Пыл да жар

— Так я ж пустой! — ответил он, показывая подсумки. — Я всё потратил.

Швер и Репра переглянулись, а затем вместе вопросительно посмотрели на Лимира. А он понял, к чему те клонят.

— Пока вы сражались, я оказывал вам поддержку, — задорно произнёс он, а затем указал на танк. — Не все дыры на нём — ваших копыт дело!

— А… — скептически протянули они, почему-то не желая этот скептицизм высказывать.

В этот момент с холма на дорогу скатился Фамир, который сразу же перешёл к делу:

— Где Пак?!

Келфис немного отошёл и указал головой на труп. И секунды не прошло, как Фамир был около него, оттолкнув Лимира, от чего тот упал, выронив магазины.

— Это моя вина, — резко выдал он. — Надо было его остановить. Эх, не извиниться мне перед ним уже.

Силиал подошёл к нему и попытался успокоить:

— Нечего себя винить. Это было его решение.

— Также у него горячая голова! Мне стоило больше его контролировать…

Репра, оперевшись на танк, покосился на него и спросил:

— А ты, что, приходишься ему батей?

А в ответ все покосились уже на него, кроме Фамира:

— Что? Не подумайте, я не глумлюсь. Всё же каждый имеет право на скорбь. Я-то знаю! — пробормотал он, выделив последнее предложение, а после встал и прошёл немного дальше по дороге.

Силиал, волнуясь, что отряд снова может расклеиться, сказал, перед этим подумав: После таких слов точно понибудь потеряем!

— Наша цель уже недалеко. Никаких контактов с противником. Нам нельзя никого больше терять!

Он прошёл к танку и приказал:

— Проверить оружие. Выдвигаемся.

А перед мордой Фамира промелькнул силуэт Лимира, но он не обратил на это внимание. Хоть слова Репры казались ему справедливыми, но от ощущения того, что ему дали поддержать что-то жизненно важное для него, а потом резко и грубо отобрали, уже было не отделаться. Но кое-как успокоившись, он встал и поплёлся за остальными.

***

— Неужели что-то новое! — тихо воскликнул Швер, оглядывая местность.

Отряд прошёл сквозь весь лес и оказался на холмике, спуск с которого вёл прямо на поле, покрытое высокой травой. Каждый ощущал, что в ней можно буквально утонуть и незаметно пройти на другую сторону. А та предстала перед глазами ещё одним холмом, на котором возвышался ещё один лес, казавшийся крупнее и куда выше предыдущего. Верхушки деревьев медленно покачивались, разнося во все стороны шелест листьев.

Тучи окончательно вытянулись, что означало: угроза ливня миновала, оставив после себя всего лишь мокрую от пары больших капель морду Репры. Но он давно уже забыл об этом, а всё его внимание было обращено на перемещающийся свет в траве.

— Так, там что? — задал он самому себе вопрос, вглядываясь в поле. — Это патруль? — предположил, доставая винтовку.

— Репра, без резких движений. Нам сейчас меньше всего нужна перестрелка, — остановил его Силиал.

Тот подчинился, убрав ногу от оружия. А он тем временем достал карту и начал тщательно её рассматривать. Внезапно даже для самого себя он поднял бровь.

— Мы дошли. Это лагерь коммунистов.

Фамир сперва повернул ухо в сторону Силиала, потом — голову и сказал осторожно:

— Похоже, мы выяснили всё, что хотели. Надо отсюда идти.

Но никто на его слова не отреагировал. Сержант так и смотрел на карту, Репра со Швером наблюдали за фонарём, а Келфис глядел в глубину впереди стоящего леса. Лишь Лимир уставился на него, ожидая дальнейших действий. Но тут Репра повернул голову к нему и спросил с усмешкой:

— Неужели испугался?

Фамир с такой же невозмутимой мордой бросил взгляд на него:

— Я просто осторожен. Чего и вам советую.

