Механические преступления

9 глава

9 глава

По дороге до оружейной, с которой сотрудничало все следственное управление, мы миновали лавку механических часов, мастерскую по починке готовых изделий, по изготовлению бытовых приборов, ювелирную лавку с изысканными украшениями-талисманами, инкрустированными драконитами, и прочие торговые помещения, где продавались и создавались механизмы, детали и готовые изделия.

Я крутила головой, рассматривая многообразие выставочных образцов, и думала о том, что в Верегосе- городе механизмов, будет не так-то просто отыскать мастера, спланировавшего и организовавшего дерзкое ограбление.

В последнее десятилетие механика развивалась большими скачками. Если оглядеться вокруг, можно было увидеть огромное количество изделий, которые довольно ловко передвигались по улицам: кэбы и паромобили, громыхая колесами сновали по дорогам Верегоса, иногда создавая заторы, по тротуарам спешили механические почтальоны и разносчики, у каждой более менее обеспеченной дамы имелся железный питомец, мода на которых в последнее время заполонила город, а если взглянуть в небо, можно было увидеть дирижабли и паропланы. Плюс ко всему, снаружи каждого здания имелись охранки, а внутри механические приборы, призванные облегчить жизнь горожан.

Какие-то изобретения были позаимствованы из соседней Танвании, где мастеров было меньше, чем Верегосе, но попадались очень талантливые представители своей профессии, например такие, как Джейкоб Клифтон, Томас Руссо, Мейсон Герберт и Эмма Уилсби- единственная прославившаяся на оба королевства женщина-механик, но большинство изделий были все же сконструированы именно в Верегосе- столице Аврании, и, как именовали ее в простонародье, городе механизмов.

Сам по себе Верегос был мрачным, в серых и черных тонах, с вездесущими механическими вкраплениями, трубами и котлами. В небо поднимались столбы дыма из мастерских и заводов по переплавке драконитов и железа. Но на улицах столицы Аврании всегда было чисто, даже в бедных кварталах не встречалось мусора и запаха нечистот. За этим власти города тщательно следили, каждое утро выпуская для уборки механических помощников. Это были невысокие человечки на тоненьких металлических ножках, в глаза которых были вставлены артефакты- дракониты, заставляющие изделия передвигаться и выполнять приказы хозяина пластины управления.

Один человек мог одновременно вести нескольких механических помощников, поэтому за каждым работником очистительной организации города была закреплена определенная территория для уборки.

Я приметила одного такого механического помощника возле лавки артефактов. Человечек перебирал жестянки во внутреннем дворике одноэтажного серого здания с вывеской «Лавка мастера Дональда Кроуфа», буквы которой были собраны из деталей механизмов.

Помощник торопливо копошился, сортируя куски металла. Человечек поднимал железо в несколько раз превосходящее его по размеру без видимых усилий, но меня это вовсе не удивило. Прошло то время, когда люди восхищённо охали и ахали при виде очередного творения мастеров. Сейчас удивить обывателей было очень сложно. Механикам приходилось очень постараться, чтобы изобрести что-то новое и необычное.

Луч солнца, проступивший сквозь смог, стоящий над Верегосом, попал на гладкую блестящую грудь человечка и ослепил меня.

Я прикрыла глаза ладонью и задумчиво произнесла:

— А ведь те воришки, что я видела в ночь ограбления Лукреции Доунтон, и механические помощники похожи друг на друга, как две капли воды.

— Вы уверены?- спросил Джон, резко останавливаясь.

— Да,- ответила я, прищурив глаза от яркого света.- Но они были в разы быстрее нам привычных механических помощников.

— А вы уверены, что никого не видели поблизости?

— Ни одной живой души. Кроме металлических людей в поле моего зрения не было абсолютно никого,- ответила я.

— Странно… Или хозяин прятался где-то неподалеку, хотя я не нашел никаких следов. Или все же кому-то удалось раскрыть секрет механических драконов и внедрить свое изобретение в механических помощников. Но благодаря вам, Нэнси, у нас появилась ещё одна ниточка. Наш преступник может оказаться тем, кто изготавливает металлических уборщиков для очистительной организации города или…

— Сам работает в этой организации и имеет к изделиям непосредственный доступ,- закончила я за лейтенанта предложение, за что удостоилась улыбки от своего командира.

