Эхо мёртвого леса. Часть вторая

Изумлённого и зашуганного парнишку-оборотня взяли под руки, и тот, не сопротивляясь, послушно затопал туда, куда его направляли. Мальчишка-оборотень помладше, как и предполагалось, даже не пискнув, покорно побежал следом.

С трудом выбравшись из завалов здания, перебежали дорогу и здесь, за густой порослью из тонких, но частых деревцев, за которыми издалека трудно разглядеть кого-либо, остановились отдышаться и прояснить кое-какие вопросы.

Едва Коннор и Хельми опустили руки, освобождая парнишку-оборотня, тот крепче прижал к себе девочку.

- Я вижу, что вы маги, - дрожащим голосом произнёс он. – Но девочку вам всё равно не отдам.

Братья переглянулись: что значит – «вижу, но не отдам?» в устах этого оборотня? Он спасал девочку от собственного хозяина? Или всё-таки собирался отнести её к нему? Эх, жаль, Мирта рядом нет – спросить, как далее действовать… э-э… дипломатически. Но браслеты-то, о которых Коннор в последнее время начал подзабывать, давно открыли связь! И Мирт тут же отозвался: «Спроси его в лоб, что он хочет сделать с девочкой. Он сейчас в таком состоянии, что ответит на любой вопрос!»

Коннор пожал плечами и повторил, пока младший оборотень, зачарованно открыв рот, пялился на юного дракона:

- Куда ты нёс девочку?

- В город, - буркнул парень. И вздохнул: - Я хотел отдать её в какой-нибудь тамошний приют.

- В пригороде четыре приюта, - с искренним недоумением сказал Коннор. – Неужели ты не знаешь ни один из них?

Договаривая вопрос, он внезапно понял, что услышит в ещё не прозвучавшем ответе. Бросил взгляд на Хельми, до сих пор спокойно слушающего разговор, – глаза дракона тоже сузились и полыхнули багряным отблеском огня.

А оборотень, чуть помявшись, ответил ровно то, что промелькнуло в мыслях обоих братьев:

- Пока наши некромаги в начале пути, как они говорят. А потому слабые. Поэтому они легко снимают силу только с детей. Так что все пригородные приюты опасны для малышки. Говорят, самый защищённый приют тот, что ближе к Старому городу. Ведь там много магов. Только как туда добраться – я не знаю. Говорят, надо идти через весь город на восток.

Коннор перевёл взгляд на девочку: та как прилипла к груди оборотня, так и распласталась на нём, словно прибитая дождём бабочка.

- Что с ней? Её выпили?

- Нет-нет! – заспешил парень. – Она живая! Мы нашли её неподалёку от школы – она бежала нам навстречу. А как взял её на руки – вцепилась в меня и молчит. А ведь она у нашего хозяина давно работает. Мы с ней частенько болтали, а вот – пожалуйста… С тех пор как у меня сидит, не откликается.

- Мы собираем тех детей из школы, которые остались живы, - пока ещё спокойно сказал Коннор, который начинал, как ни странно, паниковать. - Нашли семерых. Одного нашли те некромаги, которые из Старого города.

И похолодел, когда парень с безнадёгой отозвался:

- Можно больше не искать. Остальные выпиты… И… мертвы.

А мальчишка-оборотень тихонько добавил:

- Мы видели, как они… лежали. А с ними были двое взрослых. Тоже из школы…

Помолчав, Коннор спросил парня:

- Ты понимаешь, что девочка светится своей магией? Тебя найдут вместе с ней сразу, едва только ты попадёшься на глаза любому из тех убийц!

- А что нам делать?! – отчаянно закричал парень. – Что делать мне?! Отдать её хозяину?! И потом смотреть, как он её убивает?!

- Я уже говорил, что мы хотим помочь вам! – перебил его Коннор, которого накрывало странной волной воспоминания, похожего на воплощённую реальность: это не некромаги, а магические машины мчатся на след магии, чтобы убивать живых! – Нас здесь несколько существ. Среди нас есть опытные военные – взрослые. Они помогут вам, и мы отвезём вас в деревню, у которой невероятно сильная защита. И там есть приют, который сумеет защитить вас.

