Луч света

Луч света

Хорошая кошка всегда сделает так, чтобы ее человек улыбался.

Рыжеволосая кудрявая Триша, вглядываясь куда-то вдаль, сидела на излюбленной ветке дерева, куда она забиралась по несколько раз на день. Если только выдавалась свободная минутка, когда Франк не просил ее идти на рынок за продуктами или пряностями, или не было необходимости, стоя у плиты, готовить что-то вместе с ним, а уборка уже была закончена, тогда Триша и взбиралась на дерево, чтобы оттуда наблюдать за горизонтом, слушать пение птиц, улавливать разнообразные, но такие интересные запахи, наблюдать за гостями кофейни и, конечно же, просто думать и мечтать.

Сейчас у нее была очень важная тема для размышлений: уже прошло несколько лет, как они с Франком полностью сбылись вместе с этим Городом. Триша искренне считала, что это очень важное и знаменательное событие, а потому хотела сделать своему доброму Франку памятный подарок, чтобы он мог смотреть на него и радоваться, что Триша — такая заботливая и внимательная кошка, которая его по-своему, по-кошачьи, любит. Но она никак не могла придумать, что это за подарок такой должен быть, чтобы напоминал не о рынке, не о Городе, не о гостях или кофейне, а именно о ней — Трише.

Долго размышлять ей — к сожалению или к счастью — не пришлось. Ее внимание привлекло тихое бормотание, раздававшееся откуда-то снизу. Триша усмехнулась про себя: конечно же, это был сэр Макс! Кто еще может в разгар солнечного и жаркого дня сидеть там, где нет ни островка тени, и недовольно ворчать себе под нос по этому поводу? Он сидел на траве, скрестив ноги по-турецки, глаза его были закрыты.

Осторожно спустившись вниз, чтобы не порвать свой любимый наряд, Триша тихонько подошла к Максу и нетерпеливо тронула его за плечо, когда поняла, что он совершенно ее не замечал, продолжая хмуриться и нашептывать себе что-то под нос.

— Триша! — воскликнул он, как будто не видел ее уже много лет, а ведь они встречались всего два часа назад на кухне за завтраком. — Что ты здесь делаешь?

— Пришла спросить, что здесь делаешь ты, сэр Макс, — немного смущенно проговорила она. Думать про себя и говорить вслух — совершенно разные вещи, оказывается. Мысленно она уже рассказала ему целую длинную историю и даже ответила на вопросы, которые он бы задал… хотя нет, его слова всякий раз были такими непредсказуемыми, что наперед предугадать их было слишком трудно для Триши. Но в любом случае, в мыслях она была гораздо смелее, чем в реальности.

— Я? — спросил он и оглянулся, будто хотел найти какого-то другого Макса, к которому адресовались ее слова. — А я просто грежу.

— Грезишь? — удивленно переспросила Триша. — Это потому, что солнце напекло тебе голову?

— Нет, — он посмотрел на небо и удивленно охнул, словно не замечал раньше палящего желтого диска над головой. — Надо же, уже почти полдень, а я об этом ни сном, ни духом. Тогда, возможно, и по этой причине. Но вообще-то я просто вспоминаю об одной девушке.

— О девушке? — эхом отозвалась Триша и присела на траву рядом с ним.

— Да, об одной милой, замечательной девушке с серебристыми волосами, которая однажды превратилась в призрака.

— Ты тоскуешь о ней?

— Нет, — он покачал головой. — Только скучаю. Вот бы пригласить ее сюда и послушать ее истории. Уверен, ты была бы самой счастливой кошкой на свете, если бы услыхала истории, рассказанные ее чудесным голосом.

— Так пригласи! — Триша даже подпрыгнула от волнения и нетерпения. — У Франка еще полно открыток, которые можно отправить.

— Нельзя, — покачал головой Макс. — Она ведь только призрак, и не сможет выбраться оттуда, где существует.

— Тогда, может быть, ты навестишь ее? — предложила Триша.

