Охотник на монстров

— Благодарим за доверие! — поклонились мы с братом всем присутствующим.

— Теперь вы можете путешествовать самостоятельно. И для сдачи экзамена вам надлежит взять заказ на монстра не ниже седьмой категории и выполнить его, предоставив неопровержимые доказательства в любое отделение гильдии охотников. После этого вы получите статус полноценных охотников на монстров со всеми вытекающими правами и обязанностями. А теперь прошу всех к столу.

Немного посидев со всеми, мы, как и полагается ученикам, покинули компанию старших охотников и направились домой.

НАКОНЕЦ-ТО, мне исполнилось двадцать лет — возраст второго взросления! В этом мире существует два возраста взросления: первый в пятнадцать лет. В этом возрасте позволяется практически все, включая заключение брака, кроме военной службы и получения статуса полноправного члена любого военного сообщества. И второй — в двадцать лет. В этом возрасте разрешается уже все, что разрешено законом.

Бывают, конечно, случаи, когда проходят процедуры взросления и раньше. Например, если хотят выгодно выдать свою дочь замуж, то первое взросление она может пройти и в тринадцать лет, а второе и в пятнадцать, если ребенок одаренный. Но это только в том случае, если твои родители этого очень хотят, у них большие связи и они очень богаты. Ну, или ты чересчур интересен очень влиятельным особам какого-либо государства. Ведь, если человек прошел процедуру взросления в одном государстве то, ее признают и в любом другом.

А учитывая, что я — никто и интереса для сильных мира сего я не представляю, то пройти процедуру второго взросления раньше двадцати лет мне не представлялось возможным, от слова совсем. Хотя я и рад бы поскорее отсюда свалить. Нет, мне очень нравится Семерион, и все у нас тут хорошо, вот только этот долбаный лекарь, совсем достал. Он не просто нас прощупывал, он устроил за нами тотальную слежку, обломав нам возможность в течение нескольких кругов посещать катакомбы. Мы с братом и наставником все же смогли вычислить, кто следил за мной во время нападения на меня разбойников. И выяснили, что это был тот самый лекарь. А следил он тогда за мной и впоследствии за нами посредством магического зрения.

Был у наставника такой артефакт, который позволял определить за собой магическую слежку, да так, что тот, кто следит и узнать об этом не мог. Только вот напрямую указать на того, кто за нами следит, этот артефакт был не в состоянии. Он лишь мог указать направление. И каждый раз он указывал в то место, в котором было достаточно много людей, и там находилось несколько одаренных. Но вот пару раз он, все же, указал на дом лекаря, когда тот находился в нем. А мы знаем, что лекарь живет один. У него даже прислуги нет. Так вот мы и вычислили соглядатая.

А когда узнали, на каком расстоянии за нами велась слежка, поняли, что никакой это не лекарь, а целый архимаг, маскирующийся под лекаря. Или же реальный лекарь, который по совместительству является еще и архимагом и по какой-то одному ему ведомой причине решил забраться в эту глухомань и пожить здесь какое-то время под видом обычного служащего.

Вот мы с братом и желали свалить побыстрее из-под пристального наблюдения архимага. Джон тоже уже был готов уйти и затеряться снова. В ближайшие дни наши дорожки должны были разойтись до тех пор, пока мы с братом не отслужим в портальных заставах. Поэтому на прошлой неделе мы закрыли все вопросы с Роем, натаскав ему побольше еды и как следует попрощались со своим другом, устроив небольшую пирушку. А с утра мы зашли в городскую управу и прошли процедуру второго взросления, подписав нужные бумаги и получив на руки удостоверения личности. Затем мы зашли в гильдию охотников и предоставили свои удостоверения, получив при этом разрешение сдать экзамены на получение статуса охотников на монстров.

И вот теперь мы собирались идти домой. На вечер у нас запланирована прощальная вечеринка со всем нашим кварталом. Мы уже заказали небольшую пирушку. Конечно, не такую, как устроил нам Виконт, но все равно очень хорошую. Мы на нее потратили целых два золотых, и еще ползолотого мы с братом потратили на подарки для каждого приглашенного. Подарки купили недорогие, но им все равно будет приятно.

Мы с Лихтом вышли из здания гильдии охотников, а нас уже ждали у ворот. И ждал нас тот, встречи с кем мы как раз собрались избежать. Но… не вышло.

— Здравствуйте, юноши, — с гордым видом произнес старик-лекарь.

— Здравствуйте.

— Еле вас нашел. У меня к вам дело, очень важное. Выручайте старика, а я в долгу не останусь.

«Ага, еле нашел! Как же! Да мы твою слежку наблюдаем с тех пор, как в город вернулись!», — подумал я, а вслух произнес:

— Мы очень торопимся. У нас своих дел куча. Не можем помочь, извините. Попросите, кого-нибудь другого.

Старик рухнул на колени и взмолился:

— Ну, умоляю вас. Никто больше помочь не сможет, только вы. Это очень, очень важно.