- А у школы защита была слабой? – с болезненным сарказмом ответил парень, гладя по голове девочку, которая тихонько заныла, видимо потревоженная его криком. – Мы бегали к Топаз почти каждый день – проведать и подкормить: она рассказала, что кормят здесь не очень, хоть и много. И сегодня шли к ней, но увидели, как вокруг школы собираются здешние. Они легко прорвали защиту. Мы побежали следом за некромагами, когда они побежали в школу. Думали, как спасти Топаз, чтобы никто не заметил. А она выскочила из окна – и к нам навстречу, хотя нас не видела. Как слепая… И что, скажите, теперь нам делать?

- Идите с нами! – резко сказал Коннор. – У нас преимущество – мы сумеем прятать сияние магии и стать обыкновенными хотя бы на время. А ещё у нас здесь, как я уже говорил, народу полно. Согласись – придумать что-то легче, если думает много существ.

- Идём… - прошептал мальчишка-оборотень. – Без них хуже…

- А вы правда умеете спрятать магию? – с надеждой спросил парень.

Хельми шагнул к нему и провёл узкой ладонью по голове девочки. Коннор внимательно смотрел, как магическое сияние пропадает вокруг Топаз. Когда оно вообще исчезло, спросил:

- Как зовут вас?

- Меня – Ренулф, - буркнул старший. – Его Руеди.

- Братья? – спросил Коннор, поворачиваясь бежать к своим.

- Нет, нас один хозяин принял как охрану.

«Мирт! Младшие и Эрно добежали?» Мальчишка-эльф ответил не сразу. Впечатление такое, будто он с кем-то говорил. «Да, они все здесь». Миновав ровное место, Коннор остановился, дожидаясь, когда оборотни с маленькой девочкой-вампиром (догадался по имени) догонят его. «А наши старшие?» И снова Мирт явно оторвался от беседы, не сразу откликнувшись: «Их пока нет. Почему ты спрашиваешь о них?» Мальчишка-некромант вздохнул: «Выяснилась одна малоприятная вещь. Пока в подробностях рассказывать не буду, но все, кто там у вас есть, должны немедленно закрыться, чтобы не было видно вашей магии». Удивлённо, но твёрдо: «Сделаем!»

Через двадцать минут, учитывая то, что пришлось уже не бежать, а идти, они наконец добрались до места с машинами, где их ждали остальные.

Ренулф растерянно оглядел ожидавших их ребят и медленно спросил:

- А где же ваши взрослые?

- Скоро придут, - ответил Мирт и протянул к нему руки, с тревогой глядя на малышку. – Я занимаюсь целительской практикой. Дай мне девочку. Посмотрю, что можно сделать, чтобы она пришла в себя.

- Есть хотите? – спросил Мика и тут же нырнул в машину, на заднее сиденье. – Я как услышал, что придётся из школы бежать сюда, сразу сообразил набрать жратвы побольше. Угощайтесь. Я и воды набрал в школьной столовой.

И раскрыл учебный рюкзачок, откуда пахнуло жареным мясом.

- У нас, в школьной столовой, вкусные пирожки с мясом продают, - объяснил он, благосклонно глядя на торопливо жующих оборотней и с интересом – на Ивара, который тоже схватил пирожок. – Хотел ещё бутербродов набрать, но их раньше расхватали.

- Мика, заткнись, - попросил Мирт. – У нас, кажется, сложная ситуация.

- А когда у нас ситуация была несложной?! – изумился Мика. – И что теперь – голодать обязательно, что ли? После мёртвого леса у меня постоянный голод, как только мы попадаем в сложную ситуацию!

Оборотни ошеломлённо уставились на Мику после его замечания о мёртвом лесе. Ивар опустил глаза, доедая пирожок…

- Подождите с болтовнёй, - попросил Коннор, который вновь сидел перед картой с чёрной тканевой полоской. – Я понять стараюсь… Наши взрослые ушли на помощь двум ученикам некромагов, которых определили по карте. Но Ренулф говорит, что убиты все ученики, кроме этой девочки и того парнишки, которого нашёл Перт. Вопрос: куда ушли наши старшие и что с ними сейчас, если мы с Хельми уже вернулись даже после небольшой драчки, а их всё ещё нет?

