Полудриада и Дракон

Средиземноморский Университет

— Неужели это величественное белоснежное здание — это он? Легендарный Средиземноморский Университет? Самый первый Университет? — сдавленным от волнения голосом прокаркал Сполох, нетерпеливо подпрыгивая на плече у Ивы.

— Да нет, это всего лишь Университетские бани. Университет дальше. Привет, меня зовут Оро. — Незнакомец обаятельно улыбнулся, совершенно не смущаясь своего бесцеремонного вторжения в чужой разговор.

Ива, Альбин и Сполох удивлённо воззрились на бесшумно подкравшегося парня. Среднего роста, худощавый, смуглая кожа, блестящие иссиня-чёрные волосы собраны в пучок на макушке. Широкая белозубая улыбка и лукавые искорки в раскосых глазах удивительного цвета старого золота. Просторная рубашка и широкие штаны сшиты из тонкой гладкой ткани угольно-чёрного цвета, на золотистом кушаке искусно вытканы диковинные страшные звери. Парень чуть закатил глаза, скорчил забавную гримаску и небрежно махнул рукой:

— Да, я издалека — из Страны Восходящего Солнца. Да, оборотень. Да, в Средиземноморском Университете уже бывал и вновь туда направляюсь. Ткань называется шёлк. Да, слышу мысли. Повторю: моё имя Оро, а вас как зовут?

Друзья растерялись от такой бесцеремонности вкупе с безмерным обаянием.

— Ива.

— Альбин.

— Сполох.

Оро сложил руки у груди и почтительно поклонился:

— Рад знакомству. Альбин, ты ведь вервольф? Ива, а ты вроде не совсем человек?

— А ты сам-то кто? — грозно рявкнул наконец-то опомнившийся Альбин. Оро просиял и восторженно прижал руки к сердцу:

— Ну конечно, вервольф! Я сразу почуял… В смысле, какая звериная сила и грация! Сколько мощи и уверенности во взгляде и в голосе! И дикция характерная… А я кицунэ. Ну, то есть в лисицу перекидываюсь. В черно-бурую. Ива, так ты кто? Впервые такое вижу.

— Полудриада, — призналась Ива, даже не обидевшись на «такое». Оро так и подпрыгнул на месте, распахнув золотые глаза-щёлочки до размеров обычных человеческих глаз:

— Ты уникум! Получеловек, полудриада — как это вообще возможно? Организм дриады не приспособлен к вынашивание и рождению детей! Твоя матушка, наверное, выращивала тебя, как дочерний побег. Она тебе об этом не рассказывала?

— Моя мама погибла вскоре после моего рождения. И отец тоже. — Нестерпимая боль уколола её сердце, как и при всяком упоминании о родителях.

— Жаль, — печально вздохнул Оро и буркнул себе под нос: — Что уже не расскажет…

Ива и Альбин ошеломлённо переглянулись: послышалось или нет? А неугомонный Оро уже увлёкся другой темой:

— Вы ведь тоже на Университетский съезд отправляетесь? Счастливчики, вам несказанно повезло — это же такое событие! Съезд ведь первый и единственный раз был двести лет назад! Тогда вампиры пытались мировое господство установить, и против них впервые объединились люди, эльфы и гномы! Ну, оборотни, понятное дело, там тоже были, но в своей обычной манере скромно шифровались. И после Чёрной битвы Университеты заключили договор о союзничестве, составили единый для всех Устав, обсудили и записали учебные программы и прочую документацию, ну и ещё много чего по мелочи. А за двести лет, представьте, сколько у всех новшеств накопилось! Только в вашем Университете сколько преобразований: оборотни наконец-то вышли из сумрака и заявили о себе, а ещё вы легализовали обучение троллей, признали право девушек на образование…

— Откуда ты всё это знаешь? — нетерпеливо оборвал словесный поток Альбин.

— Ну, так я Хранитель Знаний в своём Поднебесном Университете! Брат Библиотекарь, по-вашему. — Оро отвесил шутовской поклон. — Много читаю, много пишу — вот и знаю много. И ничего не забываю — должность у меня такая, всё помнить. А в будущем люди придумают такие устройства, которые в себе будут хранить тысячи библиотек! Нажал на кнопку — и получи ответ на любой вопрос!

