нирт поднял бокал. Мужчина прислушался. Нет, показалось. Не удивительно, когда ждешь постоянно подвоха, то он везде чудится.