— Но не стоит отступать от нашего изначального плана. Я все ещё хочу, чтобы вы втерлись в доверие к подмастерье оружейника. Этот паренёк определенно входит в круг жестянщиков и может быть знаком с тем, кто нам нужен.

Я же постараюсь как можно больше разузнать об очистительной организации, ее работниках и том месте, где они заказывают механических помощников.

Я кивнула, соглашаясь, с планом Джона.

— И, Нэнси, не называйте своего настоящего имени, ведь в преступных кругах вы все ещё в розыске.

— Но рано или поздно до моих преследователей дойдет информация, что я теперь работаю в следственном управлении.

— Несомненно, но, думаю, до этого времени вы успеете выяснить, что известно Уэйну о механическом преступлении и раздобудете новую нить для расследования.

До того, как мы ступили на порог оружейной лавки, я и лейтенант в подробностях обсудили детали предстоящего плана. Нужно быть готовыми к любым вопросам и отвечать, в случае чего, одно и тоже, чтобы наш обман сразу же не раскусили.

Предполагалось, что я должна немного пококетничать с Уэйном, что спровоцирует его на дальнейшие действия. Возможно придется даже сходить с парнем на пару свиданий, во время которых я должна выяснить известно ли ему что-то о механических преступлениях. В том случае, если подмастерье окажется каким-то образом связан или знает организаторов преступления, я буду вынуждена продолжить знакомство. Или же в дело вмешается лейтенант Мале, если для меня расследование начнет представлять опасность.

Хоть я теперь и работала на следственное управление, но все ещё оставалась главным свидетелем ограбления, и Джон Мале беспокоился за мою жизнь. Меня немного коробило от мысли, что сама по себе, без привязки к расследованию, моя судьба лейтенанта не очень то волновала, но чего я ещё могла ожидать от такого карьериста, как лейтенант? Я же сама того не желая, по-прежнему испытывала к своему спасителю симпатию.

Всю дорогу до оружейной я практически бежала рядом, приноравливаясь к широким шагам Джона и задрав голову кверху, рассматривала серьезный профиль лейтенанта, а когда ловила на себе взгляд васильковых глаз, сердце начинало в груди биться чаще.

В последние годы мне доводилось общаться с разными мужчинами. В основном это были обитатели бедных районов: мелкие лавочники, работники заводов и торговцы. Среди них попадались и довольно умные особи, но о манерах завсегдатаи постоялых дворов и трактиров чаще всего забывали. Эти мужчины были грубы, не в меру болтливы и развязны, особенно когда принимали горячительные напитки. Джон Мале же отличался внешней холодностью, спокойствием и собранностью. И, что самое неприятное, абсолютным равнодушием ко мне, как представительнице противоположного пола.

Я знала, что очень привлекательна, да и сам Джон недавно сказал то же самое. Вот только лейтенанту похоже до моего внешнего вида не было никакого дела. Я интересовала его лишь как инструмент к достижению цели и это мне совсем не нравилось.

Неужто этот молодой симпатичный лейтенант не нуждается в любви и ласке? Или у него уже есть дама сердца?

Я вновь бросила взгляд на четкий профиль Джона Мале и прямо его об этом спросила.

— У меня нет дамы сердца, и я ее не планирую заводить ни сейчас, ни через год, ни когда-либо ещё,- строго произнес лейтенант, глядя прямо перед собой.- И, Нэнси, займите свою прелестную головку мыслями о расследовании, а не всякой чепухой.

Я покраснела, но тут же взяла себя в руки. То, что Джон свободен, меня порадовало. Но холодный тон, которым говорил со мной лейтенант, наводил на мысли, что я ему совершенно не нравлюсь. Но как же так? Джон Мале сам сказал, что я привлекательная девушка, значит, он не слепой, и я определенно в его вкусе. В чем же тогда дело?

Бегать за парнями я не привыкла. Обычно все происходило в точности до наоборот, но холодность лейтенанта меня зацепила. Я почувствовала, как в душе просыпается азарт, подогреваемый симпатией, которую я испытывала к Джону Мале.

Я хищно улыбнулась. К счастью лейтенант, который немного обогнал меня, этого не заметил.

Я обожгла его широкую спину предвкушающим взглядом и, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, скрывающую мою женскую гордость — высокую аппетитную грудь, догнала лейтенанта.

Посмотрим, как долго он сможет противостоять моему женскому обаянию, прячась за своей показной холодностью и карьеризмом.