Тот хотел бросить очередную шутку, как вдруг в разговор ворвался Лимир, твёрдо и уверенно проговаривая каждое слово:

— Жеребец дело говорит. Нам есть что предоставить армейским чинушам. Нужно идти отсюда.

К этим доводам прислушался даже Келфис, заострив уши. Но внезапно Силиал свернул карту и, чуя манипуляцию, не менее твёрдо возразил:

— Никаких отходов. Задание чётко гласит, что при возможности надо уничтожить пушки. Вот и предоставилась нам эта возможность.

В ответ Лимир сделал шаг вперёд и уже желал оспорить эти слова.

— Заткнись! Никаких возражений! — негромко огрызнулся сержант, но, успокоившись, отдал приказ. — Спускаемся, господа.

Все помчались на поле, а Лимир пытался осмыслить ситуацию, смотря куда-то в пустоту. Внезапно он почуял на себе взгляд Келфиса, который ухмыльнулся, увидев реакцию, а затем прыгнул следом за остальными. Ему оставалось лишь потрясти головой и спуститься на поле.

Он мастерски съехал с холма, но чуть не врезался в Фамира, продолжавшего грохотать своим пулемётом. Кое-как он увернулся и подтянулся к отряду.

— Тихо, ребята. Без лишнего шума, — проговорил Силиал, выглядывая свет в траве.

Патруль ходил туда-сюда, казалось, бесцельно. Сержант хотел выждать, когда враги скроются из виду, но понял, что бессмысленно: они никуда не уйдут.

— Придётся идти так. Всем соблюдать строжайшую тишину, — прошептал он, а затем указал ногой на противоположный лес. — Направляемся туда.

Остальные кивнули и двинули вслед за ним. Поле было усеяно ямами с грязью и прочей дрянью навроде большого чёрного жука, который залез Репре на ногу. Тот попытался его отряхнуть, а вместо этого ударил по прикладу пулемёта. Но больше шуму наделал его же короткий вскрик.

Все остановились, а свет фонаря направился в их сторону. Повисла гнетущая неопределённость. Силиал был готов разорвать Репру, но смог успокоить себя. К его счастью, враги немного постояли да пошли дальше, ничего не заподозрив. А Фамир облегчённо выдохнул.

И вновь колонна стройно зашагала вперёд, пробираясь через тернии и влажную траву. Иногда она лезла прямо в морду и заставляла пони беспорядочно вертеть головой. Порою попадала им в глаза. Временами липла к одежде. Но солдаты всё шли, оставаясь незамеченными. Патруль уже давно отдалился и угрозы не представлял, но всё так же пугал и волновал.

Пробравшись через эти заросли, отряд вышел к своей цели. Этот холм казался слишком крутым. Фамир даже подумал, что ему не взобраться с его грузом.

— Слушай, Келфис, — обратился он к пегасу. — Я не смогу с пулемётом. Поднимешь его?

Тот кивнул и, подойдя, начал отцеплять оружие от седла. Пока он это делал, возник Репра:

— На кой тебе вообще этот пулемёт сдался? Всё равно стрелка нет…

Но тот в ответ только взял в рот дополнительный курок. По морде Репры стало понятно, что претензий он больше не имеет. А пегас к этому времени уже отстегнул оружие и полетел с ним на холм. Швер не захотел отставать и прыжками забрался по склону, в конце чуть не врезавшись в одиноко стоящий куст. А следом за ним так же подтянулись и все остальные.

Как Келфис и предполагал, лес был громадиной, на прохождение которой потратилось бы далеко не пару часов. Но его сослуживцы, ему показалось, даже и не заметили этой детали. Они спокойно прошли к деревьям, из-за которых показалась колючая проволока. Фамир удивился и спросил:

— И как мы здесь пройдём?

Внезапно его толкнул Лимир, который подошёл к забору и начал его разглядывать. Келфис лишь тихо усмехнулся, не ожидая чудес. Немного поковырявшись, тот ударил по столбу, и проволока резко отцепилась от него с громким металлическим звуком.