- Наш хозяин говорил с одним, что они собираются расставить ловушки на магов, - нерешительно сказал Ренулф, приседая на корточки рядом с Коннором и с удивлением глядя на карту, которую тот изучал. – Ну, он говорил, что после нападения на школу они все станут очень сильными – и тогда пойдут искать взрослых магов.

- Вот как… - задумчиво проговорил Коннор, хмурясь, а потом посмотрел на старшего оборотня: - А вы? Вы вернётесь к хозяину?

- Зачем мы ему сейчас? – дёрнул плечом Ренулф. – Мы с Руеди всего лишь оборотни. Что ему с нас взять…

- Если мы вам с девочкой предложим отправиться в деревню, вы согласитесь? Там приют, который называется Тёплая Нора. Деревня защищена сильной защитой. Полагаю, пока здешние некромаги не думают о том, чтобы поехать в деревню, можно отсидеться в ней. Что ты скажешь, Ренулф?

Тот переглянулся с младшим, который усиленно закивал ему, чуть не умоляя согласиться. Коннор видел, что младший, Руеди, очень устал, а потому вопросительно взглянул на старшего. Тот сидел, насупившись.

- Если там сильная защита, кто нас пропустит?

- Колин и Мика попрос-сят С-селену, - сказал Хельми и тут же добавил: - Колин, подойди. Ты плох-хо закрылс-ся.

Оба оборотня будто проснулись, таращась на Колина, который до сих пор своим спокойствием не давал повода к нему приглядеться.

- Оборотни бывают магами? – чуть не прошептал Руеди.

- В жизни всяко бывает, - усмехнулся Мирт. – Так, тихо. Я говорю с Селеной – это наша старшая сестра. Селена, мы хотели… Что?

Сидевший на окаменелом обломке мальчишка-эльф осунулся буквально в несколько секунд, пока слушал невидимую собеседницу. Как стали серьёзными и все братья, подключившиеся к диалогу, но молчавшие. Даже Ивар, который ничего не слышал, встревожился. А когда разговор закончился, Коннор встал и сказал:

- Война. Снова война. Так. Мика – за руль и гони машину с ребятами до дома. Колин сменит тебя в пути, если ты устанешь… Мы наложили на неё отводящее глаз заклинание. Селена встретит тебя у изгороди – ты сам слышал. Мы все, вместе с Эрно и Иваром, остаёмся здесь. Точней – идём по следу наших старших. Кажется, им понадобится наша помощь. Всё. Мика – поезжайте.

Хозяйственный Мика оставил старшим братства пакет с остатками пирожков. Ренулф бережно забрал у Мирта девочку-вампира, которая начала смотреть осмысленно, но всё ещё сонно. Первым в салон шмыгнул Руеди, который, кажется, даже обрадовался такому приключению, как поездка на машине.

Отправив машину, Коннор обернулся к Эрно и Ивару.

- Селена сказала, что здешние некромаги собираются толпой и пробивают защиту любой степени. Тот оборотень, Ренулф, сказал, как вы слышали, что эти же некромаги собирались убивать ради магической силы и взрослых магов. Судя по всему, найденные Трисмегистом на карте двое учеников некромагов – это ловушка здешних. Одна надежда, что наши взрослые маги очень опытные и могут сразу разглядеть, что не так… Я уже боюсь думать о том, что может случиться с Пертом и его служителями… Все готовы к пешему походу?

Хельми внимательно осмотрел каждого, в том числе и Ивара, и вынес вердикт: магические силы у всех спрятаны так, что их трудно обнаружить.

И вновь созданная боевая пятёрка ребят помчалась по следам взрослых. По следам, которые сейчас, к их великому сожалению, светились слишком ярко.

Сумерки постепенно скрывали и так плохонькую поверхность дороги. Приходилось снижать скорость бега, потому что опасались упасть, что сейчас было бы очень не вовремя… Карта осталась, естественно, с собой, как и та полоска ткани. Так что пару раз присели отдохнуть и удостовериться, что бегут в нужном направлении… Коннор бежал, сжав зубы и думая о том, не попал ли Перт в ту же ловушку – с якобы найденным учеником… А если глава храма уже наткнулся на здешних некромагов? Вместе со своими служителями? Сумеют ли они сопротивляться? Что-то Коннору стало страшновато… Они-то предупреждены. А взрослые пока не знают…