Пыл да жар

Грифону стало не по себе. Неожиданность, незнание, неопределённость — они буквально бушевали в нём. Он боялся, но шанс на спасение так и манил поддаться на сотрудничество. Он медленно повернул голову и еле-еле открыл глаза: перед ним сидел бежевый пони, который, усевшись на голую землю и опустив уши, демонстративно отбросил свою винтовку подальше, а за его спиной он увидел ещё двоих пони чёрного и зелёного цветов. Последний пнул труп единорога, проходя мимо него. Вернувшись взглядом к сержанту, грифон прошептал:

— Что вам сказать?

Собеседник достал карту и показал грифону, спросив строго, но всё так же доброжелательно:

— Где находятся зенитные пушки и танки?

Тот немного помедлив, проткнул когтем места расположения зениток, не думая ни о чём. Потом провёл по карте маршрут следования танка.

— Больше я ничем не могу помочь, — прохрипел он и протянул ногу к сержанту, ожидая от него помощи.

— Спас… — хотел сказать тот, но остановился.

По округе разнёсся звук выстрела. Силиал резко и неожиданно даже для себя обернулся к Шверу, держащему пистолет, из дула которого всё ещё исходил дымок.

— Что вы на меня так смотрите? Жил как социалист и сдох как социалист, — насмешливо произнёс тот, наблюдая за сержантом.

— Отлично, Швер, — отмахнулся Силиал, продолжив. — Мне не придётся марать свои копыта. Келфис, — прикрикнул он, повернувшись. — Держи карту.

А тот, взяв её, подумал и спросил:

— Сержант, а откуда уверенность, что он нас не обманул или вообще что-то знал?

Силиал остановился, осмотрел Келфиса и пробормотал с юморком:

— Если он нас обманул, то мы уже мертвы.

Но тот заострил взгляд на командире, желая получить более серьёзный ответ. Он вздохнул и протараторил:

— Он указал на точки, в которых отмечена артиллерия, но никак не подписана. Маршрут танка практически полностью совпадает с предполагаемым мною. Ещё вопросы?

Келфис приподнял одну бровь, продолжая сверлить его взглядом.

— Ладно. Мне нужен был лишний повод для спокойствия. Такой ответ устроит?

— Всецело. Люблю честных пони, — ответил он, улыбнувшись.

Силиал фыркнул и, осмотрев всех остальных, крикнул:

— Отряд, за мной! Работа не ждёт.

***

Если раньше свет луны порою пробивался через тучи и освещал хоть что-то, то сейчас наступил полный мрак. Чёткие фигуры леса размазывались и становились словно единым целым. Но каждый пони понимал: под покровом ночи он в безопасности. Путь превращался из пешей прогулки по тропе в ожесточённую борьбу с ветвями деревьев и кустами. Они врезались в морды путникам словно из засады. Швер, уже в пятый раз получивший по голове, с опаской оглядывал каждый поворот и медленно продвигался к Силиалу, чтобы спросить:

— А вы точно ненавидите грифонов?

— Ты сейчас про что? — с неким недоверием ответил вопросом на вопрос сержант, смотря на то, как Швер ловко проскользнул под очередной веткой дерева и подошёл к нему.

— Вы как-то мягко обошлись с тем патрульным, — развил свою мысль он, удерживая очередной куст.

— Порой, — начал Силиал, но через секунду резко продолжил, повысив тон. — О ненависти нужно забыть ради цели!

Где-то позади раздалось шипение и удар копытом об ствол дерева. Он улыбнулся, обрадовавшись, что его послание дошло до адресата, и шёпотом обратился к Шверу:

— Честно, это было сложно. Еле себя пересилил остановить Келфиса. Надеюсь, он на меня сейчас не дуется из-за того моего крика.

И эти слова стали для него будто ударом тока, заставив развернуться к остальному отряду. Он начал наблюдать за поведением своих подчинённых, и неожиданно обнаружилось несколько неприятных странностей.

