Элементали. Том 1. Дикарь

— Ну, чего встал? Пошли! — рявкнул Женя, буквально затягивая шокированного Игоря за собой. Лазарев отрешенно повернулся ко входу, стараясь не думать о том, что увидел.

Рядом с несостоявшимся охранником лежала колода карт.

Когда в фильмах показывают преступные базы, они выглядят крайне угнетающе. Всюду непременно снуют люди бандитской наружности, кто-то таскает огромную тележку, доверху заполненную наркотиками, и где-то на переднем плане обязательно избивают несчастных жертв — должников или членов враждебных бандитских группировок. Реальность не имела с кино ничего общего.

Узкие коридоры, конечно, выглядели мрачновато, но это скорее всего было обусловлено тусклым из-за грязных ламп освещением. Никакого босса, окруженного перекаченными охранниками в шрамах, не было и в помине. Первый человек, вышедший на звуки стрельбы, едва ли был намного старше Игоря. Подробностей рассмотреть не удалось: стоило ему оказаться в коридоре, как Женя выпустил ему в грудь короткую очередь, и мужчина, захлебываясь собственной кровью, тяжело рухнул на пол. Не задерживаясь, Женя тут же пошёл дальше. Игорь, крепко зажав винтовку в руках, двинулся за ним.

Когда открылась следующая дверь, Женя не успел среагировать. Выскочивший оттуда мужчина лет сорока с силой ударил его ногой, покрытой белым налётом. Штурмовика тут же снесло на пол, и дикарь — а в том, что бандит был наделён силой стихии, не было никаких сомнений, — тут же подскочил вплотную и поднял ступню, намереваясь раздавить ему голову. Времени на размышления не было: Игорь тут же всадил в бандита добрую половину обоймы. Расстояние было совсем небольшим, и все пули попали в цель, отшвырнув дикаря на пару шагов. Он обернулся к Игорю. Серая футболка на груди превратилась в лохмотья, однако крови не было. Увидев новую цель, дикарь тут же бросился к Игорю и широко замахнулся рукой, покрытой неровными белыми наростами. Слишком медленно.

Пригнувшись, Игорь пропустил кулак в сантиметрах над своей головой и тут же ударил свободной левой рукой в область печени врага, одновременно активируя стихию в крови на костяшках. Это сработало: отступив на пару шагов, противник согнулся, хватая ртом воздух. Игорь бросил бесполезный автомат на пол и, не давая дикарю опомниться, нанёс тяжелый удар в висок. Возникшая было на голове белая корка не смогла защитить мужчину. Полыхнуло оранжевым, и враг упал лицом вперёд, потеряв сознание.

Поднявшийся Женя стремительно приблизился к вырубившемуся дикарю и без колебаний сделал два выстрела в голову и сердце. На этот раз пули, не встретив сопротивления, легко пробили тело, добивая бандита.

— Известняк, — пояснил Женя Игорю. — Давно искали его. Разбой, нападения… За этого человека назначена награда.

Кивнув, Игорь поднял своё оружие и пошёл вперёд. Ему сложно было свыкнуться с тем, как легко сотрудники СЗГ убивали людей. Да, преступников, да, бандитов, но — людей.

Дальнейшая зачистка показалась Игорю отрывком из какого-то триллера. Они с Женей открывали двери, и, если в комнатах обнаруживались люди — стреляли. Некоторые сопротивлялись; у бандитов было оружие, и Женя даже словил пару пуль, к счастью, угодивших в бронежилет. Но большинство не успевало среагировать, падая под короткими автоматными очередями, как подкошенные.

Дикарей, оказавшихся достаточно сильными, чтобы пережить попадание пули, им больше не встретилось. То ли они находились на других этажах, то ли таких, как Известняк, было на этой базе не так уж много. Всё, что увидел Игорь, — это взрослая женщина, превратившая длинные ногти в металлические клинки, оцарапавшие Жене шлем, и лысеющий мужчина среднего возраста, издалека бросивший в них взявшийся из ниоткуда булыжник. Естественно, никто из них не выжил.

Игорь считал, скольких людей они сегодня убили. Девять. Большинство жертв пали от выстрелов Жени, но и Игорь тоже убил двоих. Когтистая женщина, например, погибла от его руки. Успев дважды ударить Женю, она получила несколько пуль в область груди и медленно осела на пол, с недоумением глядя на своего убийцу. Игорь верил, что поступает правильно, но её стекленеющие глаза он запомнил, кажется, на всю жизнь.

Все комнаты были жилыми. Кровати, столы, техника — всё говорило о том, что в них постоянно находились люди. Но особенно Игорю запомнилась последняя комната.

Над небольшой кроватью, застеленной красным узорчатым одеялом, висела картина. Не очень умелый рисунок изображал женщину в чёрном костюме и такого же цвета котелке. Она кривовато — может, от дрогнувшей руки художника, а может, так и задумывалось, − ухмылялась и тонкой тростью указывала на зрителя. На столе царил беспорядок: разбросанные школьные тетрадки и содержимое косметички указывали на то, что кто-то в спешке собирался.

— Скорее! Она не могла далеко уйти, — рявкнул Женя. Похоже, пролитая кровь ударила ему в голову. — Тут дальше спуск в подвал. Возможно, она там!

