Несметное богатство[сборник]

Древний обитатель

Миллионы лет развивается на земле жизнь. Условия обитания меняются. Многие виды животных и растений не могут приспособиться к этим изменениям и потому вымирают. Ученые читают их грустную историю по остаткам, какие находят в разных слоях земли.

Другие, оказывается, сумели приспособиться к новым условиям, но так, что и сами изменились очень сильно. И их история прочитана учеными по остаткам, сохранившимся на земле.

А вот живет в нашей стране (обратите внимание: встречается только в нашей стране) маленький незаметный зверек, которым интересуются ученые многих стран. Почему? Потому, что он жил еще в то время, когда по земле бродили огромные мамонты и страшные саблезубые тигры. Но мамонты, и эти тигры давно вымерли. А маленький зверек живет себе и, что примечательнее всего, нисколько не изменился. Что же это за упрямый зверек?

Это выхухоль. Ростом зверек невелик, похож на ондатру, только мордочка вытянута, вроде хоботка. Шубка у него темно-дымчатая, блестящая, еще в недалеком прошлом дорого ценилась на рынке. Не изменилась красота меха, но на рынке его уже не увидишь: современник мамонта стал таким редким зверем, что охота на него запрещена совершенно, он взят под охрану государства.

Чтобы сохранить этого редкого и удивительного зверька, был организован и существует специальный заповедник — Воронежский, на эмблеме которого красуется выхухоль.

Выхухоль наполовину водный обитатель: норы копает в берегах рек, а вход делает из-под воды, как ондатра или бобер. Питается насекомыми, мелкой рыбой, ракушками, ловко разгрызая острыми зубами двухстворчатые раковины, лакомится их содержимым. Детенышей выводит до пяти штук, кормит и оберегает их заботливо.

В нашей республике из года в год выхухоли тоже становится все меньше: еще лет пятнадцать назад мы видели ее следы в пойме реки Ик — норы, покинутые зверьками.

Только после долгих поисков мне посчастливилось подержать в руках диковинного зверька. И шубка его хороша, и удивительный нежный запах. В старые времена ароматное выделение желез выхухоли применяли при изготовлении дорогих, стойких духов. А сейчас выхухоль записана в Красную книгу СССР как редкий и исчезающий вид.

Отчего она тысячи лет держалась, а теперь ослабела?

Может быть, не выдержала загрязнения водоемов, беспокоят ее люди, пастьба скота по берегам рек? Или соседство ондатры ей почему-то мешает? Или… Их много этих «или».

Во всех местах обнаружения этого животного запрещается ставить рыболовные сети с ячейками меньше шести сантиметров, чтобы он случайно в них не запутался. Не о шапках и воротниках, которые получали от выхухоли, сейчас заботы, не о драгоценных духах. А о самой жизни такого древнего и стойкого маленького зверька.