Кольцо и монетка

— Вот и Ронни так думает, правда?

«Ронни» выглядел удивительно несчастным. Северус испытал глубокое моральное удовлетворение, когда тот буркнул что-то себе под нос, понял, что сказал, и заткнулся окончательно. Аллилуйя! Правда, после этого Северус поймал на себе внимательный взгляд Гермионы и понял — она догадалась. Мордред! Но прежде чем страх ударил ему в голову, понудив совершить ошибку, девушка ещё раз глянула на него снизу вверх из-под ресниц и спрятала улыбку за бокалом вина. Это что, было одобрение?

— Мне кажется, Молли, что мисс Грейнджер — взрослая и самостоятельная девушка, которая сама может решать, чем ей заниматься по жизни, — сказал он, чтобы позлить эту женщину, которая сильно упала в его глазах своими сегодняшними заявлениями. — Мистеру Поттеру ты же вряд ли что-то советовала.

— Скажешь тоже! Это же Гарри, все знают, что ему прямая дорога в Аврорат. А Гермиона в нашем мире новенькая, ей никак нельзя без советов.

— Миссис Уизли, правда, пусть Гермиона сама озвучит своё решение, а? — вмешался Поттер. В другое время Северус бы отчитал нахала за то, что перебил старших, но сейчас мысленно ему поаплодировал.

— В самом деле, мисс Грейнджер, вы у нас просто нарасхват, — подхватила Минерва. — Приоткройте же завесу тайны, чем вы выбрали заниматься в будущем. — Тут она подмигнула и заговорщицки понизила голос: — Надеюсь, это всё-таки трансфигурация.

Гермиона отложила приборы и промокнула кончики губ салфеткой. Она больше не улыбалась, выглядела серьёзной и сосредоточенной, но всё равно невероятно милой, особенно когда, заговорив, автоматически начала накручивать на палец локон, выбившийся из причёски.

— Конечно, я хочу семью, но позже, в будущем. Это большая ответственность и много времени, а у меня большие планы на ближайшие несколько лет. Насчёт вашего предложения, профессор МакГонагалл, мэм...

— Можно просто Минерва, милая.

— Мне интересна трансфигурация, но я не хотела бы преподавать её.

Недовольная её предыдущими высказываниями Молли заметно оживилась.

— Если быть честной, я бы попросилась в ученицы к профессору Снейпу, — продолжила Гермиона. — История с моими родителями многому меня научила, и я… знаете, я поняла, что хочу всё же помогать людям, спасать их, а не учить и не сочинять законы. Для этих целей и без меня хватает достойных волшебников, но вот достойных колдомедиков — мало. А без статуса как минимум подмастерья по зельям в колдомедицине нечего и делать.

— Да ты у нас популярен, Снейп! — хохотнул Кингсли, от души приложив его своим кулачищем по плечу.

Сам Северус за эту минуту, что она говорила, пережил такие яркие вспышки диаметрально противоположных эмоций: от эйфории до жесточайшего разочарования, — что фамильярности Кингсли и не заметил. Ощущения от того, что Гермиона предпочла бы его предмет трансфигурации и другим магическим занятиям, были сродни взрыву сверхновой, и выпрямиться захотелось, и незадачливых коллег-конкурентов окинуть презрительным взглядом, и самой Гермионе сказать... Однако сказать оказалось нечего, всё растворилось от пришедшего осознания, что девушка хотела попасть к нему в ученики ради будущей профессии. Вот чем объяснялось всё её внимание последних месяцев. Этим, не чем-то другим.

— Я — ужасно требовательный преподаватель, — наконец медленно произнёс Северус, совладав с собой. Сейчас бы сделать так, чтобы никого, кроме них двоих, не осталось в столовой, чтобы переговорить напрямую. Мерлин, он был даже на это готов, а приходилось сдерживаться и тщательно подбирать выражения, чтобы их нельзя было истолковать двояко и использовать против него. Пусть здесь, за исключением некоторых людей, никто не посмел бы намеренно издеваться, случайные слова ранили порой куда сильнее.

— Будет тебя профессор как авроров по учебке гонять, — хихикнула Джинни Уизли, прикрыв рот рукой.

— Сомневаюсь, что профессор относится к своим ученикам или ассистентам так же, как к бестолковым балбесам, из большинства которых и состоит пока что пополнение Аврората, — сердито возразила Грейнджер. — Прости, Гарри. Ведь правда же, профессор, сэр?

— Истинная, мисс Грейнджер.

На младшую Уизли Северус старался не смотреть. Она в один миг перечеркнула всю его готовность на хорошее отношение к ней. Но и пересекаться взглядом, говорить с Гермионой стало несоизмеримо сложнее, чем в начале этого вечера или хотя бы пять минут назад.

Если до этого Северус гнал от себя мысли, что её интерес может быть сугубо практическим, то теперь после столь явного желания, намерения именно учиться... что же, наверное, ничего другого ему и не следовало ожидать? Северус знал это и прежде, правда, посчитал, что после едва не случившейся гибели изменился не только он сам, но и отношение к нему. Да, что-то изменилось, но не настолько глубоко и не совсем от тех, от кого хотелось бы. Что же, что же... Верить, что им могла в любовном плане заинтересоваться конкретно эта девушка, было, значит, невероятно наивно и глупо. Можно сколько угодно твердить самому себе, что Северус слизеринец и как слизеринец добьётся своего, но именно как слизеринец на своём горьком опыте он знал, что не всегда этого можно достичь исключительно честными методами. А пускаться на ухищрения вроде Амортенции...

— Я думаю, нам нужно обсудить этот вопрос уже после каникул, — проговорил он, стараясь не выдать собственное разочарование. — Вы обдумаете всё снова, чтобы потом не было неприятных сюрпризов.

В немедленно последовавшее «Я думала и не раз, сэр» Северус, ну, сделал вид, что поверил. Даже слабо улыбнулся, но после силы его оставили, и в дальнейших обсуждениях он уже участия не принимал. Ни вслушивался, ни на кого не смотрел и ничего не говорил. На душе стало так же муторно и безрадостно, как год назад, когда Северус понимал, что не переживёт последнее сражение Поттера с Волдемортом, и морально готовился умереть. Разница была лишь в том, что тогда не было никакой надежды, а после того, как началась новая жизнь... странно, за такой короткий срок Северус успел привыкнуть к ней и к мысли, что теперь всё может быть по-другому, и он сам будет выбирать свой путь, а не следовать тому, какой помог бы уничтожить лорда. Что он действительно сумеет просто жить, как другие, да хотя бы ту же семью завести! Конечно, Северус понимал, что это всё не будет просто так даваться ему за былые заслуги, нет, лишь в магловских сказках герои получали любовь, счастье, удачу и несметные богатства всего по мановению волшебной палочки. Магический мир в этом плане был куда более жесток… Северус вновь ощутил это на себе.

Наверное, даже хорошо, что он сейчас получил этот щелчок по носу, а не после, когда бы чувства настолько укоренились в его сердце, что вырывать их пришлось бы с болью и кровью, как случилось когда-то с Лили.