Дети восточного ветра

— Разве это не выдаст нас?

— Выдаст, если связываться напрямую, — ответил механик, спускаясь по трапу и волоча за собой провод, — поэтому у корабля отключен ретранслятор. Мы пустим сигнал по проводу в бот, а дальше через город.

С подключением провода к своему боту механик возился недолго. Когда он закончил работу, Дади увидела новую точку на карте, как раз там где она сама сейчас находилась.

— Сати, смотри, — девушка открыла Дину доступ к своему видению карты и показала, куда смотреть. Оба они видели что точка связана с Сетью, но не с городом.

— Тхе, похоже корабль связался с Сетью напрямую, — Самая дальняя от города точка на карте пришла в движение, и начала медленно красться в сторону нового сигнала. Дин улыбнулся и достал из своего бота большой гаечный ключ, подошел к боту, в котором мирно сопел рабочий, и несколько раз ударил по борту со всей силы. Рабочего выбило из дремы, он резко вскочил и вывалился на землю. Увидев перед собой разъяренного Дина с пятью сжатыми кулаками и огромным инструментом в занесенной для удара руке, рабочий запаниковал:

— Только не по лицу!! Только не по лицу!!

— Мужик! — рявкнул Дин, — ты отключил ретранслятор?

— Выключил первым делом!

— Мужик, так ты его выключил или отключил?!

— А в чем разница?!

— В отключении функций и физическом отсоединены от цепи, — пояснила Дади.

— Чего? — взревел мужик.

— Пираты! Нас засекли пираты! — в сердцах Дин ещё раз засадил гаечным ключом по борту. — Блеск, я умру из-за чужой безграмотности.

*******

Точка двигалась по карте медленно, но неумолимо.

— У нас около двадцати минут. Может меньше, — сказала Дади не отрываясь от карты.

Дин ходил кругами, пытаясь думать, но этому мешали адреналин и недосып.

— Что ещё нужно сделать? — спросила паломница. Получив решаемую задачу мозг механика наконец заработал.

— Корабль можно запустить. Но часть двигателей неисправна без мачты даже отбуксировать не получится, перевернется на первом повороте…

Дин процедил сквозь зубы несколько ругательств, половину из которых отправил в сторону нерадивого работника.

— А если подцепить два бота, чуть по бокам? — робко пропищал рабочий.

— Ты… — прорычал Дин, но тут же сменил гнев на милость, — Тхе, у меня других идей нет, поднимайся.

Рабочий взялся за дело, то и дело повизгивая, когда что ронял в панике.

— На малом ходу есть шанс удержаться. А вот шансов удрать…

— Патруль, — предложила Дади. — Пройдем рядом с ним. Если они займутся пиратами — сможем уйти.

— Не-не-не, законники не должны знать про этот корабль! — попытался возразить рабочий.

— Мужик, тебе права голоса не давали, — отрезал механик, выводя свой бот на позицию перед носом судна.

Быстро и молча все было закреплено и подготовлено к старту. Дин занял место на мостике, мужик устроился в боте покрупнее, а управление вторым доверили автоматике. Крохотная флотилия тронулась с места.

Словно сбрасывая кожу корабль выполз из-под брезента. Дади поднялась на палубу, занятую сложенной мачтой. Выбравшись из ложбины, связка кораблей перевалилась через первую возвышенность. Катер болтало из стороны в сторону, но план работал и ботам удавалось удерживать свою большую сестру и не давать ей перевернуться.

Там, где позволял поток, группа старалась держаться низин и не подниматься лишний раз. Также действовали и пираты, играя с добычей в прятки. По крепче вцепившись в леер, Дади вновь вызвала карту. Точка из пустошей была совсем близко.

*******

Корабль, влекомый упряжкой ботов, шел по картам, скрывшись из Сети подобно своим преследователям. Поток позволял идти по дну ложбины. Но карта говорила о неминуемости выхода на более пологую местность, лишенную естественных укрытий.