Келфис и Репра хоть и шли рядом друг с другом, но у него возникло впечатление, что они друг друга игнорируют как после крепкой ссоры. Но он, подметив абсолютное спокойствие что одного, что другого, усомнился в версии с ссорой. Он понимал, что Репра не смог бы сдерживать обиду даже пары минут из-за своей экспрессии.

Гораздо понятнее была ситуация с Паком и Фамиром. Те старались держаться друг от друга подальше. Даже в глаза друг другу не смотрели. Но Силиал уловил желание второго завязать диалог, но все его попытки оказывались тщетными. То Пак уходил в сторону, то он пытался к нему приблизиться, а затем, передумав, отдалялся.

С такими настроениями только в гроб, — подумалось Силиалу, которому надоело на всё это смотреть. Он ждал подходящего момента, чтобы помирить их всех. Но его всё не было и не было. Не слышались отдалённые разговоры врагов, не пролетали пегасы, не рокотал двигатель танка.

Спокойная тишина давила ему на мозги, и у него заканчивалось терпение, а тревожное чувство за своих бойцов только усиливалось. Надоевшая зелень только раздражала его нервы. Он резко остановился и злобно крикнул:

— Келфис!

Тот молниеносно встал смирно, явно не ожидая такого ора. Он внимательно смотрел на сержанта, пытаясь понять причину такой перемены.

— Проведи разведку местности. В бой не вступать. При обнаружении противника возвращаться, — скороговоркой пробормотал Силиал, а затем вновь поднял голос. — Пошёл!

Не прошло и пяти секунд, как от Келфиса и след простыл. Лишь ярко-красное перо медленно опускалось на землю. Сержант, даже не взглянув наверх, обернулся к удивлённому Шверу:

— Ты точно мне ничего не хочешь рассказать? — сурово, но уже спокойно поинтересовался он.

Тот потупил взгляд, пытаясь найти оправдание. Силиал стоял молча, явно не собираясь торопить его. Внезапно сзади послышался топот.

— Сэр, — произнёс Репра, стараясь вернуть должок Шверу. — Вы точно уверены, куда нам нужно?

Силиал хоть и понимал, зачем этот вопрос был задан, но всё же дал на него ответ:

— Да, знаю. По идее, сейчас мы должны наткнуться на вражеский патруль.

— Так, может, встретим их в том лесу? — проявил энтузиазм Швер, указывая ногой на рощицу неподалёку.

К беседе присоединился грохотавший пулемётом Фамир:

— А если Келфис нас не найдёт?

И тут Силиал краем уха уловил взмах крыльями и тут же повернул голову в сторону звука. К ним стремительно спускался красный пегас, что сержант, не оборачиваясь, приказал всем:

— Проверить оружие и приготовиться к бою.

Келфис быстро приземлился и без лишнего пафоса сложил крылья.

— Лёгкий танк и сопровождение из двух грифонов и единорога. До их прибытия не больше пяти минут.

В голове у Силиала сразу что-то щёлкнуло. Он просто не мог не воспользоваться этим идеальным шансом помирить отряд. В его уме появилось множество планов, но только один из них ему приглянулся. Сержант развернулся и спросил:

— Противотанковая граната у понибудь осталась?

И вновь его внимание привлёк Келфис, который уже держал её в ноге.

— Прекрасно, — пробормотал он, начав перекидывать взгляд с одного бойца на другого. — Келфис, Репра, занять позицию в роще. Фамир, Пак, занять позицию на холме. Лимир, Швер, со мной занять позицию у дороги. Всем ждать гранаты. Пошли!

По округе разнеслись звуки ударов копыт. Сержант уже успел подумать, что их могли услышать. Но быстро наступившая тишина успокоила его. Он прислонился к дереву и начал высматривать своих. Первыми на его глаза попался Репра с Келфисом, которые о чём-то расслабленно говорили, а затем расположились у бревна. Силиал смотрел на них ещё несколько секунд и повернул голову в сторону холма. К его удивлению, Фамира и Пака он нашёл моментально, но их настрой ему совершенно не понравился. Он заострил уши, чтобы услышать хоть что-нибудь.