— И как у тебя это вышло? — искренно поинтересовался Силиал.

А Лимир повернул голову, улыбнулся и ответил:

— У фирмы есть свои секреты.

Келфис, подняв уши, фыркнул, а спустя пару секунд он закончил установку пулемёта на седло.

— Спасибо, — со всей добротой в голосе сказал Фамир.

Сержант осмотрел своих подчинённых и отдал приказ:

— Идём. И, прошу, без глупостей.

Весь отряд прошёл за забор и углубился в лес. С каждым шагом лес становился всё темнее и темнее, как бы поглощая пони. Они совсем ничего не видели: земля была полна оврагов. Подвернуть ногу тут не составляло трудностей. В этом убедился Швер, нога которого чуть не провалилась в яму, но он её с испугу моментально одёрнул.

— Так это ж не овраг! — воскликнул Репра.

— Да… Это не овраг, — спокойно констатировал этот факт Силиал.

Они оба смотрели на оборудованную траншею. Келфис отодвинул кусты и осторожно влез в неё, пытаясь не вызывать лишнего шума. Казалось, что этот участок совсем пришёл в негодность. Брёвна были готовы в этот же момент упасть на землю, а доски, служившие мостами через ямы, сломались. Но выбора у пони нет — надо лезть.

— За ним вообще никто не следит? — спросил Фамир, медленно проходя по очередным доскам.

— Эту территорию коммунисты у реформистов отобрали, так что я не удивлён здешним плачевным делам, — проговорил Келфис.

По мере их продвижения проявлялась, как выразился Швер, довольно интересная и интригующая картина. Аккуратная траншея резко переходила в небрежный овраг, а тот — обратно. Причём понять закономерность этих смен никто так и не смог. Впечатление создавалось, что оборонительные сооружения делали второпях и при недостатке всего, чего только можно. А где-то и вправду брёвна обвалились.

— В этом сидеть — себя не уважать! — заявил Репра, пытавшийся пробраться через такую кучу.

Кто-то тихо хихикнул, но большинство молча согласились с этим утверждением. А лагерь становился всё ближе и ближе.

Вдруг Силиал приказал всем пригнуться, а ближайшие деревья озарил свет от фонаря. Келфис выглянул, и перед ним предстал вражеский пулемётчик на небольшом возвышении. Не ДЗОТ, и то хорошо, — промелькнуло в голове у него.

Грифон сидел практически без укрытия. Только мешки прикрывали спереди. Он наблюдал за округой без интереса, медленно и лениво поворачивая пулемёт. Даже не пытался хоть кого-нибудь обнаружить. Всем своим видом показывал уверенность в том, что тут никого нет.

Сержант усмотрел это и обратился к остальным:

— Он нам не навредит, если шуметь не будем. Двинули.

Келфис ещё немного следил за пулемётчиком, а потом нырнул в окоп к остальным, которые уже ушли глубже. А в этой глубине начали встречаться и другие аномалии: то на перекрёстках проходы закрыты горой земли, то дальнейший путь упавшее дерево преграждало, то кучей валялись трупы грифонов-реформистов в чёрной форме, то спуск в овраг ужасал своим неудобством. Всё это в разы замедляло отряд, который и выпрыгивал из траншеи, огибая горы земли, и перескакивал деревья, иногда о них спотыкаясь, и ломал ноги о камни, пытаясь попасть в овраг, а трупы и вовсе обходил седьмой дорогой. Порой мелькали используемые и пустые пулемётные точки.

Когда группа проходила в низине, внезапно откуда-то со стороны послышался стук копыт. Силиал приказал всем остановиться и затаиться. Через некоторое время из кустов выпрыгнул земнопони с малиновым цветом шерсти. Никто даже среагировать не успел, как он скрылся в тьме леса. Чёрная небольшая сумка — единственная деталь, замеченная всеми.

— Интересно, что он доставляет? — спросил Келфис, который по-прежнему смотрел в сторону, откуда появился посыльный.