Стены ложбины становились все ниже и ниже. Дади забралась на крышу кабины, самое высокое место на корабле со сложенной мачтой, и смогла немного выглянуть над ложбиной. Крупный катер надвигался на полном ходу и даже без единого фонаря, переваливаясь через холмы злобной и неуклюжей тенью. Он то выныривал из других каньонов, то снова скрывался в глубоких морщинах предгорья. Дади следила за ним точно зачарованная, не зная что делать.

Пираты наконец спустились в ложбину, приближаясь с каждым мгновением. Оба судна лавировали теперь по одному продиктованному рельефом пути. Отключенный от Сети пиратский катер все ещё оставался внутри Системы, паломница стиснув зубы из зажав глаз рукой все ещё пыталась до него дотянуться. Но никто и ничто в этой гонке не собирались давай ей пары нужных минут.

— У нас есть другой план? — Дади услышала через связь полный мольбы и страха голос Дина. Судно врага подошло так близко, что можно было разглядеть установленною на палубе рельсовую пушку. Дади скользнула по вниз лобовому стеклу, увидала потное лицо пилота с закушенной от напряжения губой. Глядя ему прямо в глаза, она заговорила через Связь:

— Нет. Но у них есть пушка.

Из закушенной губы Дина тут же проступила кровь. Дади прильнула к углу кабины, чтобы выглянуть назад и увидеть погоню. У неё все ещё оставался доступ к прогнозирующей симуляции. На секунду пиратский катер появился в Сети. Секундного взгляда на него было достаточно.

— Влево!! Влево!! — голосом и через Связь закричала она, хватаясь за лежащую на борту мачту. Дин заставил судно резко повернуть. Боты чуть не перевернуло, от резкого натяжения мужик чуть не вывалился на землю на полной скорости.

Корабль пиратов дал залп. Докрасна раскаленный металлический снаряд вспышкой прошел сквозь корпус судна, миновав силовую установку. Но взмыли в воздух куски одного из двигателей на противоположным борту, на миг связанные кружевом электрических разрядов, осветивших сумерки.

Дин с трудом вернул кораблю некое подобие равновесия, боты впереди также продолжили движение по курсу. Дади вновь взглянула назад. Корабль пиратов, до этого шедший куда ровнее сейчас тоже болтало из-за отдачи.

Улучив момент передышки Дади попыталась оценить ситуацию. До противника было практически не дотянуться. А он в тем временем не нуждался в Сети, просто следуя курсом свой добычи. Но ретранслятор корабля с новым Сердцем ещё работал. Если бы не постоянная качка… Дади вновь заглянула в кабину и встретились с Дином взглядом. Тот заметил знакомый недобрый блеск в левом глазу девушки.

Черный посох в её руке обратился столбом пены, пена обратилась клинком. Одежда заметно уплотнилась, местами начала светиться красным и источать пар.

Дин прекрасно помнил на что способна эта девушка в ближнем бою. Бросив все попытки набрать скорость он выровнял корабль и попытался смириться с неизбежным. С правого борта раздалось два коротких удара, корабль резко затормозил и накренился. В борт катера рядом с кормой впился абордажный крюк. Корабль пиратов надвигался теперь ещё стремительнее, подтягивая себя лебедкой. Подойдя поближе и почти поравнявшись бортам они и выстрелили вторым крюком, вонзившимся ближе к носу.

Когда корабли сблизились, Дади схватилась за второй трос. Держась за него, она спрыгнула на двигатель, который недовольно загудел от удара, и перемахнула на двигатель корабля пиратов и рывком забралась на палубу. Там её встретили только двое стрелков. Не дожидаясь пока на палубе станет людно, Дади отрубила трос. От высвобожденного напряжения его конец пулей врезался в борт, а носы кораблей развело в стороны.

