Семь дней до Нового года

— Ты пьян, иди проспись, — вяло отреагировал он, даже не думая, впрочем, подниматься с пола.

— Да ну, ёлка вон, виски, подарки… красиво, — расслабленно ответил Том.

И они оба моментально напряглись.

— Ещё подарки? — зачем-то спросил Квиринус, пристально глядя под ёлку.

Отставив стакан, он распластался на полу и кончиками пальцев притянул к ним небольшую коробочку.

— Совсем допился, — хихикнув, прокомментировал Том. — Мог бы и магией достать.

— А сам-то, — беззлобно огрызнулся Квиринус, вскрывая очередной подарок от таинственного дарителя.

Но в этот раз в коробке была лишь записка, написанная уже знакомым им почерком.

«Счастливого Нового года, друзья. У нас, правда, сейчас 2002, но в новом тысячелетии практически ничего не изменилось. И будьте любезны, постарайтесь, чтобы так оно и оставалось. По крайней мере, для нас. И для вас.

Квиринус Томас Квиррелл».

— Так это ты прислал крестраж? — Том тупо уставился на подпись.

— Мы, Том… не знаю как, но это были мы, — поправил его Квиринус, нащупывая бутылку.

— Выходит, я сам снял с кольца защиту…

— Выходит, что так.

Комната вновь погрузилась в уютное молчание.

— Эй, Том, — через некоторое время нарушил его Квиринус. — Так что насчёт слияния?

— Шутишь? — Том прислушался к их общим мыслям. — Не шутишь. И ты действительно готов пойти на это? Мы всё ещё могли бы воспользоваться камнем и создать для меня новое тело. Теперь, когда моя душа собрана воедино — безумие мне больше не грозит.

— А ты потом помашешь мне ручкой и свалишь в дальние дали. Неа, так не пойдёт.

— И тебя не пугает вероятность, что при слиянии один из нас полностью поглотит другого? Она не нулевая.

— Я знаю. Но что случится в худшем случае? Я просто перестану существовать, растворюсь во вселенной, оставив тебе часть своих привычек и тараканов. А в лучшем — получу все твои знания.

— И моих тараканов, — насмешливо добавил Том.

— Или, быть может, мы сольёмся в одну улучшенную личность, из сильных сторон каждого из нас, без слабостей…

— В сверхчеловека, — Том хохотнул и снова наполнил стакан.

— Ну это вряд ли. Но кто бы из нас в конечном итоге не остался — ему не составит труда придумать для себя второго. Воображаемого друга, так сказать.

— Тогда договорились?

— Договорились.