Не дожидаясь реакции Игоря, он бросился прочь из комнаты. Происходящее и до этого совсем не нравилось Лазареву, но погоня за школьницей точно не казалась ему правильной затеей. Однако его мнением на этот счёт никто не интересовался, и Игорь, в очередной раз чертыхнувшись, кинулся следом за напарником.

В конце коридора действительно оказался вход в подвал. Хотя подвалом это можно было назвать с большой натяжкой: узкий коридор со скудным освещением вел куда-то вперёд, туда, куда и направился Женя. Он шёл быстро, водя перед собой дулом винтовки и высматривая новых бандитов, но коридор был пуст. По крайней мере, так казалось, пока они не дошли до поворота.

В отличие от верхнего этажа, где пол был залит бетоном, здесь под ногами скрипел деревянный настил. За подвалом явно не следили, поэтому доски давно погнили, в любой момент угрожая подломиться под тяжёлой поступью солдат. Или не солдат, а того, кто шёл перед ними.

За поворотом обнаружился такой же коридор с совсем небольшими отличиями. Во-первых, в самом его конце виднелся не очередной изгиб коридора, а дверь, судя по всему, ведущая наружу. Во-вторых, неподалёку от двери обнаружился человек.

Щуплая девочка наверняка весила раза в два меньше, чем преследующие её бойцы, однако гнилым доскам, похоже, было всё равно. Дерево под её ногой подломилось, и теперь школьница — а это наверняка была она — оказалась в естественном капкане, совсем чуть-чуть не добравшись до спасительной двери. Женя поднял винтовку к лицу, прицеливаясь.

Прежде, чем Игорь понял, что делает, он подскочил к напарнику и сильно толкнул его плечом. Выстрел ушёл вверх, выбив каменную крошку из потолка и заставив девушку испуганно вскрикнуть. Игорь оказался между ней и Женей, столкнувшись с бешеным взглядом напарника.

— Какого чёрта ты творишь? — рявкнул Женя, протягивая руку, чтобы отодвинуть Игоря. — Не мешай!

А в следующую секунду раздался глухой звук удара, избавивший Игоря от трудностей морального выбора. Глаза Жени закатились, и он тяжело рухнул на жалобно скрипнувшие доски. За его спиной мелькнула тень, скрываясь за поворотом коридора.

Игорь выстрелил вслед скрывающемуся человеку, но, конечно, не попал. Бросившись следом, Игорь аккуратно выглянул за угол, высматривая нового противника. Коридор был пуст.

Выждав несколько секунд и убедившись, что неизвестный человек действительно скрылся и нападать на него никто не собирается, Игорь повернулся к девушке.

Только сейчас он смог как следует её разглядеть. Чёрные джинсы с модным разрезом на колене не могли скрыть тонких, ещё не оформившихся в женскую фигуру ног. Серая куртка не по размеру свисала с узких плеч с надетым на них цветастым рюкзаком, до которого едва дотягивались русые волосы. Девочка лет пятнадцати широко раскрытыми от испуга глазами смотрела на Игоря.

Он медленно положил автомат на пол и поднял раскрытые ладони вверх, показывая, что в них ничего нет. Всё так же осторожно он подошёл к девочке. Вблизи он услышал, как она всхлипывает, содрогаясь всем своим худосочным телом. Лицо ребёнка блестело от слёз.

— Не бойся. Всё хорошо. Я помогу.

Продолжая негромко проговаривать утешающие слова, Игорь присел возле девочки. Чёрный высокий ботинок плотно засел между досок, и Игорю пришлось приложить усилия, чтобы разломать их и освободить ногу подростка.

Кажется, она немного успокоилась. По крайней мере, всхлипы стали реже, а дрожь перестала походить на безумную тряску упавшего перфоратора, перейдя в едва заметные подергивания. Глубоко вдохнув, девочка дерзко спросила:

— Что дальше? Заберёшь меня к своим?

— И не думал, — ровно ответил Игорь, поднимаясь с колен. — Ты вроде собиралась бежать? Ну так беги. Только быстрее, пока сюда не явились остальные.

Всё ещё не веря своему счастью, девочка медленно встала на ноги и попятилась. Сделала первый несмелый шаг. Второй. Третий. Убедившись, что Игорь действительно не собирается её преследовать, она развернулась и бросилась к двери.

Она была не заперта; сумеречный свет снаружи попал в коридор, осветив подростка, высунувшего голову наружу и бегло осматривающего окрестности. Похоже, там было чисто, потому что девочка поправила рюкзак, готовясь бежать. Но почему-то помедлила.

— Спасибо, — еле слышно произнесла она. И только после этого, глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, выбежала на улицу.

— Пожалуйста, — ответил Игорь пустому дверному проёму. Впервые за день в его душе царило умиротворение: он был уверен, что поступил правильно.

Развернувшись, Игорь направился к бессознательному Жене и поднял его, с кряхтением закинув экипированного солдата на плечо. Теперь ему предстояло вытащить напарника к своим, попутно придумав свою версию того, что произошло в подвале. В том, что будут вопросы, он нисколько не сомневался.