Я прямо чувствовал, как от лекаря несет фальшью. Играл он сейчас, и играл бездарно, как я играл только в детстве. Но, к сожалению, такое мог распознать только тот, кто сам часто носит чужие маски. От лекаря сильно веяло опасностью. Я понимал, что нас заманивают в ловушку. Да, что там заманивают. Уже заманили. Отказаться теперь мы не можем. Слишком много свидетелей. Если два наивных паренька, постоянно помогающих всем, кто попросит, отказывают стоящему перед ними на коленях старику-лекарю, это вызовет много вопросов не только у людей графа, но и у спецслужб других ведомств, не говоря уже про святую инквизицию.

— Хорошо, дедушка. Мы попробуем вам помочь, вы только с колен встаньте. Что у вас случилось? — ответил я.

— Сын друга моего приехал. Издалека. Давно не виделись. Просит найти ему проводника через пустыню, а лучше вас никого нет.

— Да как же нет? Вон целое отделение более опытных охотников, — предпринял Лихт еще одну попытку соскочить.

— Нет, они не подходят. Я доверять могу только вам. Вы честные и свою работу всегда выполняете. А его ждут на той стороне. Очень ждут, — затем старик придвинулся к нам и шепотом произнес:

— Лекарство он везет. Очень дорогое. Если вовремя его не доставит, умрет его семья. Очень нужна ваша помощь. Я только вам могу такое дело доверить.

Затем старик выпрямился и обычным голосом произнес:

— Вы не думайте. Платит он хорошо. По тридцать золотых на брата. Если надо, то и аванс может выплатить. И снаряжение за его счет. Он не бедный.

«Сколько ни говори: „Эклер“, а во рту слаще не станет. Вот скотина! Пытается нас деньгами завлечь. Понимает, что мы нутром ощущаем опасность, поэтому хочет усыпить нашу бдительность. А нам деваться некуда, все равно придется взяться за это задание», — размышлял я.

— Хорошо, дедушка, куда его проводить надо?

— Так в Келинское княжество.

— Тогда так. Мы проводим сына вашего друга в Келинское княжество. За это мы возьмем по тридцать золотых на каждого. Всю сумму он должен выплатить авансом в банке, где мы их тут же положим на свои счета.

При этих словах старик поморщился.

«Значит, все же, не зря моя интуиция меня одергивает. Деньги будет платить не подставной сын воображаемого друга, а сам лекарь. И то, что он так легко согласился на эту сумму, говорит о том, что в живых он нас оставлять не планирует. А значит и экипировка, и золото потом должны будут вернуться к нему. Ну, что ж. Раз мы не можем тебе отказать, то выпотрошим тебя по максимуму. Придется раскошелиться!» — подумал я и продолжил:

— Экипировка тоже за его счет, и она сразу отходит в нашу собственность, и это не обсуждается.

Старик опять еле заметно сморщился.

— Экипировку мы выберем самую лучшую. У нас есть пропуск за вторую стену, там и купим. Причем за ней мы отправимся прямо сейчас.

Такая срочность нужна была для того, чтобы старик не успел подсуетиться и, чтобы к нашему приходу на прилавках предстал весь ассортимент.

— Хорошо, но не дороже пяти золотых монет, — ответил лекарь, пытаясь отодрать от своего горла хомяка, который в него вцепился мертвой хваткой.

— По десять на каждого, или пусть сын вашего друга ищет других проводников, — добил я старика, поступая с ним так же, как и он с нами — не давая ему и шанса на отказ.

— Хорошо. Я ему передам. Но давайте хотя бы завтра вы пойдете за покупками.

— Нет, мы торопимся. Завтра уже выдвигаемся в пустыню, у нас своих дел еще много. Нам экзамен сдать надо. А для этого еще монстра соответствующего надо найти и заказ на него взять. Да и вы утверждали, что поторопиться надо.

— Надо, надо…, - задумчиво произнес старик, пытаясь прикрыться руками от хомяка, который взял в лапы здоровенную дубину и охаживал ею своего хозяина.

— Хорошо. Пойдемте, я вас познакомлю, и вы сразу отправитесь за покупками.

Королевство Аория. Пустыня близ города Семерион.

Мы шли по пустыне, постепенно отдаляясь от Семериона. Вчерашний день прошел не совсем так, как мы планировали его с утра из-за вмешательства в наши планы лекаря. Но, все же, кое-что полезного для себя мы смогли добиться. Вчера такое количество народу слышало и видело, как мы торговались, что теперь ни у кого не возникнет вопросов о том, откуда у нас такая дорогущая, по меркам трущоб, экипировка.

После того, как наши торги закончились, мы направились в дом к лекарю, где нас ждал один невысокий и невзрачный мужчина. Такого встретишь на улице и не запомнишь. Из таких получаются идеальные тихушники для спецслужб. Но было в нем что-то, от чего мурашки волнами пробегали по всему телу. От него веяло не просто опасностью. От него буквально хотелось убежать и забиться в щель так, чтобы тебя оттуда никто и никогда не смог бы выковырять.

Внешне он постоянно улыбался и был просто душкой, которого не заподозришь даже в том, что он может сквернословить, но вот интуиция говорила о том, что перед нами крайне опасный хищник, который не остановится ни перед чем.