Черные руки

– Сразу не ешь, – шептал друг, – нам сегодня придется долго скрываться от врагов.

Лучшие друзья были разведчиками, и каждый день им приходилось прятаться, меняя разные места, чтобы враг не смог их обнаружить. Враг хитрый, но Мишка с Васькой ещё хитрее.

А на следующее утро Мишка снова подходил к забору и смотрел вдаль, пока не начинали слезиться глаза.

– И чего ты там всё высматриваешь, сынок? – спрашивает как-то мать у Мишки.

– Ангела жду, – с серьезным лицом отвечает мальчик.

– И зачем тебе ангел? – улыбается мама. – Ангел прилетает, когда человеку трудно или его подстерегает опасность. Просто так ангел не прилетает.

– Прилетает, – буркнул Мишка. – Он мне очень нужен.

– Ну раз очень нужен, тогда конечно, – вздыхает мать, – прилетит.

Прошло лето и дождливая осень. Наступила зима. И вот однажды, перед самым Рождеством…

Мишка никак не мог пробраться к своему месту у забора. За ночь насыпало столько снега, что мальчик проваливался в нем по грудь, а где и с головой. Пробовал Мишка и по снегу ползти к забору, и под снегом проход рыл, но ничего у него не получалось. Мишка пыхтел, а снег всё падал и падал, делая сугробы всё выше и выше. Махнул Мишка рукой.

– Всё равно ангел не прилетит в такую погоду. Ничего не видно вокруг. Не найдет он меня.

Сел Мишка на крыльцо, снежинки ртом ловит.

И вдруг поднялся ветер, да такой, что Мишке показалось, что весь снег, который был в его дворе, в воздух поднялся. Зажмурился Мишка, дышать не может – сколько снега. И вдруг разом всё стихло. Открыл Мишка глаза и не поверил в то, что увидел. Совсем рядом стоял ангел. Он был огромного роста и прозрачный, как лёд. У Мишки даже дух захватило от увиденного.

– Ангел, – выдохнул мальчик, – ты прилетел? Я знал, что ты прилетишь. Я очень тебя ждал. Спасибо тебе.

Ангел молчал. Мишка даже слегка испугался. Вдруг ангел его не слышит. А может, это не тот ангел? Может, это злой ангел? И тут мальчик заметил, что ангел слегка ему улыбнулся.

– Ангел, – смутился мальчик, – я очень тебя ждал. Очень. Только ты можешь помочь. Я знаю, ты сможешь. Ты добрый.

Ангел перестал улыбаться и поднял прозрачные крылья.

– Ангел, пожалуйста, не улетай, – брызнули из Мишкиных глаз слёзы, – я ведь так тебя ждал. Каждый день ждал. Помоги нашему Грею.

Ангел опустил крылья и вновь улыбнулся Мишке.

– Помоги, пожалуйста, нашей собачке, – затараторил мальчик, глотая слова, боясь, что ангел улетит, так и не выслушав его самое заветное желание. – Грей – это наша собачка. У него задние лапы перебиты, и он не может ходить. Мы его на дороге нашли. Папа нашёл. А он не может ходить и не растет совсем. Он у нас в прихожей живёт. Больно ему. Скулит он по ночам. И гулять он не ходит. И не ест почти ничего. Помоги, пожалуйста, милый ангел. Ты можешь, я знаю.

Ангел взмахнул крыльями, подняв в воздух весь снег, что был во дворе. Мишка вновь зажмурился, и у него перехватило дыхание.

Открылась дверь, и на крыльцо вышла мать мальчика.

– Ух ты, как метёт! – вскрикнула женщина. – Никогда такой пурги не видела. Мишка, а ну бегом в дом. Ты чего тут стоишь. Смотри, унесет ветер.

Мишка уже хотел юркнуть в открытую дверь, как увидел, что ему навстречу несётся Грей, радостно повизгивая. Тот самый щенок с перебитыми задними лапами. Грей выскочил во двор, радостно тявкая и виляя хвостом. Он стремглав обежал двор и понёсся навстречу Мишке.

Ветер резко стих. Мишка упал на колени и обнял своего Грея. А тот, радостно повизгивая, начал лизать щеки, глаза и уши мальчика. Наконец пёс вырвался из Мишкиных объятий и вновь понёсся по двору.