Все трое на палубе потеряли равновесие, но паломница вернула его на секунду быстрее. Пока один пират наводил свой карабин на девушку, второй железной рукой снял с бедра складной резак. Пока рубака замахивался, Дади скользнула мимо оставив его и без резака, и без руки.

По инерции Дади пронесло по палубе до лобового стекла мостика, за которым проглядывало испуганное лицо штурмана. Но смотрел он совсем не на девушку. Штурман нырнул под окно и, следуя его примеру, Дади тоже рванула в сторону. Второй пират на палубе наконец зарядил орудие и выстрелил. Заряженный металлический болт пробил кабину насквозь, разбив стекло и оставив в металле раскаленную дыр. В ответ девушка метнула в стрелка злобный взгляд.

Дади налета на врага, целясь ему в плечо. Пират пожертвовал карабином, чтобы отвести первый удар, но второго он даже не разглядел. Только взревел от боли когда увидел черный клинок, торчащий из его вполне живого бедра. Не привыкшая пускать людям так много крови, Дади в шоке отпрянула и извинилась.

Корабли столкнулись задами. Пират упал на борт. Когда раскачка от удара прекратилась, а на палубе не осталось желающих драться, Дади наконец начала спешное погружение в Сеть. Она хотела дотянуться до этого корабля. Но вместо этого обнаружила ещё один. Второй корабль двигался гораздо быстрее, следуя проложенным первым курсом.

Отключенный катер пиратов оставался по-прежнему далеко, но с помощью ретранслятора на её судне, Даи все же удалось дотянуться. Но тянутся ей пришлось далеко, глаз болел так, словно вокруг него сжимался весь череп. Ей удалось отдать несколько простых команд и сказать Дину, чтобы тот не отходил далеко.

Девушка пробежала мимо кабины с ничего не понимающим штурманом и приготовилась рубить второй трос.

Мачты второго корабля уже какое-то время возвышались над ложбиной, края которой становились все ниже по мере приближения к равнине. Наконец он явил всю нестройную громаду своего корпуса. Лавиной он обрушился в ложбину. Дади увидела как разворачивается его носовое орудие, слышала ликование поверженных за своей спиной.

Сделав глубокий вдох, она перерубила кормовой трос. В следующий миг корабль резко затормозил и начал разворачиваться. Готовая к этому девушка легко проскакала к мачте и начала на неё взбираться. Катер пиратов встал бортом к большому кораблю. Тем бортом, в сторону которого было повернуто орудие. В этом момент Дади уже подбиралась к краю мачты, стараясь не смотреть на проносящуюся под ногами землю. Пушка выстрелила.

Больший корабль уже в спешке менял курс. Цепляясь за землю он вынырнул из ложбины, и выстрел прошел мимо. Неготовый к ведению огня катер накренился от отдачи. Накренился так сильно, что Дади смогла спокойно спрыгнуть с мачты на корму катера Дина впереди. Ей оставалось лишь обернуться и посмотреть как катер пиратов, цепляясь двигателями за камни, падает боком на землю и прекращает свой ход, а корабль крупнее исчезает из виду, вынужденный свернуть в другой поток.

Наконец она позволила себе отдышаться.

— У нас не больше минуты, — констатировала Дади, устало облокотившись на кормовой леер и глядя на карту, — придется вызвать патруль. Он должен быть близко.

— Я вкалывал не для того, чтобы силовики сцапали наш катер, — взревел через связь мужик.

— Я вкалывал не для того, чтобы отдать здесь концы! — прокричал в ответ Дин.

— Я вызвала патруль, — сказала Дади. В ответ раздалось два возгласа, радостный и отчаянный.

— Провал будет на тебе, если патруль не забудет про нас, — прошипел мужик.

— Я знаю.

— Вы оба серьезно?! — недоумевал Дин.

Закончить разговор им не удалось. Над ложбиной вновь вырос маленький лес мачтового металла, а следом полностью поднялся и масса корпуса.