— Не могу, мы уже встречались однажды, после того, как она стала призраком, и это было совсем не так, как происходят встречи здесь, — он вздохнул.

— Тогда тебе не нужно много думать об этом, — поучительно сказала Триша. — Нужно отвлечься, чтобы сердце не слишком переполнилось чувствами.

— И как же мне это сделать? — Макс улыбнулся уголками губ, с любопытством глядя на нее.

Триша подперла подбородок рукой и мысленно прошлась по всем уголкам своей памяти, чтобы вспомнить, что она всегда делала в подобных ситуациях. Ничего из того, что она припомнила, не подходило Максу. Но раз спрашивают — надо отвечать, потому Триша выпалила то, что тревожило ее разум в данную минуту:

— Пойдем со мной выбирать подарок для Франка!

— Какой подарок? — удивленно спросил Макс. Триша почувствовала прилив гордости: она смогла его удивить! Это было редкостью.

Сбивчивый рассказ о том, что занимало ее мысли все сегодняшнее утро, занял от силы минут десять. Макс все это время внимательно слушал, кивал, и в глазах его уже плясали искорки задора.

— Я знаю, что ты можешь подарить ему, — сказал он, когда Триша наконец договорила (с Максом всегда так: если уж начинаешь беседу, то наговоришься на неделю, а может, и две вперед). — Побежали скорее, чтобы до обеда вернуться!

Он подскочил в места, подал Трише руку и потянул ее за собой в восточную часть города.

— Я знаю одну забавную лавку — тебе там понравится, вот увидишь! Нам нужно только перейти ближайший мост, и ты купишь самый лучший подарок, который только мог бы получить Франк.

Мост, к которому они подошли, сейчас был безлюдным, он скучал, изнывая от палящих солнечных лучей, булыжники его, казалось, дымились, словно были готовы расплавиться и стечь, сбежать в холодные воды реки под собой.

— Мне страшно идти через этот мост, — заявила Триша и, упираясь, попыталась остановить почти бегущего Макса. Нехорошее предчувствие посетило ее мысли, но не успело вовремя заставить произнести нужные слова.

Макс не обратил на нее внимания, он, похоже, ушел в себя и не замечал ничего вокруг, а ноги сами вели его туда, куда хотели. Когда Триша с Максом оказались на середине моста, что-то с силой потянуло их вперед и вниз. «Ну вот, — подумала она с испугом, — камни все-таки расплавились от жары, и сейчас мы упадем в воду и утонем!». Но вода все никак не касалась ее ног и рук, зато наступила темнота, и Триша отключилась.

* * *

Мысли потихоньку возвращались в голову Триши, их громкость повышалась с каждой секундой, и уже через пару минут они просто кричали, заставляя ее поскорее открыть глаза и осмотреться.

Но раньше зрения на помощь Трише пришли осязание, обоняние и слух. Оказывается, она лежала на теплой и достаточно мягкой земле, странно пахнущей золой или пеплом. Ветра не было, и звуков тоже. Привычная к суете и шуму посетителей кофейни Триша сейчас вслушивалась в самую молчаливую тишину, которую когда-либо встречала в жизни. Да, представьте себе, даже у тишины бывают разные степени звучания.

Открыв глаза, Триша уставилась в темноту. Вокруг не видно было ни одного лучика света. Кошачьи глаза с трудом приспосабливались, чтобы рассмотреть хоть что-то в этой непроглядной тьме.

Стало страшно, очень страшно.

— Макс! — позвала она громко, голос утонул в бархатной толще воздуха, больно ударив по ушам.

— Триша? — послышался голос Макса откуда-то справа. — Это ты?

— Я, я, я! — запаниковала она. — Где ты? Я тебя совсем не вижу.

— Ну уж если и ты не видишь, то что тут говорить обо мне, — голос его приближался и слышался с каждым звуком все лучше.

— Пожалуйста, иди сюда, поближе ко мне! — взмолилась она и добавила смущенно: — Мне страшно.

Вот уже его теплая рука нашла ладошку Триши, их пальцы переплелись.