– Этого не может быть, – смеётся мать мальчика. – Нет, нет, так не бывает.

– Бывает, мама, – прыгает от радости Мишка. – Это ангел. К нам ангел прилетал. Это он помог Грею.

– Нет, – хохочет мать, – не верю. Вижу своими глазами и не верю. Это же чудо.

– Это ангел, мама, – бросается мальчик вслед за Греем.

Вот такое чудо произошло однажды перед самым Рождеством. А кто не верит, приезжайте к нам в деревню, я вам покажу Грея. Он теперь вырос, и часто смотрит, задрав голову на облака, будто ожидая кого-то.

Тайна хорошего настроения

Что-то Николаевна у нас веселая в последнее время. Настроение у неё ну прямо отличное, месяца два уже. Что-то с ней не так. Обычно она у нас бабушка серьёзная, ворчливая даже была. А тут шутит и смеётся так, что не остановишь. Вот я и решил за ней понаблюдать, узнать, что с ней такое.

Живёт она давно уже одна. Я и не припомню теперь, был ли у неё муж, а детей у неё точно не было. Дождался я, когда стемнеет, вышел на улицу и уселся на лавочку свою. Смотрю – одно окно погасло в деревне, второе, третье. Все окна уже погасли, люди спать легли, а у Николаевны свет горит.

Перелез я осторожно через её забор и подкрался к окошку. Заглядываю. Смотрю – Николаевна сидит за столом. А на столе тарелка большая стоит с борщом и сметаны крынка. Хлеб нарезан аккуратно. Сидит, но сама не ест. Ждёт кого-то.

Кого она может ждать? Если бы гости к ней приехали, то вся деревня бы уже знала.

И тут я вижу из печки вылезает маленький чумазый мужичок. Он быстро подбежал к столу, шлепая босыми ногами по полу, и запрыгнул на колени к Николаевне.

– Ну что же ты опять такой чумазый? – услышал я ласковый голос Николаевны. – Вчера ведь тебя мыла.

– Картошку искал, – отвечает мужичок.

– Какую ещё картошку? – удивилась старушка.

– Печеную, в печке, – отвечает тот.

– Да не пекла я картошку, откуда ей взяться.

– А я искал, – хихикнул мужичок, уплетая борщ, запивая его прямо из крынки сметаной.

Николаевна смочила водой платок и стала протирать ему лицо. Тот хныкал, как маленький ребенок, когда не мог дотянуться ложкой до тарелки.

И тут Николаевна вспомнила и засеменила к окошку.

– Ой, шторки-то я не задернула.

Я отскочил от окна.

Вы, наверное, думаете, что я вот так запросто смотрел на них в окошко. Вы ошибаетесь. Я дрожал от страха как осиновый лист. И ночью я долго не мог уснуть, вспоминая взъерошенные волосы мужичка и его страшное лицо.

На следующий день я встретил Николаевну в магазине. Она взяла буханку чёрного и пошла домой.

– Николаевна, – догнал я её, – а ты вроде всегда полбуханки только брала, а теперь целую берёшь? Неужели съешь?

– А что это тебя мой хлеб заинтересовал? – остановилась она, внимательно на меня взглянув.

– А кто это у тебя был сегодня ночью? – прищурился я.

– Ах, дура я старая. Шторки забыла запахнуть. Видел, значит, – сменилась в лице старушка.

Я заглянул ей в глаза и подмигнул.

– Видел, Николаевна. Да ты не бойся, я умею держать язык за зубами. Кто это был?

– Домовой у меня поселился.

– Домовой? – удивился я. – А разве они бывают?

– Ты же говоришь, что видел, а спрашиваешь.

– И надолго он у тебя поселился?

– Говорит, что навсегда.

– А он не опасен?

– Да нет. Он же как ребенок. Ну, пойду я. Сегодня щи надо сварить. Очень уж он просил.

– Николаевна, – спрашиваю, – а ты не боишься, что я разболтаю твою тайну?

– Да кто ж тебе поверит, – улыбнулась старушка.

– Действительно, – подумал я, – никто не поверит.

Вот так я разгадал тайну хорошего настроения когда-то злой и ворчливой старушки.