— Ррросказни! — презрительно усмехнулся Сполох. — Никакие устррройства не смогут заменить Библиотеки!

Оро удивлённо приподнял широкие чёрные брови и одобрительно хмыкнул:

— Да ты, я вижу, тоже поклонник Библиотек? Любишь читать, дружище?

— Да!!! — каркнул во всё горло Сполох, проигнорировав фамильярное обращение «дружище».

— И я просто обожаю! Даже не знаю, что я люблю больше — читать или писать. Когда я в Средиземноморском Университете в последний раз был, прочитал всю Библиотеку. И сейчас надеюсь перечитать! И вашу всю прочитал! Надеюсь, у вас новые книги появились? — с жаром выпалил Оро, хлопнув себя по груди.

— Да, у нас только за минувший год появились новые книги о вампирах, о восставших, о кровной магии… Мы несём по экземпляру каждой новой книги в местную библиотеку. Постой, а когда ты был в нашем Университете?

— Да вот был… Несколько лет назад. Столько всего в голове держать приходится, что кое-что иногда путаю. Особенно, когда именно я где-то был. — Оро выразительно постучал себя по переполненной информацией голове и ловко сменил тему. — А вы что, всю дорогу от Университета пешком прошли? Неужто ваш Брат Кастелян стал ещё большим жмотом? Хотя куда больше-то?

— Нет. До морского порта нас довезла в телеге Смарагд и поехала обратно в Университет. Дальше мы плыли на корабле до Кентротерры. А от Кентротерры до Средиземноморского Университета решили пешком дойти. И у нас теперь новый Брат Кастелян. Это я, вообще-то, — нахмурился Альбин. Оро нисколько не смутился своей бестактности и радостно заулыбался:

— Поздравляю с назначением! Смарагд? Это же вроде троллье имя? Значит, легализация обучения троллей — это не досужие сплетни! Расскажите мне, прилежные ли они студенты? Троллей видеть приходилось и даже дело с ними иметь, но вот каковы они в учёбе — любопытно. Тролли ведь только в вашем Университете учатся.

— Тролли — каменные великаны с добрым сердцем. Они прилежные студенты и верные друзья, а в минуту опасности — настоящие герои! Их ошибочно считают простофилями, потому что они неважно говорят на общем наречии. Но они очень умные! А как Смарагд искусно играет на арфе!

— Тролль играет на арфе? И даже струны не рвёт своими огромными ручищами? — не слишком деликатно усомнился Оро, приподняв чётко очерченную бровь.

— Смарагд обладает мощной металлической магией! Поэтому она играет на арфе, даже не прикасаясь к струнам! И подбирай выражения, или ты в лесу рос? У Смарагд руки, а не ручищи! — заступился за далёкую подругу Альбин. Оро с тяжким вздохом поник головой:

— Виноват, каюсь, исправлюсь! Очень тонко подмечено — я в лесу рос! Кто-кто, а ты меня понимаешь! Вервольф и кицунэ — братья навек!

Альбин возмущённо фыркнул, но не успел возразить, так как Оро уже призывно махал рукой, нетерпеливо подпрыгивая на месте:

— А вот мы и дошли наконец до Университетских бань! Вы ведь понимаете, почему они расположены прямо возле входа в Средиземноморский Университет? Ну конечно, для того, чтобы запыленные путники вроде нас с вами не запятнали своими чумазыми руками и ногами белоснежные мраморные стены и полы! Поспешим же очиститься от скверны! Альбин, а правда, что у вервольфов дивные белоснежные волосы, если их отмыть? Ой, ладно, не злись! Я же исключительно из природной любознательности!

Хохочущий Оро и скрипящий зубами Альбин отправились в баню, Сполох удобно устроился на высоком дереве и начал чистить пёрышки, а Ива отправилась к служителю просить выделить ей уединённый уголок для водных процедур.