— Все хорошо, я здесь, — успокаивающе сказал Макс.

— А здесь — это где? — задала она наиболее мучивший вопрос.

— Понятия не имею, — послышалось рядом. — Похоже, мы с тобой перескочили в какой-то другой мир.

— Но почему так произошло? — недоуменно спросила Триша.

— Ну… — протянул Макс. — Кажется, я задумался о том, что хорошо бы солнце перестало так палить в голову, и в этот момент мы с тобой как раз переходили мост, а все двери и даже мосты для меня могут стать входом в другие миры, так что… теперь мы неизвестно где.

— Но как же Франк? Он же нас будет ждать к обеду, а я его даже не предупредила, что ухожу, — Триша покачала головой. — Как же нам теперь вернуться домой?

— Наверное, нам надо найти мост, и тогда, может быть, я смогу провести нас обратно. Только найти бы свет, а то по темноте мы с тобой много не находим.

Триша свободной рукой пошарила по карманам. Она точно помнила, что утром прятала к себе целый коробок спичек, чтобы вечером разжечь камин (ведь ночи-то холодные).

— Есть! Я нашла спички! — победно выкрикнула она и помахала рукой с коробком. Макс, впрочем, этого не заметил. Но это и неудивительно, даже сама Триша видела только слабые очертания, и то вблизи.

— Тогда зажги одну, и мы поищем выход отсюда или хотя бы что-то, что будет гореть дольше крохотной щепки.

Триша выпустила руку Макса, бережно открыла коробок и застыла, как камень. Ей удалось нащупать только одну спичку. Похоже, она перепутала коробки и взяла тот, который уже успел опустошить Франк.

— Спичка только одна, — простонала она тихо.

— Плохо дело, — вздохнув, сказал Макс, но по его голосу нельзя было сказать, что он сильно опечалился.

— А твоя магия? — с надеждой спросила Триша. Как же ей раньше не пришло в голову, что Макс-то, в отличие от нее, может колдовать!

— Не работает, — сухо сказал он и расстроено добавил: — Я уже пробовал.

— Тогда идем так? — спросила Триша. — Мои глаза уже немного привыкли, так что очертания предметов я вижу. Только вот моста поблизости, похоже, нет. И людей тоже.

— Ладно, может быть, мы их встретим по дороге. Вставай, будем пробираться наощупь. Только придется держаться за руки, иначе потеряемся.

Триша резко вскочила на ноги, молча схватила ладонь Макса и медленно, очень осторожно ступая по теплой земле, пошла вперед. Ей было немного страшно, но ведь Макс шагал рядом, а значит, считала Триша, все точно будет хорошо. Сам он, возможно, не был так оптимистически настроен, но с его опытом путешествий между мирами напугать или слишком огорчить его было очень трудно, даже если он пока не знал, что делать.

Они шли долго, не меньше двух часов, но на всем пути не встретили ни единого живого существа, ни одного поселения. Их окружала пустыня. Триша то и дело повторяла себе: «Нужно идти, нужно спешить, двигаться как можно быстрее. Франк ждет. Он точно нас ждет!»

Спустя еще какое-то время они услышали первый за эти часы посторонний звук, который все усиливался по мере их движения. Вскоре их окликнул неизвестный низкий голос из темноты.

— Кто здесь? — хрипло спросил незнакомец, судя по тембру, это был именно мужчина.

— Мы, Триша и сэр Макс, — выпалила она, а потом только почувствовала, что Макс сильнее стиснул ее пальцы, видимо, предостерегая от разговора.

— И откуда вы? — просипел тот же голос.

— Мы прибыли издалека, но вот теперь заблудились, у нас нет огня, чтобы освещать себе путь, — сказал Макс.

Незнакомец засмеялся совершенно безрадостным глухим лающим смехом.

— Да вы шутники, я слышу. Идете вы с Равнин, это я понял, но как вы прошли такое расстояние и при этом остались живы, я не знаю. И знать не хочу. Подите вон!