Уже два года прошло, а Николаевна всё такая же жизнерадостная. Значит, не обманул домовой. Остался жить у неё.

Загадочная тропа, ведущая вглубь болота

О чём ещё может мечтать городской житель, измученный летним зноем и житейской суетой, как не о лесной утренней прохладе. Зайти в лес с корзиночкой в руках и вдохнуть полной грудью летний грибной аромат. Да ничего больше городскому и не надо. Правда, уже через полчаса голова начинает болеть от перенасыщения кислородом, но потерпеть можно.

Я люблю ходить по грибы и с нетерпением жду, когда наступит грибная пора. Завожу свой старенький автомобиль, ещё со времён СССР, и еду подальше от суеты города. Еду по лесу, пока не закончится дорога, как можно дальше, где совсем никого нет. Машина моя развалюха, и я специально от неё не избавляюсь, чтобы ездить по грибы. Если даже потеряешь её, то не так жалко. Лес – это вам не шутки, мало ли что может случиться. Например, вот такая история, которая произошла со мной прошлым летом.

Я довольно долго бродил по лесу, но грибов не было. Наверное, место неудачное. От машины я далеко не отходил, чтобы она была в зоне видимости. Я уже хотел возвращаться, как наткнулся на болото. Огляделся: смотрю, недалеко от меня домик маленький стоит. Прямо в глубине болота. Тропинка к нему ведёт. Я долго не решался идти к избушке, но наконец мое любопытство победило, и я, осторожно ступая по тропинке, пошел в сторону домика. Подошёл, постучал на всякий случай. Тишина, нет никого. Открыл дверь, зашёл. Земляной пол и в углу ворох сухой травы. Вот и всё богатство, которое я там нашёл. Ну, думаю, надо возвращаться к машине и ехать домой. И тут я слышу звук мотора моей машины. Видимо, кто-то завел её. Я выбежал из избушки и…

Тропинки, которая шла через болото, не было. Вокруг только жижа вонючая. Я обошёл вокруг избушки и ничего не увидел, кроме жижи. Подобрал палку и ткнул в то место, где была тропинка. Палка ушла в болото полностью по самую руку. Вот тебе на. Что же теперь делать?

Сел на траву и думаю, как мне выбираться отсюда. А звук машины тем временем стал удаляться и вскоре совсем стих. Ну всё, угнали, думаю, мою ласточку. Теперь вряд ли её найдешь. Да что там ласточка? Самому как выбираться отсюда? Если я даже перейду болото, то до дома очень далеко. Далеко я в этот раз в лес заехал. Ещё часа четыре, и темнеть начнёт. Сижу, умирать уже собрался, и вдруг слышу – звук моей машины приближается. Значит, не угнали. Слава Богу.

Мотор заглох, и вскоре на краю болота с той стороны появился старикашка. В одной руке он нёс мою корзину (корзинку я там оставил, не брал с собой), а в другой – старый мешок, грязный и дырявый. Мешок был полностью чем-то забит.

Старик подошёл к краю болота и пошёл. Пошёл, нисколько не проваливаясь в этой чёрной жиже.

– Я там машиной твоей воспользовался, – говорит старик, подходя ко мне, – в деревню в магазин съездил. Припасы совсем закончились. Я тут грибочков тебе набрал в знак благодарности.

Корзина была полная белых грибов.

– Здравствуйте. Да мне не жалко. Как вот мне выбраться отсюда, не знаю.

– А чего тут выбираться. Иди себе прямо.

– Я же утону.

– А ты по тропинке иди и не утонешь.

Я посмотрел на то место, по которому сюда пришёл, и увидел тропинку.

– Вот спасибо, – обрадовался я.

– Да мне-то за что? Это тебе спасибо за транспорт. Пешком-то мне не дойти до деревни. Далековато.

– За тропинку спасибо. Что снова появилась.

– Да она и не исчезала. Просто ты ее не видел. Я так захотел.

– Дедушка, а вы кто?

– Дед Пыхто. Иди давай, а то стемнеет скоро. Или я передумаю.

Я быстро перебрался по тропинке. Оглянулся, а там ни тропинки, ни избушки, ни деда. Только болото одно. Поставил я корзину с грибами в багажник и отправился до дому. Странная история. Странный дед какой-то.