— Давай действовать как в прошлый раз? — улыбнувшись, предложил Фамир. — У нас тогда хорошо получилось.

Но на морде Пака читалось раздражение и недовольство. Неужели он так сердится из-за произошедшего? — задумался над такой реакцией он.

— Тебе просто повезло, старик, — чуть ли не с гневом в голосе произнёс тот, сбив его с мысли.

Ему уже хотелось ответить на такой выпад, но Пак ускорился. Фамиру пришлось догонять юнца, чтобы напомнить, улыбнувшись:

— Мы же партнёры, не забывай.

Он же немного призадумался, сделал спокойную морду и указал ногой на небольшое укромное местечко в кустах.

— Нам будет лучше встретить врагов там. Пошли.

Фамир беглым взглядом осмотрелся, но ему выбранное место совершенно не понравилось. Однако он только фыркнул, доверившись интуиции взбалмошного подростка. Он еле-еле пролез через кусты и быстро отыскал неплохую огневую точку, чем предоставил Паку все шансы достойно встретить противника. А тот подал Силиалу знак о готовности.

К своему сожалению, сержант практически ничего не услышал из разговора, и ему осталось лишь надеяться на лучшее с пониманием, что тревогу никуда не денешь. Он выдохнул, повернул голову к дороге, уходящей куда-то вниз, и притаился в ожидании.

Ждать пришлось недолго. В его уши врезался монотонный вой мотора, а через несколько мгновений показалась пушка лёгкого танка. Силиал сжал винтовку в ногах и не спускал с глаз Келфиса, который уже доставал гранату.

— Это в знак нашего примирения, — прошептал пегас, глядя на Репру.

Тот повернул ухо в его сторону и пробубнил насмешливо:

— Не позволь пафосу промахнуться.

Келфис хмыкнул и перевёл взгляд на танк. На его броне ехали весело беседовавшие грифоны и единорог, смотрящий куда-то вдаль. За пулемётом забавно покачивался ещё один грифон. Ни один из них ничего не подозревал. А он поглядывал на Силиала, но тот выжидал более удачного момента. Келфис уже расправил крылья и поставил ногу на бревно, но сигнала всё ещё не было. А танк уже прошёл половину пути. Мы же его так упустим! — орал Репра в мыслях.

И тут сержант поднял ногу вверх, что служило очевидным сигналом. Келфис оттолкнулся и взлетел, заставив гриву Репры развеяться. Последний наблюдал, как тот исчез в листве, а после переключил внимание на танк.

А там все уже вскинули головы, но ничего не успели понять. По небу пронёсся тёмный силуэт, скинувший гранату, которая громко ударилась о танк. Этот удар гулко отозвался в ушах сидящих на броне. Они быстро спрыгнули с танка, прикрывшись им, а пулемётчик залез внутрь.

Прогрохотал взрыв, разнёсший пушку. На секунду воцарилась тишина, а лоб нерабочей машины покрыл дым. С холма начал щебетать пулемёт, из которого Пак пытался достать скрывшихся врагов. Но те уже сцепились с Репрой, который бы так и перестреливался с засевшими в кустах коммунистами, но внезапно по зелени автоматной очередью отработал зависший в воздухе Келфис, а затем резко взмыл вверх.

Репра видел трассеры магический пуль. Видел и то, как эти пули улетели в молоко. Он прицелился, готовясь встретить ответную атаку, но из кустов выпрыгнул грифон и устремился в небо под прикрытием своих, обстрелявших позицию Репры, которого накрыли щепки.

А на холме за двумя летящими в облака солдатами наблюдал Пак, не забывая обстреливать танк и удерживая его экипаж внутри. Но тут из башни вылетела дымовая завеса, которая тут же свела на нет все его усилия. Фамир осторожно начал подниматься, но он придавил его пулемётом.