— Красавица, настоятельно советую пойти вместе вон с той девушкой! Вам сейчас организуют женский зал. — Ива обернулась на насмешливый голос Оро. Парень склонил голову в галантном полупоклоне и указывал в сторону Ивы высокому блондину чуть пониже Альбина.

— Разуй глаза, я парень! — сердито рыкнул незнакомец.

— Красавица, ты оборотня-то не пытайся провести! Иди к нашей подруге, пожалуйста, а то всех парней в бане засмущаешь.

Ива увидела, как блондин яростно сжал кулаки и поспешила к спорщикам, пока не вспыхнула драка:

— Привет! Я Ива, а тебя как зовут?

— Ульф, — сквозь зубы процедил парень, а в его голове мелькнуло: «Ульфа».

— Ульф, я хочу попросить работника найти мне закуток, чтобы вымыться без посторонних глаз. Пойдём вместе? Кажется, в Средиземноморском Университете интересы девушек не учитываются.

Глаза Ульфа сверкнули красным огнём:

— Я парень!

И, не сдержавшись, он рыкнул по-волчьи:

— В проклятом женском теле…

— Проклятое тело или не проклятое, а лучше ополоснуть его без свидетелей. Не удивляйся: я плохо говорю по-волчьи, но всё понимаю. Когда я поступила в Университет, мне тоже пришлось притворяться парнем. Зато теперь в нашем университете узаконили образование для женщин!

Ульф взволнованно и сбивчиво затараторил, словно плотину прорвало:

— Я не притворяюсь! Я должен был родиться парнем, как мой брат-близнец! Видно, меня кто-то проклял ещё до рождения… С детства только и слышал: «Ты должна быть хранительницей норы, выйти замуж, родить и воспитать достойных волчат!» А я хотел ходить под парусом с отцом и братом, открывать новые земли, с оружием в руках встречать врагов! Но никто меня не слушал… Я сбежал из дома, спрятавшись в трюме торгового корабля, потом год плавал матросом на разных судах. А теперь хочу попытать счастья и поступить в Средиземноморский университет. Ты на каком факультете учишься?

— На алхимическом.

— Вот и я мечтаю выучиться на алхимика! — воскликнул Ульф и мысленно добавил: «И превратиться наконец в мужчину».

— Тем более нам надо поторопиться, чтобы ты успел на вступительное собеседование. Сейчас все вместе и пойдём в Университет. А вот и банщик!

Ульф быстро зашагал рядом с Ивой. Или зашагала? Ива решила обращаться к оборотню как к парню — иначе бедняга свирепеет, а ссоры и драки им не нужны. Внешне он очень напоминал Альбина: высокий рост, широкие плечи, худая жилистая фигура, резкие черты лица. Только глаза, сердито сверкавшие из-под длинных грязно-белых волос, были ярко-синими и опушёнными густыми светлыми ресницами.

Банщик долго не мог понять, что от него требуется, эмоционально закатывал глаза, цокал языком и размахивал руками. Наконец, он сдался.

Чистые и свежие Ива и Ульф сушили волосы на солнышке, ожидая Альбина и Оро.

— Ты не из наших. Как же ты понимаешь волчий язык? — неожиданно спросил Ульф.

— Я полудриада. Я понимаю речь всех зверей и птиц.

— А эти, друзья твои… Белый наш. А чёрный странный какой-то. Говорит, что оборотень, а разве бывают чёрные оборотни?

— Он из Страны Восходящего Солнца. Даже не знаю, где такая находится. И он кицунэ. То есть в лисицу перекидывается, — Ива с трудом вспомнила иноземное слово.

— А если он лис, то почему же тогда не рыжий? — не унимался Ульф.

— Он говорит, обращается в чёрно-бурую лисицу. Видимо, в его стране так заведено. А ты откуда родом?

— Я из Северных земель. Это в двух месяцах морского пути отсюда.

— Да ты просто морской волк! Вернее, морская волчица! — восторженно заявил бесшумно подкравшийся сзади Оро.

— Издеваешься? — злобно прорычал Ульф.

— Восхищаюсь! — пылко заверил кицунэ, приложив обе руки к сердцу. — Друзья мои, очистившиеся и просветлённые, направим свои стопы в Университет!